El not-A-car se sienta en el brillante escenario negro rodeado de un halo de luz. Es naranja y blanco y negro, y aproximadamente del mismo tamaño que un crossover SUV, pero de alguna manera se ve mucho más grande desde el exterior. No hay una parte delantera obvia para el vehículo, no hay capó, no hay ventanas laterales del conductor o del pasajero, no hay espejos laterales. La simetría del exterior es extrañamente reconfortante.,
soy uno de los primeros No empleados en verlo, después de haber sido invitado por la Compañía de auto-conducción Cruise para venir a San Francisco para una mirada temprana. Y lo que veo es un coche. Un coche de aspecto extraño, claro, pero un coche de todos modos. Eso es lo que mi cerebro me dice. Pero la compañía insiste en que no estoy viendo lo que estoy viendo. Un empleado se refiere a ella como » la propiedad.»
Es más fácil describir lo que no es, en lugar de lo que es. Por ejemplo, no se parece a una tostadora con ruedas, como tienden a hacer algunos «motores de personas» autónomos., Un microondas podría ser más preciso, pero no estoy convencido.
Su nombre oficial es «Origin», y Kyle Vogt, el cofundador y director de tecnología de Cruise, está claramente emocionado de mostrarlo. Con una amplia sonrisa, se extiende y toca un botón en el lado, haciendo que las puertas se abran con un pequeño silbido como algo de Star Wars.
en el interior hay dos asientos de banco uno frente al otro, un par de pantallas en cada extremo… y nada más. La ausencia de todo lo que esperas ver al subir a un vehículo es discordante., Sin volante, sin pedales, sin cambio de marcha, sin cabina para hablar, no hay forma obvia para que un humano tome el control si algo sale mal. Hay un olor a coche nuevo, pero no es desagradable. Es casi como agua con infusión de pepino.
«la forma en que los vehículos están diseñados, normalmente tienen un capó en la parte delantera donde está el motor y algo de almacenamiento en el maletero», dice Vogt, mientras nos sentamos uno frente al otro. «Pero cuando no necesitas todas esas cosas… podemos tener esta enorme y espaciosa cabina sin ocupar más espacio en la carretera que un automóvil normal. Lo cual es una locura.,»
pero el origen está llegando a un mundo implacable: la mitad de los estadounidenses son escépticos hasta el punto de tener miedo de los autos autónomos. No les importa un automóvil que pueda conducir solo — siempre y cuando puedan hacerse cargo cuando lo deseen. Eso es imposible con este vehículo. Le pregunto a Vogt de dónde obtiene la confianza para quitarnos todo lo que hemos venido a asociar con la conducción humana.
«supongo que es importante tener en cuenta que aún no hemos validado y lanzado nuestra tecnología», dice., «Así que no hemos salido y dicho que es más seguro que un humano y prepararnos para el prime time. Pero nos estamos acercando.»
aproximadamente 18 minutos más tarde, después de un breve recorrido por el vehículo y de ida y vuelta sobre los grandes planes de la compañía para el origen, Vogt dice algo más audaz. «Para cuando este vehículo entre en producción, creemos que el software principal que impulsa nuestro AVs estará en un nivel sobrehumano de rendimiento y será más seguro que el conductor humano promedio», dice., «Y vamos a proporcionar pruebas empíricas duras para respaldar esa afirmación antes de poner a la gente en un coche sin alguien en él.»
Cruise a menudo ha sido descrito como una» división «o» unidad «de General Motors, pero la compañía prefiere «subsidiaria de propiedad mayoritaria».»(El fabricante de automóviles técnicamente posee dos tercios de Cruise, que compró en 2016.) Sin embargo, GM no es el único fabricante de automóviles importante en Cruise’s corner. En octubre de 2018, Honda anunció su plan de invertir $2.75 mil millones en cruceros durante 12 años. La compañía también ha recaudado dinero de Softbank Vision Fund Y T., Rowe precio, y tiene una valoración de $19 mil millones.
como parte del Acuerdo de Honda, GM se asoció con el fabricante de automóviles japonés para diseñar un automóvil autónomo «especialmente diseñado». Un «coche especialmente diseñado» no es un coche normal adaptado para ser autónomo, como lo son la mayoría de los vehículos autónomos en la carretera hoy en día. Más bien, es un coche diseñado desde cero para conducir solo. Eso sería además del Chevy Bolt sin volante y pedal en el que GM y Cruise están trabajando. En ese momento, Vogt se burló de un vehículo con » pantallas gigantes de televisión, un mini bar y asientos planos.,»
El origen no tiene ninguna de estas comodidades, pero Vogt insiste en que su activo real es su modularidad. «Construimos este automóvil con la idea de no tener un conductor y específicamente ser utilizado en una flota de vehículos compartidos», dice. «Este vehículo está diseñado para durar un millón de millas y todos los componentes interiores son reemplazables. La computación es reemplazable, los sensores son reemplazables. Y eso hace que el costo por milla sea mucho más bajo de lo que podrías alcanzar si tomaras un auto normal y trataras de modernizarlo., El costo de reemplazo y el mantenimiento de eso lo mataría desde el punto de vista comercial.»
normalmente no escucho a las empresas AV hablar de «economía de unidad» y rentabilidad. Pero eso va a aparecer más pronto de lo que mucha gente se da cuenta, dice Vogt. Los expertos estiman que cada automóvil autónomo podría costar entre 3 300,000 y 4 400,000, si se tienen en cuenta los costosos sensores y el software informático necesario para permitir que los vehículos conduzcan por sí mismos., Recuperar esos costos será un enorme desafío, y Cruise está tratando de abordar eso construyendo un automóvil con más potencia de permanencia que la mayoría de los vehículos de propiedad personal.
crucero ha estado trabajando en el diseño del origen durante más de tres años, pero la participación de Honda «super cargado» el esfuerzo. Los dos fabricantes de automóviles no colaboraron en cada pequeño detalle; en cambio, dividieron el trabajo en función de su experiencia. GM fue responsable del diseño del vehículo base y del tren motriz eléctrico, mientras que Honda ayudó a crear el «uso eficiente del espacio» del interior, dice Vogt., Mientras tanto, Cruise manejó las tecnologías de detección y computación, así como la experiencia desde el punto de vista del piloto.
Vogt permite que el sensor suite podrían cambiar antes de que el vehículo entra en producción. Pero en este momento, tiene la configuración estándar que se encuentra en muchos AVs en la carretera hoy: radar, Cámaras y sensores láser LIDAR. El disco duro, almacenado en el maletero y que alberga el software de inteligencia artificial y percepción del vehículo, es enfriado por el sistema de batería del vehículo, lo que lo hace más silencioso y menos propenso a sobrecalentarse que las iteraciones anteriores., Eso significa que los pasajeros que viajan en los asientos orientados hacia adelante no tendrán que experimentar Culos demasiado tostados (como he montado con otro operador AV).
Cruise, con la ayuda de Honda, diseñó el interior del vehículo principalmente para viajes compartidos. Las pantallas, una a cada lado, mostrarán un itinerario para recoger y dejar a cada pasajero, para que los pasajeros sepan qué esperar. Compartir coche en la era de los teléfonos inteligentes no ha sido exactamente el éxito desenfrenado que las compañías de transporte como Uber y Lyft han esperado. Pero Cruise piensa que su abundancia de espacio puede ayudar a minimizar la fricción.,
«está diseñado para ser cómodo si se comparte, pero si eres solo tú, tienes tanto espacio aquí que realmente puedes estirarte», dice, extendiendo sus piernas para que sus pies casi toquen los míos. Casi, pero no del todo.
mira, en lo que a mí respecta, el origen de Cruise es un coche. Cruise dice que quiere «ir más allá del auto», pero no estoy convencido de que la ausencia de ciertos controles niegue su inherente car-nidad. Como señala Vogt, ocupa la misma cantidad de espacio que un SUV, y Cruise afirma que puede viajar a velocidades normales de la ciudad., Es una forma similar a un automóvil y hace cosas tipo automóvil, como viajar por un camino con personas en él. Y si no hay otro buen nombre para ello — a pesar de «la propiedad » – entonces» coche » tendrá que hacer.
no envidio a la compañía por intentar argumentar lo contrario. El impulso para no-car-ness es evidente en la intensa campaña de marketing de Cruise que conduce a la revelación del origen., La compañía recientemente vació su cuenta de Instagram-por mucho tiempo, fotos de personas sonrientes montando en la flota de Chevy Bolts de la compañía-y publicó una serie de coordenadas crípticas de longitud y latitud que corresponden con momentos históricos famosos, como la invención de la brújula y la locomotora de vapor. En otras palabras, inventos no automovilísticos que cambiaron seriamente la forma en que viajamos.
aún así, Cruise no es la primera compañía en construir y probar un automóvil autónomo sin controles tradicionales., En diciembre de 2016, Google sorprendió al mundo cuando reveló que había puesto a un ciego en uno de sus vehículos de prueba autónomos con forma de huevo y lo envió a dar un corto paseo por Austin, Texas. El vehículo Firefly de Google, audazmente diseñado por YooJung Ahn, es ampliamente considerado como el primer automóvil probado públicamente sin volante ni pedales.
Waymo, la compañía surgida del proyecto autónomo de Google, retiró el Firefly en 2017. Pero en una reciente entrevista en un podcast, El CEO de Waymo, John Krafcik, expresó la curiosidad de que nadie haya replicado la hazaña desde entonces., «¿Por qué crees que nadie ha hecho eso todavía?»Krafcik dijo en el Autonocast. «Porque todos nos rascamos la cabeza y decimos:’ ¿no existe la capacidad? ¿O la gente tiene la capacidad pero han elegido no hacerlo o no mostrarlo?'»
Cruise no ha sido tan comunicativo con su tecnología como Waymo. La COMPAÑÍA solo ha organizado un paseo de demostración para periodistas en 2017, que produjo titulares embarazosos como el «taco truck de Reuters detiene el crucero de GM autonomous car por las calles de la ciudad.»
también ha habido otros baches en el camino., El plan de Cruise para probar sus vehículos en la ciudad de Nueva York, posiblemente el entorno de conducción más difícil en los Estados Unidos, no llegó a ninguna parte. En julio de 2019, la compañía anunció que no alcanzaría su objetivo de lanzar un servicio de taxi autónomo a gran escala para finales de año. Intentó endulzar la decepcionante noticia anunciando un plan para aumentar dramáticamente el número de sus vehículos de prueba en la carretera en San Francisco.,
justo después del Consumer Electronics Show y su cabalgata de autos conceptuales y proyectos de diseño, hay una sensación de que Cruise está tratando de superar las expectativas decrecientes. El año pasado ha sido bastante malo para los creyentes en la tecnología: plazos incumplidos, crecientes preocupaciones sobre la seguridad y la creciente creencia de que fabricar vehículos autónomos será más difícil, más lento y más caro de lo que se pensaba.
Cruise está tratando de recuperar algo de esa magia temprana con este vehículo., Pero también está tratando de ser más pragmático y en sintonía con las realidades de crecer y escalar un negocio real.
Por supuesto, la burocracia y la política podrían sacar todo del camino.
¿recuerdas la inquietante falta de volante, pedales de rotura, etc.? Eso significa que el no-auto del crucero requerirá una exención de las normas de seguridad de Vehículos Motorizados del gobierno federal. La Administración Nacional de Seguridad Vial solo otorga 2,500 peticiones al año., GM presentó una petición de permiso para desplegar un Chevy Bolt totalmente sin conductor en 2018, pero aún no ha recibido respuesta. Y lo más probable es que necesite otra exención antes de que se permita que el origen también salga a la carretera.
Los defensores de la seguridad están instando a la NHTSA a tomarse su tiempo para deliberar sobre estos cambios. Por ejemplo, el Centro para la seguridad del automóvil » cuestiona fuertemente «la decisión de la NHTSA de priorizar estos cambios de reglas considerando que los automóviles autónomos todavía están en su» infancia y muy probablemente décadas lejos de la utilidad práctica generalizada.,»Y la Asociación Nacional de Concesionarios de automóviles, mientras tanto, no está de acuerdo con el uso del término «barreras» para describir las normas de seguridad actuales y argumenta que los automóviles autónomos deben continuar «para permitir también el control humano.»
GM no es la única compañía que busca acelerar estos cambios. Ford ha dicho que construirá un automóvil autónomo sin volante ni pedales para 2021, mientras que Waymo ha comenzado a ofrecer un número limitado de viajes en minivans sin conductor a sus clientes en Phoenix, Arizona.,
Cruise está sintiendo claramente el calor de sus competidores, especialmente si se tiene en cuenta que aún no ha dado el paso importante de lanzar un negocio comercial. La compañía tiene un servicio beta de transporte, pero solo está disponible para los empleados, y Cruise no dirá cuándo estará disponible para el público en general. La compañía tampoco dirá cuándo se lanzará el Origin, pero promete compartir más información sobre sus planes de producción en el futuro., (Ya se ha quemado una vez cuando se perdió su fecha límite de robo-taxi 2019, por lo que parece que la compañía quiere tener cuidado de que no vuelva a suceder.)
Tengo muchas más preguntas-sobre la suite de sensores, el modelo de Negocio, las pruebas (si las hay) que Cruise ha realizado – pero me han informado de que nuestro tiempo ha terminado. El evento está siendo administrado por una fuerza laboral sindicalizada, y cualquier tiempo adicional podría costarle a Cruise 1 12,000 adicionales. Agradezco a Vogt por su tiempo y le pregunto en broma si hay un botón de «abortar» en el vehículo.
«creo que ha sido empujado», dice, sonriendo., «Sólo tienes que ir directamente a través del techo.»