movimiento retrógrado significa moverse hacia atrás, y, en astronomía, describe el bucle, o en forma de Z, camino que los planetas más lejos del sol que la Tierra parecen trazar en el cielo en el transcurso de unos pocos meses. Todos los planetas visibles más alejados del sol que la Tierra (Marte, Júpiter, Saturno y, para el ojo de águila, Urano) muestran movimiento retrógrado, o lo que a veces también se llama retroceso. Los planetas generalmente parecen moverse de oeste a este, como se ve desde la Tierra y en relación con las estrellas., Sin embargo, si uno traza cuidadosamente el movimiento de un planeta exterior durante varios meses, uno notará que parece detenerse, invierte la dirección (va de este a oeste) durante unas semanas, luego se detiene de nuevo y reanuda su anterior movimiento de oeste a este.
Esta es una ilusión óptica producida cuando la tierra, que orbita el sol más rápido que cualquiera de los planetas exteriores, los alcanza y los pasa en su órbita (Figura 1). La línea de visión cambiante de la Tierra al planeta hace que parezca que el planeta se ha detenido y ha comenzado a moverse hacia atrás, aunque todavía se está moviendo en su dirección original., El movimiento retrógrado de los planetas confundió a los primeros astrónomos como Ptolomeo (C. siglo 2 DC), que creían que la Tierra estaba en el centro del universo. Para tal sistema, el planeta tenía que ir hacia atrás, porque la Tierra estaba estacionaria. Esto cambió cuando Nikolaus Copérnico (1473-1543) argumentó que la Tierra orbita alrededor del sol como todos los otros planetas, proporcionando una explicación más natural para el movimiento retrógrado. Los planetas interiores también exhiben movimiento retrógrado, ya que alcanzan y pasan a la Tierra, moviéndose entre ella y el sol.,
uno puede ver el movimiento retrógrado con el siguiente experimento (Figura 2). Haga que un amigo se pare a 50 yardas (46 m) de distancia y comience a correr en la dirección indicada. Después de diez segundos, comienza a correr más rápido que tu amigo en la misma dirección. Seguís al amigo relativo a algunos árboles lejanos. A medida que uno se pone al día, el amigo parecerá detenerse en relación con los árboles, moverse hacia atrás, y luego moverse hacia adelante de nuevo. Al igual que los planetas, el amigo siempre va en la misma dirección, pero en relación con los árboles la situación se ve muy diferente!, Debido a que el efecto descrito anteriormente es una ilusión óptica, a veces se llama movimiento retrógrado aparente. Esto lo distingue del movimiento retrógrado verdadero, que es la revolución o rotación de un objeto en el sistema solar en el sentido de las agujas del reloj como se ve desde el Polo Norte (es decir, mirando hacia abajo en el sistema solar).
todos los planetas orbitan el sol en dirección contraria a las agujas del reloj como se ve desde el polo norte, y este movimiento se llama prograde., Sin embargo, algunos de los satélites de los planetas (como Febe, un satélite de Saturno, y Tritón, el satélite más grande de Neptuno) orbitan en una dirección retrógrada. Y mientras la Tierra gira alrededor de su eje en un sentido progresivo, Venus, Urano y el planeta enano Plutón exhiben rotación retrógrada.