sucesión, elecciones especiales y economía vacilante
Cuando Chávez murió el 5 de marzo, fue el Maduro husky y bigotudo quien hizo el anuncio al país. Anteriormente había acusado a los enemigos «imperialistas» de Venezuela de haber envenenado a Chávez. Mientras era presidente interino, Maduro se postuló contra Capriles en las elecciones especiales del 14 de abril para elegir a un presidente que sirviera el resto del mandato de Chávez., Maduro ganó la contienda, capturando casi el 51 por ciento de los votos sobre SOLO más del 49 por ciento para Capriles, quien se apresuró a hacer acusaciones de irregularidades en la votación y a exigir un recuento completo. En cambio, el Consejo Nacional Electoral optó por realizar una auditoría de las papeletas en el 46 por ciento de los distritos electorales que aún no habían sido auditados automáticamente bajo la Ley Electoral Venezolana, aunque Capriles se negó a participar en la auditoría y anunció que llevaría a cabo una impugnación legal de los resultados electorales. Sin embargo, Maduro juró como presidente el 19 de abril.,
Maduro buscó unir a su país profundamente dividido, pero durante la primera parte de 2014 los ciudadanos de clase media en muchas ciudades venezolanas salieron a las calles para protestar contra su gobierno. Sin embargo, los residentes de los barrios de chabolas del país apoyaron a Maduro, y el ejército y la policía se movilizaron en apoyo de él. Para mayo las manifestaciones habían disminuido. Incluso el encarcelamiento de Leopoldo López, el líder de la facción de línea dura de la oposición, trajo solo protestas limitadas. Envalentonado, en julio el Gobierno de Maduro encarceló a varios críticos de alto perfil.,
tres grupos dentro del movimiento chavista compitieron por la influencia: (1) civiles de izquierda con fuertes lazos con Cuba, (2) oficiales militares que habían participado en el fallido golpe de febrero de 1992, y (3) líderes regionales con fuerte apoyo local. Maduro se puso del lado de los civiles izquierdistas, como lo demuestran algunos de sus destacados despidos y nombramientos.
mientras tanto, la economía venezolana tuvo grandes dificultades, en gran parte como resultado de la depresión de los precios mundiales del petróleo., Además, la producción de petróleo crudo venezolano consistía en una proporción cada vez mayor de petróleo viscoso, que era más costoso de refinar que el muy codiciado crudo ligero dulce. La economía también estaba agobiada por la disminución de la producción industrial y la caída de las exportaciones no petroleras-el resultado, según algunos observadores, de la incapacidad del gobierno para invertir adecuadamente en el sector industrial y su nacionalización ideológicamente impulsada de industrias como la electricidad y el acero. La inflación se disparó, registrándose entre los niveles más altos del mundo., A medida que disminuía la capacidad de importación, la escasez de productos básicos como papel higiénico, leche y harina, así como ciertos medicamentos, se generalizó cada vez más.
en ese contexto, Maduro se apresuró a centrarse en una disputa de larga data con Guyana sobre una porción de ese país reclamada por Venezuela desde el siglo XIX, que se intensificó en mayo de 2015 con el descubrimiento de petróleo en alta mar de la región disputada. Un tiroteo cerca de la frontera con Colombia en agosto de 2015 y acusaciones de contrabando llevaron a Venezuela a cerrar la frontera y deportar a unos 1.400 a 1.500 colombianos que vivían en Venezuela., En septiembre las tensiones disminuyeron, y los embajadores expulsados de los dos países regresaron a sus puestos, después de Maduro y el presidente colombiano. Juan Manuel Santos, reunido en Quito, Ecuador, acordó normalizar progresivamente las relaciones entre sus países.