Norman Greenbaum en ‘espíritu en el cielo’ a los 50 años: ‘el interés en él simplemente no disminuye’

desde el principio, Norman Greenbaum tenía un buen presentimiento sobre «spirit in the Sky».»

«Al principio, la compañía discográfica dijo,’ Caramba, no tocan nada como esto en el Top 20′», el cantante y compositor le dice a Rolling Stone de su inmortal himno de boogie-rock. «Pero obviamente estaban equivocados., Siempre supimos que iba a ser un éxito. Sonaba demasiado bien.

la canción salió en los Estados Unidos en enero de 1970. Propulsado por un riff de blues y con letras sobre hacerse amigo de Jesús y prepararse para la muerte, alcanzó el número tres en el Billboard Hot 100 y fue certificado oro.

en los 50 años desde su lanzamiento, «Spirit in the Sky» nunca se ha ido realmente. La canción ha aparecido en más de 30 comerciales y 60 películas, incluyendo Wayne World 2, Apollo 13, Remember the Titans, Y Yo, Tonya., «Tengo una audiencia que está volviendo de nuevo», dice Greenbaum, ahora de 77 años, por teléfono desde su casa en California. «La canción comenzó con los abuelos de los niños y luego sus padres y luego lo escuchan en todas estas películas. Ahora hay toda una generación joven a la que le gusta la canción.

«de repente estoy recibiendo una pequeña resurrección de mi carrera», continúa. «Y eso me hace sentir muy bien!»

Greenbaum habló con RS sobre cómo un judío logró escribir una canción sobre Jesús, por qué el uso de la canción en Apolo 13 le voló la mente, y lo que está haciendo en estos días.,

¿Qué recuerdas de escribir «Spirit in the Sky»?los compositores de vez en cuando tienen una idea, pero no una completa. Lo guardas en la parte posterior de tu cabeza y sabes que volverás a él. Era una canción así. Musicalmente, nunca supe qué hacer con él. Sobre todo porque cuando empecé a hacer mi primera banda, hice algo completamente diferente. Yo era parte de un grupo llamado Dr. West’s Medicine Show y Junk Band. El primer disco que hicimos se llamó » The berenjena que se comió Chicago.»

Es una gran canción.,tengo un fan en ti. Es tan diferente de «Espíritu en el cielo» como se puede conseguir. Lo hice por un tiempo y luego quise hacer algo más rock& roll. Estaba tocando en el trovador y un productor de todos los éxitos de Lovin’ Spoonful estaba allí esa noche. Se acercó a mí después del show y se presentó y dijo: «Me gustas. Creo que podemos hacer algo juntos.»

mientras tanto, me había encontrado con una tarjeta de felicitación que decía » Espíritu en el cielo.,»Y eran indios americanos sentados frente a un tipi, con el fuego yendo y siendo espiritual hacia lo que habían considerado Dios, que era un espíritu en el cielo. Creo que fue el Hopi. Así que dije: «eso es interesante.»Estos dos no tenían nada que ver el uno con el otro. Lo puse detrás de mi cabeza.

entonces estaba viendo Porter Wagoner. Tenía un programa de televisión, e hizo una canción religiosa a mitad del programa. Un día en particular, hizo una canción sobre un minero que estaba en las colinas, excavando en busca de oro. No había estado en la Iglesia orando por años y años., Y por alguna razón, decidió que era hora de volver. Así que tomó su viola, vino todo el camino de regreso a la ciudad, y cuando llegó a la Iglesia, había una nota en la puerta que decía, «el pastor está de vacaciones.»

entonces empecé a pensar en los indios Hopi, el pastor de vacaciones, y como un niño viendo programas de vaqueros y escuchar que los malos-cuando se estaban muriendo de un tiroteo – siempre quería ser enterrado con sus zapatos puestos. Todo esto está empezando a conectar. Me dije: «Bueno, nunca he escrito una canción religiosa., He escrito algunas canciones raras, pero alguna canción seria, puedo hacerlo.»Me senté y todo se juntó.

¿Es cierto que escribiste la letra en 15 minutos?Sí, las letras llegaron muy rápido. Cuando empecé a poner la música a eso, eso tomó un poco más de tiempo. Tenía los arreglos y tenía que conseguir todas esas partes pequeñas.

sé que la línea «nunca he sido un pecador / nunca he pecado» molesta a los cristianos.sí molestó a algunas personas. Cuando dije que podía hacer esto, eso no significaba que pudiera hacerlo perfectamente. No era mi religión; simplemente lo hice. No lo pensé dos veces., Tomé algo de la seriedad de ella, pero no lo hice como una broma o en contra de nadie. Supongo que la gente puede ofenderse con casi cualquier cosa. Había una canción sobre el Jesús de plástico en tu tablero. Les gustó esa.

un buen número de iglesias han puesto en sus servicios y cantan bastante a menudo. Así que resultó bien. Para ser Franco, No creo que esté en la lista de mierda.

algunos han señalado que el riff principal se asemeja a «Boogie Chillen No. 2» de John Lee Hooker, que se puede escuchar en la versión posterior que grabó con Canned Heat., ¿Te inspiraste en esa canción?
no, había tonteado con la música mucho antes, simplemente tocándola sin palabras. Muchas canciones de esa naturaleza, tipo jam, creo, fueron inspiradas por riffs de country blues muy antiguos. Si escuchas atentamente, siempre hay una pequeña diferencia. Solo pensaba, No creo saber «Boogie Chillen».»Las palabras fueron inspiradas por escuchar letras country-gospel, Porter Wagoner liderando el camino.

¿puedes hablarme del pedal fuzz que hizo que la guitarra sonara tan distintiva?bueno, no había una guitarra que se construyera de esa manera., Pero en una de mis bandas anteriores entre Dr. West y going como solista, una de las personas que tocaban la guitarra había inventado este pequeño tono fuzz, y dijo que lo encajaba en la guitarra, en lugar de usar los pedales que tenían. Y ahí es donde obtuve el sonido. Desafortunadamente, desapareció y nunca pudimos hacer otro. La guitarra en sí ya no está con nosotros. Pero era algo y se ha convertido en uno de los cinco mejores golpes de guitarra que reconoces en una fracción de segundo.

pero era algo único., Era una batería de nueve voltios, un par de cables y un interruptor. La Fender Telecaster tocaba como una guitarra normal, pero cuando quise hacerlo, la encendí. La gente tiene todos estos interruptores ahora para diferentes sonidos, pero en ese entonces no había digital. Grabamos en esta enorme máquina de cinta. Pero los micrófonos que usó el productor y la forma en que nos pusimos en el estudio y llegó el sonido, era casi como si estuviera predestinado. Fue realmente alucinante. Desde el principio, solo nos dio escalofríos, y creo que así es como se vio en la radio., Se metió en la gente.

Los cantantes de fondo son los Stovall Hermanas. ¿Cómo los encontraste?eran de Oakland; grabamos esto en San Francisco. Básicamente eran un trío de gospel, pero podían cantar casi cualquier cosa. Así que conseguimos que hicieran los fondos y salió bastante bien.

¿todavía hablas con ellos?lo hago. Uno de ellos lamentablemente ha pasado. Y desde entonces hablo con una llamada Lillian. Son muy buenas chicas. Encantador.

¿por Qué crees que la gente está tan apegada a la canción?,la gente ha envejecido, mucha gente de esa época está pasando. Era la canción favorita de cientos de miles de personas. Tómalo como quieras. Algunas personas toman la parte de Jesús más que la parte del «Espíritu en el cielo». Siempre tomé la parte del «Espíritu en el cielo» como la más significativa. Sabemos que vamos a morir, a menos que muramos en el acto, y tú haces planes. Le dicen a la familia: «toca esto en mi funeral.»Uno pensaría que es un poco deprimente, pero en realidad tiene el efecto contrario., Muchas personas han escrito y dicho: «todos se levantaron y bailaron, pero lloraron y sonrieron al mismo tiempo.»Eso fue como una muy buena sensación para mí, que escribí algo que es importante para otras personas. Reconfortante.

¿así que es popular en las funerarias?lo es. En realidad, dos o tres funerarias lo usan como comercial.

Es una buena despedida.esa es una buena manera de decirlo. La gente lo pone en sus testamentos. Hubo una persona que insistió en que 50 coches en su procesión jugaron al mismo tiempo.

Wow. Y fuiste criado Judío, ¿verdad?lo estaba., No lo sigo y no lo he hecho desde hace varios años. La gente se confunde sobre cómo y por qué escribiría una canción como esa, pero mi respuesta siempre ha sido la misma, que es: soy escritor. Los escritores inventan cosas. Si escribes canciones, escribes cosas desde tu corazón. Aunque esto era religioso, sentí que tenía el derecho de intentar escribirlo.

¿usted sigue siendo el propietario de los derechos de publicación?bueno, los derechos de publicación siempre fueron propiedad de mi editor, que era el productor. Me firmó un contrato de escritor., Todo era kosher y todo; no me estaban engañando como hacen algunos grupos cuando firman algo que no han leído muy bien. Y han cedido todos los derechos, yo no los he cedido. Cuando tienes un acuerdo de publicación directo en esos días, el editor obtendría la mitad y los escritores obtendrían la mitad. ahora es manejado por este conglomerado llamado Concord Music. Y ahora están manejando todo ese negocio por mí.

es interesante que en la era del streaming, la canción ha mantenido su popularidad.¿no es algo?, Es muy optimista y reconocible, es una de esas canciones en las que se te pegará en la cabeza. La gente me llama, va a mi sitio web y escribe en Facebook, » He oído tu canción Hoy, Norman!»La gente ha dicho,» bueno, yo estaba de compras y la canción salió en la radio. Algo no está bien. Así que corrí a casa y mi perro estaba vomitando sangre. Lo llevé al veterinario y lo salvamos, todo por esa canción.»O algo está mal o algo está bien. Por supuesto, siempre está la famosa de tener sexo por primera vez en el asiento trasero mientras esa canción estaba sonando., Son solo los recuerdos de la gente y saben exactamente cuando lo escucharon la primera vez y lo que estaban haciendo. El interés en ella simplemente no disminuye. Yo mismo lo escucho todo el día; nunca se ha ido de la parte posterior de mi cabeza.

La primera película en presentarla fue la película de Ally Sheedy de 1987 Maid To Order.
Sí. Me gustó bastante. Después de eso cuando dijeron que querían hacerlo en otra película, con Tom Hanks.

Apollo 13.,ese fue bastante importante, porque no era solo un sound-over. Estaban en la cabina y hablando con la Tierra. Y está sonando y el casete está flotando. Eso fue muy, muy emocionante. Estoy impresionado por todo esto, de verdad. Me emociona cualquier cosa que pase con él. No porque sepa que voy a ganar algo de dinero con eso. Es algo que aprecias mucho como intérprete.

hablemos de tu carrera post – » Espíritu en el cielo.»¿Cómo pasaste los próximos años?,hice giras e hice todo eso e hice seguimientos, y no tuve tanto éxito. Fue muy difícil seguir «Spirit in the Sky».»Fue un éxito monstruoso. Yo mismo no tenía un género. No encajaba en un nicho particular de la música. Esto fue algo que realmente salió del campo izquierdo. Había grabado todas estas otras canciones, y no teníamos nada que se acercara al sonido.

habíamos pasado la mayor parte de ese tiempo de gira, y cuando volvimos hicimos el segundo disco más rápido de lo que queríamos . Sacamos otro single llamado » Canned Ham.,»Se pasó, pero no tan grande, y de nuevo fue muy controvertido. No de una manera religiosa y no de una manera droga. Escribí «the Eggplant That Ate Chicago» y todas esas otras canciones folk / jug-band. Tenía mucho sentido para mí como cantante y compositor hacer algo así. No tenía tanto sentido para otras personas. Y en cuanto a la producción, fue más un disco de Rock & roll. No tenía los elementos para convertirse en un himno. Así que no lo hizo muy bien.,

y entonces estaba en una encrucijada de convertirme rápidamente en una maravilla de un solo éxito, así que tuvimos que decidir qué en el mundo vamos a hacer a continuación. Así que se me ocurrió una canción en la que pude utilizar el tono fuzz de nuevo. Se llama «terremoto de California.»Y pensé que uno tiene una buena oportunidad. Pero cuando tienes un cantante y tienes un gran éxito, entonces no lo tienes, la gente ya está empezando a olvidarse de ti.

por Lo que hizo el de los gráficos, pero de nuevo no era tan grande. Y luego tuve que tomar una gran decisión: qué hacer contra lo que realmente creo que quiero hacer., Había estado viviendo en una granja y haciendo esto de la lechería de cabras en el fondo y criando algunos animales y enviando a mis hijos a Montessori y todo eso. Le dije: «Sabes, qué tal hacer un álbum acústico, pero uno realmente bueno que realmente avergonzaría a la producción del Dr. West.»

Y eso es lo que hicimos. Se llamaba Petaluma. No teníamos batería; solo usamos todos los instrumentos acústicos y tenemos a Fritz Richmond, el epítome del bajo de washtub, de la Jim Kweskin Jug Band. Tenemos a Ry Cooder que tocaba la guitarra mandolina slide., Si hubiera salido en el último año o dos, probablemente habría sido un enorme éxito. Habría hecho mejor, pero de nuevo, fue una muy buena pieza de trabajo. Simplemente no tenía suficiente gente que estuviera interesada. Cuando lo hice, les gustó. Odio decir que fue dos horas antes de mi tiempo, no porque sea el momento, y estoy pensando en la edad que tengo ahora, pero supongo que estaba un poco adelantado a mi tiempo en eso.

entonces estaba en un atolladero. Por lo general, las bandas siguen tocando, y lo hice durante unos años, y luego simplemente se desvaneció., Tenía una afinidad por la cocina y tenía un amigo que tenía un café, y realmente no estaba haciendo mucho con la música en ese momento. Esto fue alrededor de 1980. Acababa de mudarme al norte de California desde Los Ángeles.mi amigo dice: «Oye, múdate aquí y conseguiré un alquiler para ti. Ven a trabajar para mí y ver qué pasa.»Así que lo hice durante varios años y en diferentes lugares. Y de repente el disco fue versionado por un grupo de Inglaterra llamado Doctor and the Medics. Y se convirtió en el número uno en toda Europa., Eso fue algo grande: había pasado de la habitación trasera del one-hit wonders a todo este interés en esta canción. Y así, al mismo tiempo, alguien decidió que encajaría en una película. Y eso empezó todo.

Usted no tiene que trabajar después de eso.
No.

en 2015, usted resultó gravemente herido en un accidente automovilístico.eso me hizo retroceder mucho. Estaba, como dicen, deshuesado. Estuve en coma durante tres semanas y media y en rehabilitación durante semanas y semanas. Lo superé y soy muy afortunado, muy agradecido.

has estado actuando recientemente., ¿Cómo ha ido eso?hemos ido construyendo poco a poco y añadiendo a las pocas cosas que hacemos aquí y allá. No vamos a explotar, pero vamos a hacer más. He descubierto que cuando hacemos estas apariciones, toda esta gente se acerca y dice: «Oh, Dios mío, esto es genial. ¡He querido verte desde hace mucho tiempo!»Porque no he estado ahí fuera. Uno, no estuvo disponible durante muchos años, y dos, realmente no sabía qué hacer con él. Y ahora tiene mucho sentido hacerlo. Tengo una idea bastante clara y hemos montado un espectáculo., Involucra a mi novia y a la banda.

hacemos numerosos eventos y conciertos aquí en el norte de California, con mucha gente que vino de la misma área, como Big Brother y The Holding Company, The Chambers Brothers, It’s A Beautiful Day, y algunas de las personas de Jefferson Starship y todo eso. Ahora con todo este otro reconocimiento que he estado recibiendo, tenemos una nueva banda juntos. Hemos preparado un montón de conciertos para la primavera.

Soy de la zona de Boston, y mi ciudad natal acaba de hacer una gran cosa en honor del aniversario de la canción., Pusieron un mural de tres pisos en un edificio del centro. Eso fue un buen asunto. Me trajo lágrimas a los ojos.