Memphis (Antiguo Egipto)

Memphis fue una de las ciudades más antiguas e importantes del antiguo Egipto, situada en la entrada del Valle del río Nilo, cerca de la meseta de Giza. Sirvió como la capital del antiguo Egipto y un importante centro de culto religioso. El nombre original de la ciudad era Hiku-Ptah (también Hut-Ka-Ptah), pero más tarde fue conocido como Inbu-Hedj que significa «paredes blancas» porque fue construido de ladrillo de barro y luego pintado de blanco. En el tiempo del Imperio Antiguo (C., 2613-2181 A. C.) era conocido como Men-nefer («el perdurable y hermoso») que fue traducido por los griegos a ‘Memphis.’Fue fundado supuestamente por el rey Menes (C. 3150 A. C.) que unió las dos tierras de Egipto en un solo país. Los reyes del período Dinástico temprano en Egipto (C. 3150-2613 A. C.) y el Imperio Antiguo (C. 2613-2181 A. C.) gobernaron desde Menfis, e incluso cuando no era la capital, siguió siendo un importante centro comercial y cultural.,

la ciudad ocupa un lugar destacado a lo largo de la historia de Egipto, desde los primeros registros de la Era dinástica hasta la Dinastía Ptolemaica (323-30 A.C.), Pero sin duda existió antes en el período predinástico en Egipto (C. 6000-3150 A. C.). La ubicación de la ciudad en la entrada del Valle del río Nilo la habría convertido en un lugar natural para un asentamiento temprano. Desde los primeros tiempos hasta el final de la historia del antiguo Egipto en el período romano, Menfis jugó un papel en la vida de la gente., Los Reyes gobernaban allí, el comercio tenía lugar en los mercados, los grandes templos religiosos atraían peregrinos y turistas, y algunos de los reyes más famosos del país construyeron sus grandes monumentos en o cerca de la ciudad. Alejandro Magno se había coronado faraón en Menfis, y la piedra de Rosetta, la estela que desbloqueó el secreto de los jeroglíficos egipcios, se emitió originalmente desde la ciudad.

después de que los romanos anexaron Egipto, Memphis comenzó a declinar., Esto se aceleró por el ascenso del cristianismo en el siglo 4 DC cuando la gente dejó de visitar los antiguos templos y santuarios de los dioses egipcios. En el siglo VII, después de la invasión árabe, Memphis era una ruina cuyos edificios fueron cosechados para piedra para sentar las bases para El Cairo y para otros proyectos.

Nombre & Importancia

El 3er siglo A.C. historiador Manetho afirma que el primer rey de Egipto, Menes, construyó la ciudad después de la unificación de Egipto., En este momento la ciudad era conocida como Hiku-Ptah o Hut-Ka-Ptah que significa ‘mansión del alma de Ptah.’Ptah era probablemente un Dios temprano de la fertilidad durante el período predinástico pero fue elevado a la posición de’ Señor de la verdad ‘ y ‘creador del mundo’ por el principio del período Dinástico temprano. Fue el dios protector de la zona alrededor de Menfis y se convirtió en la deidad patrona de la ciudad después de que fue construida en su honor.,

otras inscripciones acreditan la construcción de Memphis al sucesor de menes, hor-aha, quien se dice que visitó el sitio, no la ciudad, y lo admiró tanto que cambió el curso del río Nilo para hacer una amplia llanura para la construcción., Hor-Aha ha sido equiparado con Menes debido a varias inscripciones, pero’ Menes ‘parece haber sido un título que significa’ el que perdura’, no un nombre personal, y puede haber sido transmitido desde el primer rey. El constructor original de la ciudad fue probablemente Narmer, el rey que unificó Egipto, que era conocido como Menes. La leyenda de la visita de Hor-Aha y la desviación del río es probablemente una versión de un cuento anterior de Menes (Narmer) alrededor del cual crecerían muchas leyendas milagrosas.

el nombre antiguo de la ciudad de Hut-Ka-Ptah dio a Egipto su nombre griego para el país., Los propios egipcios llamaron a su país Kemet, que significa «tierra negra», debido al suelo rico y oscuro. El nombre Hut-Ka-Ptah fue traducido por los griegos como ‘Aegyptos’ que se convirtió en ‘ Egipto.’Es un testamento al poder y a la fama de Memphis temprano que los griegos nombraron el país después de la ciudad.

Historia Temprana

en el período Dinástico temprano, la ciudad fue referida como Inbu-Hedj (‘paredes blancas’) porque las paredes de ladrillo de barro fueron pintadas de blanco y se decía que brillaban en el sol desde millas de distancia., Sin embargo, no hay evidencia de que el nombre real de la ciudad haya cambiado. Este nuevo epíteto para la ciudad probablemente se produjo a principios de la tercera dinastía de Egipto (C. 2670-C. 2613 AC) cuando Djoser llegó al poder. Antes de esto, los reyes fueron enterrados en Abidos, pero hacia el final de la segunda dinastía de Egipto (C. 2890-C. 2670 AC) fueron enterrados cerca de Menfis, cerca de Giza.

Se dice que Djoser elevó el estatus de la ciudad al convertirla en su capital, pero ya era la sede del poder en Egipto antes de su reinado., Es más probable que aumentara el prestigio de la ciudad al elegir un sitio cercano, Saqqara, para su complejo funerario y Tumba piramidal. Las paredes blancas de la ciudad habrían reflejado el estatus de este rey y llamado la atención sobre su hogar eterno cercano. La egiptóloga Kathryn A. Bard escribe: «el cementerio de Saqqara del Norte está en una prominente cresta de piedra caliza que domina el valle y la presencia de grandes superestructuras, elaboradamente nichadas, habrían sido Símbolos muy impresionantes de Estatus» (Shaw, 72). Las murallas de la ciudad pueden haber sido pintadas de blanco para reflejar aún más este estado., Según el egiptólogo Toby Wilkinson, no fueron las paredes de la ciudad, sino las del Palacio central, cuyas paredes fueron pintadas de blanco y dieron a la ciudad su epíteto. Wilkinson escribe:

con su exterior encalado, este edificio conocido como White Wall debe haber sido una vista deslumbrante, comparable en su simbolismo a la Casa Blanca de una superpotencia moderna. Otros edificios reales a lo largo de la tierra fueron conscientemente modelados en la pared blanca (31).,

Sin embargo, no hay duda de que la ciudad ya era la capital de un Egipto Unificado antes de Djoser y se mantuvo en alta estima, por lo que es posible que las paredes de la ciudad o el palacio fueron pintados de blanco antes de su reinado. Bard señala que » se han encontrado tumbas de altos funcionarios en la cercana Saqqara del Norte y funcionarios de todos los niveles fueron enterrados en otros sitios en la región de Memphite. Tal evidencia funeraria sugiere que Memphis era el centro administrativo del estado » (Shaw, 64)., Las excavaciones han desenterrado cerámica y objetos funerarios que datan de la primera dinastía de Egipto, a pesar de que Manetón afirma que Menfis no se convirtió en la capital hasta la tercera dinastía.

Capital del antiguo Reino

durante el antiguo reino la ciudad continuó como la capital. El rey Sneferu (C. 2613-2589 A. C.) reinó en la ciudad mientras encargaba sus grandes pirámides. Sneferu perfeccionó el arte de la construcción de pirámides y el trabajo en piedra que había sido iniciado por el visir de Djoser y arquitecto jefe Imhotep (C. 2667-2600 A. C.) En Saqqara., El sucesor de Sneferu, Khufu (C. 2589-2566 A. C.), aprovecharía su éxito para crear la Gran Pirámide en la cercana Giza. Sus sucesores, Khafre (C. 2558-2532 AEC) y Menkaure (C. 2532-2503 AEC) construyeron sus propias pirámides allí después de él. Menfis, como capital, fue el asiento y la fuente de la burocracia intrincada y de largo alcance que permitió a estos reyes organizar el tipo de fuerza de trabajo y los recursos necesarios para construir sus enormes complejos y pirámides.

en la época del primer rey de la 5ª dinastía, Userkaf(C., 2498-2491 A. C.), Giza era una floreciente necrópolis administrada por sacerdotes de los dioses y con todos los aspectos de una pequeña ciudad, incluyendo tiendas, fábricas, templos, calles y casas privadas. Memphis continuó creciendo en este momento también y reflejó los desarrollos en Giza. El Templo de Ptah se convirtió en un importante centro religioso, y se levantaron monumentos en toda la ciudad para honrar a este Dios. Al mismo tiempo, el culto del dios Sol Ra se estaba volviendo más popular y los sacerdotes de Ra, que administraban los complejos en Giza, se estaban volviendo más poderosos., Userkaf, tal vez encontrando que no había más espacio para construir en Giza, eligió la cercana Abusir como el sitio para su complejo mortuorio y tuvo un templo a Ra construido en su honor, el primero de muchos construidos en la 5ª dinastía cuando el culto de Ra estaba creciendo en popularidad.

durante el reinado del rey Pepi i de la 6ª dinastía (C. 2332-2283 a. C.) La ciudad llegó a ser conocida como Memphis., La historiadora Margaret Bunson explica:

Pepi I construyó su hermosa pirámide en Saqqara. Ese monumento mortuorio se llamaba Men-nefer-Mare, La «Pirámide establecida y hermosa de Men-nefer-Mare». El nombre pronto llegó a designar el área circundante, incluida la propia ciudad. Se llamaba Men-nefer y luego Menfi., Los griegos, visitando la capital siglos más tarde, tradujeron el nombre a Menfis (161).

Los Reyes de la 6ª dinastía perdieron poder sobre el país a medida que disminuían los recursos, los sacerdotes de Ra y los funcionarios locales se hicieron más ricos y poderosos, y la Autoridad de Memphis degeneró. Durante el reinado de Pepi II (C. 2278-2184 A. C.) El poder del Rey declinó constantemente. Una sequía trajo hambruna, que el Gobierno de Memphis no pudo hacer nada para aliviar, y la estructura de poder del Imperio Antiguo colapsó.,

El ascenso de Tebas

Memphis continuó sirviendo como capital durante la primera parte de la era conocida como el Primer Período Intermedio (C. 2181-2040 AEC). Los registros de este período de tiempo a menudo se confunden o faltan, pero parece que Memphis siguió siendo la capital a lo largo de las dinastías 7 y 8 con los Reyes reclamando para sí mismos la autoridad y legitimidad de los gobernantes del antiguo Reino. Su sede de poder en la capital tradicional, sin embargo, era el único aspecto de gobierno que tenían en común con los primeros monarcas de Egipto., Mientras se entretenían con la creencia en su propia autoridad, los funcionarios locales (nomarcas) de los distritos comenzaron a gobernar sus comunidades de forma independiente. Todavía parece haber algún reconocimiento de Memphis como la capital, pero era solo de nombre.,

en algún momento, ya sea a finales de la 8ª dinastía o principios de la 9ª, los reyes de Menfis trasladaron la capital a la ciudad de Heracleópolis, tal vez en un esfuerzo por revitalizar su autoridad de alguna manera., Sus razones para el movimiento no están claras, pero no tenían más relevancia para el país en Herakleopolis que lo que habían tenido en Memphis. El primer período intermedio se ha caracterizado tradicionalmente como una» edad oscura » de caos, pero en realidad fue solo un momento en que los gobernadores regionales tenían más poder que el Gobierno central y Egipto ya no estaba unificado bajo un solo gobernante fuerte., Los nomarcas de los diferentes distritos experimentaron diferentes niveles de éxito según sus talentos y recursos individuales, pero una ciudad comenzó a crecer más poderosa que las otras debido al liderazgo de sus nomarcas.

Tebas era solo otra ciudad provincial en el Alto Egipto cuando un funcionario llamado Intef I (C. 2125 A. C.) llegó al poder. Intef I energizó a los tebanos y desafió la Autoridad de los Reyes en Heracleópolis. Sus sucesores continuaron sus políticas, luchando contra el débil gobierno central, hasta el reinado de Mentuhotep II(C., 2061-2010 A. C.), que derrocó a los Reyes Herakleopolitanos y unificó Egipto bajo el dominio tebano.

Tebas ahora se convirtió en la capital de Egipto, y los grandes monumentos que anteriormente se habían prodigado en Menfis ahora se levantaron en esta ciudad. Se cree que el primer gobernador Wahankh Intef II (C. 2112-2063 A. C.) fue el PRIMERO en levantar un monumento en Karnak y Mentuhotep II añadido a la grandeza de Tebas con su propio complejo funerario. La ciudad continuó como capital solo hasta el reinado de Amenemhat I (C. 1991-1962 A. C.), quien trasladó la capital al norte a Amen-tawi cerca de Lisht., Sin embargo, Menfis y Tebas continuaron siendo importantes centros religiosos y culturales en todo el Imperio Medio. La construcción del Gran Templo de Karnak continuó en Tebas, mientras que en Menfis aumentaron los santuarios y templos al dios Ptah. Amenemhat I levantó un santuario a Ptah en Memphis y sus sucesores también patronizaron la ciudad añadiendo sus propios monumentos.

incluso durante el declive del Imperio Medio en la dinastía 13, los Reyes continuaron honrando a Memphis con templos y monumentos., Aunque el culto al dios Amón se había vuelto más popular, Ptah todavía era honrado en Memphis como la deidad patrona de la ciudad. Memphis continuó siendo un importante centro cultural y comercial que comerciaba con los distritos de todo Egipto, al tiempo que atraía a los visitantes a los templos y santuarios.

Memphis en el Imperio Nuevo

El Imperio Medio fue seguido por otra era de inestabilidad y desunión conocida como El Segundo Período Intermedio (C. 1782-1570 A. C.) y caracterizada principalmente por el ascenso en el poder de un pueblo conocido como los hicsos que gobernaron el Bajo Egipto desde Avaris., Tomaron el control de las ciudades egipcias desde su bastión del Norte y asaltaron Menfis, llevando monumentos de regreso a Avaris. Aunque los escritores egipcios posteriores afirmaron que los hicsos destruyeron la cultura egipcia y oprimieron al pueblo, en realidad admiraron mucho la cultura y la emularon en su arte, arquitectura, moda y observancias religiosas.,

Memphis muestra evidencia de daños severos durante este período, ya que los hicsos retiraron estructuras a Avaris y destruyeron otras. Los hicsos fueron expulsados de Egipto por Ahmosis I (C. 1570-1544 A. C.) de Tebas, que reunió a Egipto e inició el período conocido como el Imperio Nuevo (C. 1570-1069 A. C.)., Tebas se convirtió de nuevo en la capital de Egipto, mientras que Menfis continuó su papel tradicional como centro religioso y comercial. Los grandes reyes del Imperio Nuevo todos construyeron en Memphis, levantando templos y monumentos. Akhenaton (1353-1336 A.C.) construyó un templo a su dios Atón en Menfis durante el período de Amarna, cuando cerró los templos y desterró la adoración de todos los otros dioses. Ramsés II (1279-1213 A.C.) trasladó la capital del país a su nueva ciudad de Per-Ramsés (en el sitio de Avaris), pero honró a Menfis con una serie de enormes monumentos., Sus sucesores continuaron el respeto por Menfis, que fue considerada como la segunda ciudad de Egipto después de la capital.

Importancia Religiosa & Después de Significación

Memphis había disfrutado siempre de un alto nivel de prestigio desde su fundación en adelante y continuó incluso después de la caída del imperio Nuevo en el Tercer Período Intermedio (1069-525 AEC). Si bien varias ciudades sufrieron abandono durante este período, El estado de Memphis se mantuvo sin cambios., En 671 A.C., Cuando el rey Asirio Asaradón (681-669 A. C.) invadió Egipto, se propuso saquear Menfis y llevar a importantes miembros de la comunidad de regreso a su capital en Nínive.

la importancia religiosa de la ciudad, sin embargo, aseguró que sobreviviría a la invasión asiria y fue reconstruida. Menfis se convirtió en un centro de resistencia contra la ocupación Asiria y fue destruida de nuevo por Asurbanipal (668-627 A.C.), que invadió en el 666 A. C. Asurbanipal también saqueó Tebas y otras ciudades importantes y colocó a los asirios en posiciones clave en todo el país para mantener el control.,

Memphis de nuevo revivió como un centro religioso, y bajo los faraones Saite de la dinastía 26 (664-525 A. C.) la ciudad fue reconstruida y fortificada. Los dioses de Egipto, especialmente Ptah, continuaron siendo adorados allí, y se construyeron más santuarios y monumentos en su honor.

en 525 A.C. El general persa Cambises II invadió Egipto, derrotando al ejército en Pelusio y marchando sobre Menfis., Tomó la ciudad y la fortificó, convirtiéndola en la capital de la satrapía del Egipto persa. Cuando Alejandro Magno (356-323 A.C.) tomó Egipto en el 331 a. c., Se hizo coronar faraón en Menfis, vinculándose con los grandes monarcas del pasado.

durante la Dinastía Ptolemaica (323-30 A. C.) que siguió a la muerte de Alejandro, los faraones Griegos mantuvieron la ciudad en su nivel tradicional de prestigio. Ptolomeo I (323-283 A.C.) respetó la ciudad y enterró el cuerpo de Alejandro allí al comienzo de su reinado., Además honró a Memphis cuando estableció su nuevo culto de Serapis en la cercana Saqqara. Ptolomeo II (283-246 A. C.) trasladó el cuerpo de Alejandro a Alejandría e inició una serie de proyectos de construcción allí, incluyendo el Serapeum, la gran biblioteca y la Universidad. Alejandría se convirtió en la joya de Egipto y un centro de aprendizaje y cultura, pero Menfis comenzaría a declinar.

la ciudad todavía se consideraba un importante centro religioso, sin embargo, y los sacerdotes de la ciudad estaban a la par con las autoridades seculares en el poder., Los templos y santuarios de los dioses fueron reconstruidos y renovados bajo los Ptolomeos y se levantaron nuevos edificios. El egiptólogo Alan B. Lloyd escribe:

Los sacerdotes tenían su base en numerosos templos, que con frecuencia fueron reconstruidos o embellecidos en la época Ptolemaica y todavía constituyen algunos de los restos más espectaculares y completos de la cultura faraónica., (Shaw, 406)

estos templos, en Memphis y en otros lugares, no eran solo hogares de los dioses y centros de culto, sino fábricas de un tipo que producía ropa, artefactos y obras de arte como pinturas. Los templos de Menfis mantuvieron la reputación de la ciudad en buen estado, pero a medida que la Dinastía Ptolemaica continuó, perdió su estatus ante Alejandría. El Decreto de Menfis (más conocido como la piedra de Rosetta) fue emitido en 196 A.C. por Ptolomeo V, y después de eso, la ciudad pierde constantemente su prestigio.,

Decline of Menfis

la dinastía ptolemaica terminó con la muerte de la última reina, Cleopatra VII (69-30 A.C.), y Egipto fue anexionado por Roma. Alejandría, con su gran puerto y centros de aprendizaje, se convirtió en el punto focal de la administración romana de Egipto, y Menfis fue olvidado., Con el surgimiento del cristianismo en el siglo IV, Memphis declinó aún más a medida que cada vez menos personas visitaban los santuarios y templos, y para el siglo V, cuando el cristianismo era la religión dominante del Imperio Romano, Memphis estaba en decadencia.

en el momento de la invasión árabe del siglo VII, la ciudad estaba en ruinas. Los templos, edificios, santuarios y muros fueron desmantelados y utilizados para construir la ciudad de Fustat, la primera capital del Egipto musulmán, así como la posterior ciudad de El Cairo., En la actualidad no queda nada de la ciudad de Memphis sino tocones de pilares, cimientos, restos de muros, estatuas rotas y piezas de columnas perdidas cerca del pueblo de Mit Rahina.

el sitio fue incluido Por la UNESCO en su lista del Patrimonio Mundial en 1979 CE como un lugar de especial importancia cultural, y sigue siendo una atracción turística popular con un museo. La Esfinge de alabastro y el coloso de Ramsés II son especialmente impresionantes y el sitio es admirado por los visitantes en el presente tanto como la ciudad de Menfis fue por los del pasado antiguo.