cuando la primera de las Islas Galápagos surgió del fondo del océano hace unos 3m años, estaban desnudos, enojados, conos de lava desprovistos de vida. Ahora, millones de años después, están vivos con algunos de los animales más emblemáticos del mundo. Tortugas gigantes. Iguanas de mar. Cormoranes no voladores. Y esos pinzones equipados con picos de navajas suizas.,
los pinzones de Galápagos son probablemente uno de los ejemplos más conocidos de la evolución y siempre estarán estrechamente vinculados al viaje de Charles Darwin y su teoría de la selección natural (aunque puede que se sorprenda al saber que los pinzones de Galápagos no fueron tan centrales en la teoría de Darwin como nos gusta pensar)., Con su diversidad de tamaños y formas de pico, cada especie se ha adaptado a un tipo específico de alimento; el pinzón común (Geospiza) tiene un pico grueso adaptado para alimentarse de una variedad de semillas crujientes y artrópodos, mientras que el pinzón Reinita (Certhidea olivacea) desarrolló un pico delgado y puntiagudo para atrapar sabrosos insectos que se esconden entre el follaje. El pinzón carpintero (Camarhynchus pallidus) incluso usa ramitas o espinas de cactus para sacar artrópodos de los árboles.,
los pinzones de las Galápagos son vistos como un ejemplo clásico de una radiación adaptativa, la rápida evolución de especies ecológicamente diferentes a partir de un ancestro común. Las comparaciones de las características anatómicas de los pinzones de Galápagos, así como las técnicas moleculares modernas, muestran que están más estrechamente relacionados entre sí que con cualquier otra especie., Esto significa que forman un grupo monofilético, un grupo de organismos todos descendientes de una especie ancestral. Con base en las diferencias acumuladas que ocurrieron en su ADN a lo largo del tiempo (una forma de estimar cuándo las especies se separaron entre sí), el rebaño ancestral probablemente llegó a las Galápagos hace unos 2-3 millones de años (Grant y Grant, 2008). ¿Cómo eran esos primeros pinzones? Y ¿de dónde vienen?,
aunque muchas de las Islas Galápagos tienen varios millones de años, los restos fósiles más antiguos conocidos de pinzones de Galápagos provienen del período Holoceno (los últimos 10.000 años) (Steadman et al, 1991). Estos fósiles provienen de dos especies de pinzones terrestres, Geospiza nebulosi y G magnirostris, que todavía viven en las Islas hoy en día. Por lo tanto, nos dicen poco sobre cómo se veían los primeros pinzones y de dónde podrían haber venido.,
debido a la proximidad de las Islas A Ecuador, los científicos han mirado hacia el continente sudamericano en su búsqueda del ancestro de los pinzones de Galápagos. El paleontólogo aviario David Steadman argumentó, basándose en similitudes morfológicas y de comportamiento (1982), que el ave Volatinia jacarina, un pequeño Ave tropical común en gran parte de América Central y del Sur, era el ancestro directo más probable de los pinzones de Galápagos. Estudios posteriores, como el de Sato et al., (2001), comenzaron a usar ADN mitocondrial y encontraron que otra especie de grassquit, Tiaris obscura, era la especie ancestral más probable. Esta especie se originó en América Central, pero se extendió a América del Sur como el Istmo de Panamá, el puente terrestre entre América del Norte y del Sur, formado hace unos 3 millones de años. Desde América del Sur, se dirigió al archipiélago.,
sin embargo, otros han argumentado, sobre la base de similitudes en la morfología, así como el comportamiento, que los pinzones de Galápagos están más estrechamente relacionados con las especies caribeñas de Tiaris o el pinzón negro de Santa Lucía Melanospiza richardsoni (Baptista y Trail, 1988). Esta posibilidad de un origen caribeño de los pinzones de Galápagos también fue corroborada por un análisis reciente (Funk y Burns, 2018). En este análisis, se encontró que la mayoría de las especies más estrechamente relacionadas con los pinzones de Galápagos tenían su área de distribución ancestral en el Caribe., Sin embargo, el análisis no fue concluyente, y sigue habiendo una probabilidad igual de un origen caribeño o un origen continental Sudamericano a la radiación del pinzón de Darwin.
un origen caribeño de los pinzones de Galápagos parece contradictorio, ya que el continente más cercano a las Galápagos es América del Sur, pero la dispersión no siempre sigue una línea recta. Esto está muy bien demostrado por el Pinzón que habita cerca de la isla del Coco, Pinaroloxias inornata., Aunque esta isla está más cerca del continente que las propias islas Galápagos, la investigación genética ha demostrado que el pinzón de la isla del Coco desciende de una especie de Galápagos, no de la parte continental (Grant y Grant, 2008).
Las aves son excelentes dispersores a larga distancia, incluso en mar abierto, como lo demuestra la colonización repetida de las islas hawaianas y Nueva Zelanda. Además, otras aves de Galápagos, como los cucuves y el flamenco de Galápagos, exhiben conexiones caribeñas similares, lo que indica que un origen caribeño es plausible., Sorprendentemente, este patrón también se ha encontrado en otros grupos de animales, como serpientes, polillas y esponjas (Grehan 2001). Por lo tanto, el Caribe sigue siendo una fuente probable para el origen de los pinzones de Galápagos.
aunque la falta de fósiles significa que no sabemos mucho sobre la aparición de los primeros pinzones, podemos reducir su área de origen. El cierre del puente terrestre de Panamá alteró la circulación oceánica, y probablemente provocó cambios en la fuerza y dirección del viento., Estos cambios pueden haber facilitado la colonización de las Islas Galápagos, especialmente si esa área fue el punto de partida de una bandada de pinzones aventureros.
Baptista, LF, and Trail, PW, 1988. On the origin of Darwin’s finches (en inglés). El Auk.
Funk, ER, and Burns, KJ, 2018. Biogeographic origins of Darwin’s finches (Thraupidae: Coerebinae). El Auk.
Grant, PR, y Grant, BR, 2008. How and Why Species Multiply: the Radiation of Darwin’s Finches (en inglés). Princeton University Press, Princeton, NJ, USA.
Grehan, J, 2001., Biogeografía y evolución de las Galápagos: integración de la evidencia biológica y geológica. Biological Journal of the Linnean Society.
Sato, A, et al., 2001. On the origin of Darwin’s finches (en inglés). Biología Molecular y Evolución.Steadman, DW, 1982. The origin of Darwin’s finches (Fringillidae, Passeriformes). Transactions of the San Diego Society of Natural History (en inglés).
Steadman, DW, et al., 1991. Chronology of the Holocene Vertebrate Extinction in the Galápagos Islands. Investigación Cuaternaria.,
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