Parson’s Cause
mientras estaba en Hanover Tavern, Henry encontró tiempo para estudiar la ley. Cuánto tiempo lo hizo no está claro; más tarde dijo que era tan poco como un mes. Por consejo de un abogado local, Henry en 1760 solicitó una licencia de abogado, compareciendo ante los examinadores-abogados prominentes en la capital colonial de Williamsburg. Los examinadores quedaron impresionados por la mente de Henry a pesar de que su conocimiento de los procedimientos legales era escaso. Falleció en abril de 1760, y a partir de entonces abrió una práctica, apareciendo en las Cortes de Hannover y condados cercanos.,
las sequías de la década de 1750 habían llevado a un aumento en el precio del tabaco. La moneda fuerte era escasa en Virginia, y los salarios en la colonia se expresaban a menudo en términos de libras de tabaco. Antes de la sequía, el precio del tabaco había sido durante mucho tiempo de dos peniques por libra (0,45 kilogramos) y en 1755 y 1758, la Cámara de los burgueses de Virginia, la cámara baja elegida de la Legislatura colonial, aprobó dos leyes de peniques, permitiendo que las deudas expresadas en tabaco se pagaran a razón de dos peniques por libra durante un período limitado., Estos beneficiarios incluían funcionarios públicos, incluido el clero anglicano-el anglicanismo era entonces la iglesia establecida de Virginia, y varios ministros solicitaron a la Junta de comercio de Londres que anulara a los burgueses, lo que hizo. Cinco clérigos luego presentaron una demanda por pago atrasado, casos conocidos como la causa del párroco; de ellos, solo el reverendo James Maury tuvo éxito, y un jurado debía ser empanelado en el Condado de Hannover el 1 de diciembre de 1763 para reparar los daños. Henry fue contratado como abogado por la sacristía parroquial de Maury para esta audiencia. El padre de Patrick Henry, El coronel John Henry, era el Juez Presidente.,
Patrick Henry argumentando la causa del Párroco por George Cooke
después de que se presentó la evidencia que demostraba los hechos en cuestión, el abogado de Maury dio un discurso en alabanza del clero, muchos de los cuales asistieron. Enrique respondió con un discurso de una hora, ignorando la cuestión de los daños, pero que se centró en la inconstitucionalidad del veto de la Ley de dos centavos por parte del gobierno del Rey., Enrique consideraba a cualquier rey que anulara buenas leyes, como la Ley de dos peniques, como un «tirano» que «pierde todo derecho a la obediencia de sus súbditos», y el clero, al desafiar una ley imparcial diseñada para traer alivio económico, había demostrado ser «enemigos de la comunidad». El abogado contrario acusó a Enrique de traición, y algunos aceptaron ese grito, pero Enrique continuó, y el juez no hizo nada para detenerlo. Henry instó al jurado a dar un ejemplo de Maury, para el beneficio de cualquiera que pudiera tratar de imitarlo, y sugirió al jurado devolver los daños de un centavo., El jurado estuvo fuera solo por momentos, y fijó los daños en un centavo. Henry fue aclamado como un héroe. Según el biógrafo Henry Mayer, Enrique había » definido las prerrogativas de la élite local por los medios poco ortodoxos de movilizar las emociones de los rangos inferiores de los extranjeros religiosos y políticos.»La popularidad de Henry aumentó enormemente, y agregó 164 nuevos clientes en el año después de la causa del Párroco.
Stamp Act
Patrick Henry «Traición» discurso ante la cámara de los Burgueses en un 1851 pintura de Peter F., Rothermel
a raíz de la causa del Párroco, Henry comenzó a ganar seguidores en los bosques de Virginia, debido a su oratoria defendiendo las libertades de la gente común, y gracias a su manera amistosa. Impulsó su posición aún más en 1764 al representar a Nathaniel West Dandridge, elegido para el Condado de Hannover, en una contienda electoral ante los burgueses. Dandridge was alleged to have bribed voters with drink, a practice common but illegal. Se dice que Henry hizo un brillante discurso en defensa de los derechos de los votantes, pero el texto no sobrevive., Henry perdió el caso, pero se reunió con miembros influyentes en el Comité de privilegios y elecciones, como Richard Henry Lee, Peyton Randolph y George Wythe. En 1765, William Johnson, el hermano de Thomas Johnson (que había sido uno de los clientes de Henry en la causa del Párroco), renunció como burgess para el Condado de Louisa. Como Enrique poseía tierras en el condado (adquiridas de su padre para liquidar un préstamo), era elegible para ser candidato, y ganó el escaño en mayo de 1765. Se fue inmediatamente a Williamsburg, ya que la sesión ya había comenzado.,
el gasto de la Guerra de los siete años (llamada Guerra Francesa e India en América del Norte) (1756-1763) casi había duplicado la deuda nacional de Gran Bretaña, y como gran parte de la guerra había tenido lugar en y alrededor de América del Norte, el gobierno británico buscó formas de gravar directamente a las colonias americanas. La Ley de Estampillas de 1765 era tanto un medio de recaudar ingresos como uno de afirmar la autoridad sobre las colonias. Los burgueses instruyeron a su agente en Londres, Edward Montague, para oponerse a la medida, y otras legislaturas coloniales instruyeron de manera similar a sus representantes., Considerable debate comenzó sobre la medida propuesta, y en Virginia panfleteers desarrolló argumentos Henry había hecho en la causa del Párroco.
Patrick Henry juró en una sesión somnolienta de la legislatura el 20 de Mayo; muchos de los miembros habían dejado la ciudad. Alrededor del 28 de mayo, un barco llegó con una carta urgente de Montague: la Ley de sellos había pasado. El 29 de Mayo, Henry introdujo la Ley de sellos de Virginia resuelve. Las dos primeras resoluciones afirmaban que los colonos tenían los mismos derechos y privilegios que los británicos; las dos siguientes afirmaban que los impuestos debían ser exigidos solo por los representantes de uno., El quinto fue el más provocador, ya que nombró a la Legislatura de Virginia, la Asamblea General, como los representantes de Virginia facultados para tributar. Se ofrecieron otras dos resoluciones, aunque su autoría es incierta. Edmund y Helen Morgan, en su relato de la crisis de la Ley de sellos, sugirieron que Enrique actuó como vio la Ley de sellos como una amenaza a los derechos de los virginianos, y una oportunidad para avanzar políticamente.
no hay transcripciones literales del discurso de Enrique en oposición a la Ley de sellos., Los textos son reconstrucciones, en su mayor parte basadas en recuerdos décadas más tarde, cuando tanto el discurso como Henry se habían hecho famosos. Por ejemplo, Jefferson, todavía en sus estudios en el cercano College of William and Mary, recordó el esplendor del Oratorio de Enrique. No se hizo ningún intento de reconstruir las palabras de Henry hasta 1790, cuando James Madison escribió a la ex burgess Edmund Pendleton, pero Madison se enteró de que Pendleton no había estado presente; un segundo intento no ocurrió hasta que Wirt comenzó a trabajar en su biografía de Henry en 1805., Un viajero francés, cuyo nombre no se conoce, y cuyo diario fue descubierto en 1921, registró en el momento del discurso de Henry que «uno de los miembros se puso de pie y dijo que había leído que en tiempos anteriores Tarquin y Julius tenían su Brutus, Charles tenía su Cromwell, y no dudó, pero algún buen estadounidense se pondría de pie, a favor de su país». Como Enrique aparentemente había pedido el asesinato del Rey Jorge III, hubo gritos de » ¡traición!»en la cámara, incluyendo por el Presidente, John Robinson. John Tyler Sr., (padre del futuro presidente), que estaba de pie con Jefferson mientras veían la sesión, llamó a este uno de «los momentos difíciles que es decisivo de carácter», y ambos recordaron que Henry no vaciló: «si esto es traición, ¡aproveche al máximo!».
los burgueses adoptaron las primeras cinco resoluciones – las otras dos, que negaban el derecho de cualquier otro órgano que no fuera la Asamblea General a gravar a los virginianos, y que calificaban a cualquiera que declarara que el Parlamento tenía ese derecho como enemigo de la colonia, no fueron aprobadas., Según los Morgans, las resoluciones aprobadas diferían poco del lenguaje en las peticiones enviadas por los burgueses a Londres en 1764, y la oposición a Enrique pudo haber sido en parte porque era un advenedizo en la política de Virginia. El 31 de mayo, con Enrique ausente y probablemente regresando a casa, Los burgueses borraron la quinta resolución, y el gobernador real, Francis Fauquier, se negó a permitir que cualquiera de ellos se imprimiera en el periódico oficial, El Virginia Gazette., Con los textos oficiales de las resoluciones aprobadas negados, los periódicos en las colonias y en Gran Bretaña imprimieron las siete resoluciones, todas ellas presentadas como las resoluciones de la influyente Colonia de Virginia. Las resoluciones, más radicales como grupo de lo que realmente se aprobó, llegaron a Gran Bretaña a mediados de agosto, la primera reacción Estadounidense a la aprobación de la Ley de sellos. En América del Norte, galvanizaron la oposición a la Ley de sellos, e hicieron de Virginia el líder en oposición a la acción del Parlamento., Según Thad Tate en el artículo de Henry American National Biography, » no solo en Virginia, sino a través de las colonias británicas continentales, Enrique estableció rápidamente su reputación como un oponente intransigente de la política imperial.»The Morgans noted,» In Virginia The Stamp Act provided the opportunity for Patrick Henry’s spectacular entry into politics».
abogado y terrateniente (1766-1773)
Fauquier disolvió a los burgueses el 1 de junio de 1765, con la esperanza de que nuevas elecciones purgaran a los radicales, pero este no fue el caso, ya que los líderes conservadores fueron expulsados., El gobernador no convocó a los burgueses a una sesión hasta noviembre de 1766, momento en el que la Ley de sellos había sido derogada por el Parlamento, impidiendo que Virginia enviara delegados al Congreso de la Ley de sellos en Nueva York. El papel de Henry en la resistencia activa que tuvo lugar en Virginia contra la Ley de sellos es incierto. Aunque la falta de una sesión legislativa marginó a Enrique durante la crisis, también socavó a los líderes establecidos de la cámara, que permanecieron dispersos por la colonia con pocas oportunidades de conferenciar, a medida que la ira pública por el cambio se hizo más caliente.,
Cuando los burgueses finalmente se reunieron, Enrique a veces se opuso a los líderes coloniales, pero se unió a ellos contra las políticas Británicas. A finales de la década de 1760 y principios de la década de 1770, Enrique pasó más tiempo concentrándose en sus asuntos personales, aunque avanzó en su posición dentro de los burgueses, sirviendo en poderosos comités. La familia Henry se mudó a una nueva casa en su propiedad del Condado de Louisa, probablemente a finales de 1765, y vivió allí hasta 1769, cuando regresó al Condado de Hannover. Su práctica legal se mantuvo fuerte hasta que los tribunales bajo la autoridad real cerraron en 1774., Jefferson más tarde se quejó de que Henry era perezoso e ignorante en la práctica de la ley, su único talento tratando casos ante jurados, y acusó a Henry de cobrar altos honorarios a los acusados criminales para que fueran absueltos. Norine Dickson Campbell, en su biografía de Henry, encontró que los comentarios de Jefferson eran infundados; que las tasas de Henry eran moderadas para la época, y citó a historiadores anteriores en cuanto a la competencia de Henry. Los comentarios de Jefferson llegaron años después de que los dos, una vez amigos, se pelearan., En 1769, Henry fue admitido para ejercer ante el Tribunal General de Virginia en Williamsburg, un lugar más prestigioso que los tribunales del condado.
Henry invirtió algunas de sus ganancias en tierras fronterizas, en lo que ahora es la parte occidental de Virginia, así como en la actual Virginia Occidental y Kentucky. Reclamó la propiedad aunque muchos de ellos estaban controlados por los Nativos Americanos, y buscó que el gobierno colonial (y, más tarde, estatal) reconociera sus reclamos. Esto era común entre los principales ciudadanos de Virginia, como George Washington., Henry previó el potencial del Valle de Ohio y estuvo involucrado en planes para fundar asentamientos. Los ingresos de los negocios de tierras en 1771 le permitieron comprar Scotchtown, una gran plantación en el Condado de Hanover, que compró a John Payne, el padre de Dolley Madison, que vivió allí durante un breve tiempo cuando era niña. Scotchtown, con 16 habitaciones, fue una de las mansiones más grandes de Virginia.
poseer propiedades como la de Enrique significaba poseer esclavos; Enrique era dueño de esclavos desde el momento de su matrimonio a la edad de 18 años., A pesar de esto, Enrique creía que la esclavitud estaba mal, y esperaba su abolición, pero no tenía ningún plan para hacerlo, ni para la sociedad multirracial que resultaría, ya que no creía que los esquemas para establecer esclavos liberados en África fueran realistas, «reexportarlos ahora es impracticable, y lo siento. Escribió en 1773, » soy el amo de los esclavos de mi propia compra. Me atrae el inconveniente general de vivir aquí sin ellos. No lo haré, no puedo justificarlo.,»Pero el número de esclavos que poseía aumentó con el tiempo, y como resultado de su segundo matrimonio en 1777, de modo que a su muerte en 1799, poseía 67 esclavos. Enrique y otros trataron de poner fin a su importación a Virginia, y tuvieron éxito en 1778. Asumieron que al hacerlo, estaban luchando contra la esclavitud, pero en la generación posterior a la independencia, los nacimientos de esclavos superaron en gran medida a las muertes, y Virginia se convirtió en una fuente de esclavos vendidos al sur en el comercio de esclavos en la costa.,
participación renovada y Primer Congreso Continental (1773-1775)
en 1773, Enrique entró en conflicto con el gobernador real, John Murray, cuarto conde de Dunmore. El gobernador, nombrado en 1771, había enviado soldados británicos al Condado de Pittsylvania para ayudar a detener a una banda de falsificadores. Una vez capturados, fueron llevados inmediatamente a Williamsburg para ser juzgados ante el Tribunal General, ignorando el precedente de que los procedimientos judiciales deberían comenzar en el condado donde se cometió el delito, o donde el Sospechoso fue capturado., Este fue un asunto delicado, especialmente debido al reciente caso Gaspee en Rhode Island, en el que los británicos trataron de capturar y transportar al extranjero para ser juzgados a aquellos que habían quemado un barco británico. Los burgueses querían reprender a Dunmore por sus acciones, y Henry formó parte de un comité de ocho miembros, que redactó una resolución agradeciendo al gobernador por la captura de la banda, pero afirmando que el uso del «modo habitual» del procedimiento penal protegía tanto a los culpables como a los inocentes., También escribieron un plan, adoptado por los burgueses, para un comité de correspondencia para comunicarse con los líderes de otras colonias, para informar y coordinar entre sí. Los miembros incluían a Henry.
aunque Enrique había llegado a creer que el conflicto con Gran Bretaña, y la independencia, era inevitable, no tenía ninguna estrategia para avanzar en esto., Los burgueses estaban sentados cuando en 1774, llegó la noticia de que el Parlamento había votado para cerrar el puerto de Boston en represalia por el Boston Tea Party, y varios burgueses, incluido Henry, se reunieron en la Raleigh Tavern para formular una respuesta. Según George Mason, un ex burgess del Condado de Fairfax, que se unió al Comité en el trabajo, Henry tomó la iniciativa. Mason y Henry formarían una estrecha relación política que duraría hasta la muerte de Mason en 1792., La resolución que el Comité de Henry produjo fijó el 1 de junio de 1774, la fecha en la que el puerto de Boston iba a ser cerrado, como un día de ayuno y oración. Pasó a los burgueses, pero Dunmore disolvió el cuerpo. Sin inmutarse, los antiguos legisladores se reunieron en la taberna Raleigh, y se reconstituyeron como una convención, para reunirse de nuevo en agosto, después de que hubo tiempo para las reuniones del condado para mostrar el sentimiento local. También llamaron a boicotear el té y otros productos.
Las cinco Convenciones de Virginia (1774-1776) guiarían al antiguo dominio a la independencia cuando la autoridad real llegara a su fin., Su trabajo fue avanzado por muchas resoluciones de las reuniones del condado, negando la autoridad del Parlamento sobre las colonias, y llamando a un boicot de las importaciones. La primera convención se reunió en Williamsburg en la cámara de los burgueses a partir del 1 de agosto; Dunmore estaba ausente de la capital luchando contra los Nativos Americanos y no podía interferir. Dividido entre los que querían la separación de Gran Bretaña y los que todavía esperaban algún alojamiento, se reunió durante una semana; una decisión importante fue la elección de delegados a un Congreso Continental en Filadelfia., Henry fue elegido como uno de los siete delegados, empatando por el segundo lugar con Washington, burgess por el Condado de Fairfax, ambos recibiendo tres votos menos que Randolph.,
mientras la finca de Washington, Mount Vernon, estaba en el camino de Scotchtown a Filadelfia, invitó a Henry a detenerse allí y viajar a Filadelfia con él, y Henry lo hizo, también acompañado por Pendleton, otro delegado de virginia en el Congreso y un rival político de Henry., Los delegados y prominentes Filadelfianos tomaron un intenso interés en los virginianos, que habían tomado la delantera en la resistencia a Gran Bretaña, pero que pocos en las otras colonias habían conocido. Esta fue la primera estancia de Enrique en el norte, a excepción de un breve viaje de negocios a Nueva York en 1770, pero encontró que sus acciones eran bien conocidas. Las sesiones comenzaron el 5 de septiembre de 1774 en Carpenter’s Hall. Silas Deane de Connecticut describió a Henry como «el orador más completo que he escuchado … pero en una carta no puedo darte ni Idea de la música de su voz, o la elegancia altiva, pero Natural, de su estilo, o manera»., El secretario del Congreso, Charles Thomson, escribió que cuando Henry se levantó, había esperado poco de un hombre vestido tan claramente como un ministro rural. «Pero a medida que avanzaba, puso de manifiesto tal fuerza de discusión inusual, y tal elocuencia novedosa y apasionada tan pronto electrificó a toda la casa. Entonces la pregunta excitada pasó de hombre a hombre … ¿Quién es? ¿Quién es? La respuesta de los pocos que lo conocieron fue, es Patrick Henry.,»
Henry estuvo involucrado en la primera disputa dentro del Congreso, sobre si cada colonia debería tener un voto igualitario, tomando la posición de que debería haber una representación proporcional, con las colonias más grandes para tener una mayor voz. Argumentó que las fronteras coloniales deben ser barridas en la necesidad de que los estadounidenses se unifiquen y creen un gobierno para llenar el vacío dejado con el fin de la autoridad británica, «las flotas y los ejércitos y el estado actual de las cosas muestran que el Gobierno está disuelto. ¿Dónde están Tus Puntos de referencia? ¿tus límites de colonias?, Las distinciones entre los virginianos, los de Pensilvania, los neoyorquinos y los de Nueva Inglaterra ya no existen. No soy un virginiano, sino un Americano.»Henry perdió la discusión, y su teatralidad hizo que los líderes del Congreso temieran que sería impredecible si se le colocara en el comité principal, que se encargó de componer una declaración sobre los derechos coloniales. En su lugar, fue puesto en el siguiente Comité más importante, uno que investiga la regulación comercial. Al final, sin embargo, ninguno de los comités produjo mucha importancia. Enrique creía que el propósito del Congreso debía ser movilizar a la opinión pública hacia la guerra., En esto, encontró causa común con John Adams y Samuel Adams de Massachusetts, pero no todos eran de esa opinión. Según Tate, Henry «resultó no ser un miembro especialmente influyente del cuerpo». El Congreso decidió una petición al rey; Enrique preparó dos borradores, pero ninguno resultó satisfactorio. Cuando el Congreso aprobó el 26 de octubre un borrador preparado por John Dickinson de Pensilvania, quien había consultado con Henry y también con Richard Henry Lee, Henry ya había partido a casa, y Lee firmó en su nombre. La petición fue rechazada en Londres.,
después del nacimiento de su sexto hijo en 1771, la esposa de Patrick, Sarah Shelton Henry, comenzó a mostrar síntomas de enfermedad mental, y una de las razones para el traslado del Condado de Louisa a Scotchtown fue para que pudieran estar cerca de miembros de la familia. El biógrafo de Henry, Jon Kukla, creía que era víctima de psicosis posparto, para la cual no había tratamiento. At times, she was restrained in a form of straitjacket., Aunque Virginia había abierto la primera instalación mental pública en América del Norte en 1773, Henry decidió que estaba mejor en Scotchtown, y preparó un gran apartamento para ella allí. Murió en 1775, después de lo cual Henry evitó todos los objetos que le recordaban a ella, y vendió Scotchtown en 1777.
«Liberty or Death» (1775)
Correo & Ives representación de Henry dar su famoso discurso
Problemas al reproducir este archivo? Consulte la ayuda de medios. el Condado de Hanover eligió a Henry como delegado a la segunda convención de Virginia, que se reunió en la Iglesia Episcopal de San Juan en la ciudad de Richmond el 20 de marzo de 1775., Richmond fue seleccionado como mejor protegido de la autoridad real. La Convención debatió si Virginia debería adoptar el lenguaje de una petición de los plantadores de la colonia de Jamaica. Este documento contenía quejas sobre las acciones británicas, pero admitió que el rey podía vetar la legislación colonial e instó a la reconciliación. Enrique ofreció enmiendas para levantar una milicia independiente de la autoridad real en términos que reconocieran que el conflicto con Gran Bretaña era inevitable, provocando la oposición de los moderados., Defendió sus enmiendas, concluyendo con la declaración por la que es bien conocido:
si tuviéramos la base suficiente para desearlo, ahora es demasiado tarde para retirarnos del concurso. ¡No hay retirada sino en la sumisión y la esclavitud! ¡Nuestras cadenas están forjadas! Su ruido puede ser escuchado en las llanuras de Boston! ¡La guerra es inevitable y que venga! Repito, Señor, que venga.
es en vano, Señor, atenuar el asunto. Los caballeros pueden llorar, Paz, paz, pero no hay paz. ¡La guerra ha comenzado!, El próximo vendaval que barre desde el norte traerá a nuestros oídos el choque de los brazos que resuenan! Nuestros hermanos ya están en el campo! ¿Por qué estamos aquí inactivos? ¿Qué es lo que desean los Caballeros? ¿Qué tendrían? ¿Es la vida tan querida, o la paz tan dulce, como para ser comprada al precio de las cadenas y la esclavitud? ¡No lo permitas, Dios Todopoderoso! No sé lo que otros pueden tomar; pero en cuanto a mí, dame la libertad o dame la muerte!
mientras concluía, Henry hundió un abrecartas de Marfil hacia su pecho en imitación del patriota Romano Catón el joven., El discurso de Enrique llevó el día, y la Convención adoptó sus enmiendas. Sin embargo, pasaron por poco, ya que muchos delegados no estaban seguros de dónde conduciría la resistencia impulsada por Enrique y otros Radicales, y pocos condados formaron compañías de milicias independientes a instancias de la Convención.
el texto del discurso de Henry apareció por primera vez impreso en la biografía de Wirt de 1817, publicada 18 años después de la muerte de Patrick Henry. Wirt mantuvo correspondencia con hombres que habían escuchado el discurso y otros que estaban familiarizados con las personas que estaban allí en ese momento., Todos estuvieron de acuerdo en que el discurso había producido un efecto profundo, pero parece que solo una persona intentó presentar un texto real. El juez St. George Tucker, que había estado presente en el discurso, le dio a Wirt sus recuerdos y Wirt le respondió diciendo que » he tomado casi por completo el discurso del Sr. Henry en la Convención del 75 de usted, así como su descripción de su efecto en su texto literal.»La carta original con los recuerdos de Tucker se ha perdido.
durante 160 años, la cuenta de Wirt se tomó a su valor nominal., En la década de 1970, los historiadores comenzaron a cuestionar la autenticidad de la reconstrucción de Wirt. Los historiadores contemporáneos observan que se sabía que Enrique había utilizado el miedo a las revueltas de indios y esclavos para promover la acción militar contra los británicos y que, de acuerdo con el único relato escrito de primera mano del discurso, Enrique usó algunos insultos gráficos que Wirt no incluyó en su versión heroica. El relato de Tucker se basó en recuerdos y no en notas varias décadas después del discurso; escribió :» en vano debería intentar dar alguna idea de su discurso»., Los estudiosos han argumentado hasta qué punto el discurso que conocemos es el trabajo de Wirt o Tucker.
Pólvora incidente
proclamación Real en contra de Henry, 1775
el 21 de abril De 1775, el Gobernador Dunmore tenido la Real infantería de Marina bajo su mando aprovechar la pólvora de la revista en Williamsburg y llevarlo a un barco naval. La pólvora pertenecía al gobierno, para ser emitida en caso de necesidad, como un levantamiento de esclavos. Las acciones de Dunmore indignaron a muchos virginianos., Enrique había partido hacia Filadelfia, habiendo sido elegido delegado al Segundo Congreso Continental, pero un mensajero lo alcanzó antes de abandonar el Condado de Hannover, y regresó para tomar el mando de la milicia local. Buscando la restauración de la pólvora, o que los colonos fueran compensados por ella, el 2 de Mayo, Enrique condujo a sus tropas hacia Williamsburg con, como escribió Dunmore, «todas las apariencias de la guerra real». En ese momento, la noticia de las batallas de Lexington y Concord había llegado, y muchos virginianos creían que la guerra con Gran Bretaña había comenzado., Con sus tropas reforzadas por voluntarios ansiosos de los condados cercanos, Enrique probablemente tenía la fuerza suficiente para tomar Williamsburg y tratar a Dunmore con una derrota humillante, pero mensajeros cada vez más prominentes que instaban a la precaución ralentizaron su avance, y en el Condado de New Kent, todavía a unas 16 millas (26 km) de Williamsburg, tres de los compañeros delegados de Enrique al Congreso ayudaron a persuadirlo de que abandonara su marcha. Como Enrique insistió en que los colonos fueran compensados, un miembro del Consejo del Gobernador acordó pagar el valor de la pólvora mediante letra de cambio.,
aunque Dunmore emitió una proclamación contra «un tal Patrick Henry, del Condado de Hannover, y varios de sus seguidores engañados», 15 comités del condado aprobaron rápidamente la acción de Henry, y cuando finalmente partió hacia Filadelfia, fue escoltado al Potomac por milicias que se alinearon en la orilla, animando, mientras su ferry se alejaba. No todos lo aprobaron; la marcha de Enrique horrorizó a algunos moderados, que temían que pudiera provocar un conflicto en el que Virginia estaba sola contra el poder de Gran Bretaña., También lo vieron como una amenaza a la santidad de la propiedad, ya que cualquiera podría ser tomado por Enrique y sus tropas. A medida que crecía el apoyo popular a la independencia, los opositores se unieron al movimiento o decidieron que era más prudente permanecer en silencio.
Henry llegó tardíamente al Congreso el 18 de mayo de 1775. Jefferson más tarde declaró que Henry solo jugó un papel secundario, y aunque no hay un registro completo, el hecho de que no se escribiera que tuviera un impacto parece confirmarlo. El Congreso nombró a Washington como jefe de las fuerzas estadounidenses, un nombramiento que Enrique apoyó., Al final de la sesión, en agosto, Henry dejó Filadelfia para ir a Virginia y nunca más volvería a ocupar un cargo fuera de sus fronteras.
mientras Henry regresaba, la tercera Convención de Virginia En agosto lo comisionó como coronel del 1. er Regimiento de Virginia, y asumió el nombramiento a finales de ese mes. Aunque Enrique tenía poca experiencia militar, esto no se consideró un inconveniente importante en ese momento, y se consideró que se había distinguido en la marcha sobre Williamsburg., El General Washington, sin embargo, sintió que la Convención había «cometido un error Capital cuando sacaron a Henry del Senado para colocarlo en el campo». En septiembre, el Comité de seguridad de Virginia puso a Henry a cargo de todas las fuerzas de Virginia. A pesar del alto título, Enrique fue puesto bajo estricto control civil, y en cierta medida la voluntad de los moderados de aceptar el nombramiento reflejó la opinión de que en esa posición, el Volátil Enrique sería contenido.
Henry se trasladó a organizar su regimiento, y no tuvo dificultad en reclutar hombres. Como comandante, organizó una armada., En noviembre de 1775, Dunmore, que a pesar de haber abandonado Williamsburg todavía tenía Norfolk, emitió una proclamación que ofrecía libertad a cualquier esclavo negro o sirviente contratado dispuesto y capaz de servir en sus fuerzas, que ya incluían a varios cientos de antiguos esclavos. Henry escribió a todos los lugartenientes del condado, afirmando que la proclamación «es fatal para la Seguridad Pública» e instando a una «atención incesante al Gobierno de los esclavos que pueda, espero, contrarrestar este peligroso intento. Patrullas constantes y bien dirigidas parecen indispensables.,»
Henry no vio ninguna acción, y hubo murmullos en la Convención contra su mando; algunos temían que fuera demasiado radical para ser un líder militar efectivo. En febrero de 1776, las fuerzas de Virginia se reorganizaron a medida que se colocaban bajo el mando Continental. Enrique conservaría su rango de coronel, pero fue puesto bajo un antiguo subordinado. Enrique se negó, y abandonó el ejército; sus tropas estaban indignadas por el desprecio hacia él, y consideraron dejar el servicio, pero calmó la situación.