El Museo Nacional de Derechos Civiles no parece un museo en absoluto. Está ubicado en quizás uno de los lugares más extraños en los que se puede ubicar un museo: un viejo motel, un viejo motel que conserva los colores blanco hueso y verde azulado que se habrían mezclado en la década de 1960, pero que se destacan hoy en día. Pero el museo tiene buenas razones para estar ubicado aquí. Este es un edificio histórico, el edificio donde Martin Luther King fue asesinado el 4 de abril de 1968.,
En 450 Mulberry Street en Memphis, Tennessee, El Motel Lorraine es solo una parte del complejo de más de cuatro acres que constituye el Museo Nacional de Derechos Civiles. La propiedad del museo se extiende hasta una pequeña colina al otro lado de la calle donde James Earl Ray confesó por primera vez haber disparado a King desde una ventana del baño del segundo piso. Se extiende hasta la Tienda de diversiones de Canipe en la calle principal donde se encontró por primera vez el presunto arma homicida, descartada con las huellas de Ray todavía en ella.
pero la historia del Motel Lorraine se remonta incluso más allá de 1968., Construido por primera vez en 1925 en este sitio, el Hotel Windsor tenía 16 habitaciones. Más tarde renombrado Hotel Marquette, el edificio fue finalmente comprado en 1945 por Walter Bailey, quien lo renombró una vez más en honor a su esposa Loree y la canción «Sweet Lorraine».»Durante la segregación, este motel sirvió a una clientela negra de alta gama y fue visitado por Ray Charles, Aretha Franklin, Otis Redding, Wilson Pickett y muchos otros a lo largo de su larga historia.
Después de que King fuera asesinado, Bailey dejó su habitación—Habitación 306—desocupada y continuó alquilando habitaciones en el motel., Cuando su esposa murió, solo cinco días después de que King fuera fusilado, Bailey convirtió las habitaciones en sitios de ocupación individual a largo plazo. El último huésped fue desalojado el 2 de marzo de 1988 por el departamento del sheriff y el motel se sometió a una revisión de casi 9 9 millones. Tres años después, el Museo Nacional de los Derechos Civiles abrió oficialmente al público. Hoy en día, casi un cuarto de millón de personas visitan cada año.
La última residente desalojada, Jacqueline Smith, tuvo que ser sacada por la fuerza de su apartamento, donde se había atrincherado., Smith vivió en esa habitación durante más de 15 años, mudándose en 1973 y sirviendo como ama de llaves para la Lorraine durante todo el tiempo. Ha mantenido vigilias con velas fuera de la Lorena con cierta frecuencia durante los más de 20 años desde su desalojo.