(nacido el 9 de junio de 1916 en San Francisco, California), Secretario de defensa durante las administraciones de los presidentes John F. Kennedy y Lyndon B. Johnson (1961-1968) que se hizo conocido como uno de los principales arquitectos de la guerra de Vietnam.
hijo de Robert James McNamara, gerente de ventas de una compañía de zapatos al por mayor, y Claranell Strange, McNamara era un niño frágil con una mente brillante. Las señas de identidad de su persona—un intelecto de primer nivel combinado con una disciplina inquebrantable-fueron evidentes al principio de su vida., Estaba leyendo en un nivel de escuela secundaria cuando entró en el primer grado, y fue activo en el gobierno estudiantil en Piedmont High School. Estudió economía y filosofía en la Universidad de California, Berkeley, donde fue elegido para Phi Beta Kappa al final de su segundo año. Recibió un B. A. con honores en 1937, y se casó con Margaret McKinstry Craig, una maestra de escuela y estudiante de Berkeley, el 13 de agosto de 1940. Tuvieron tres hijos.McNamara asistió a la Escuela de negocios de Harvard y recibió un MBA en 1939., Estudió el principio de que una empresa sería más eficiente y, por lo tanto, exitosa si sus gerentes pudieran dominar el flujo de información, en un entorno corporativo, esto significaba estadísticas. En su libro de 1995 In Retrospect, McNamara escribió: «hasta el día de hoy, veo la cuantificación como un lenguaje para agregar precisión al razonamiento sobre el mundo.»Esta filosofía daría forma a su vida pública, y no siempre para mejor. Cuando los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial, McNamara fue rechazado para el servicio activo debido a la miopía., Permaneció en Harvard como profesor asistente hasta 1943, cuando tomó un permiso de ausencia y se fue a Inglaterra. Allí estableció un sistema estadístico para la Octava Fuerza Aérea para administrar el flujo de personal y equipos. En el año obtuvo una comisión de capitán y, finalmente, ascendió al rango de teniente coronel. Era un natural en la planificación, la logística y el análisis operativo, capaz de digerir cantidades masivas de información que habrían ahogado a un intelecto menor.,
Después de la guerra McNamara fue reclutado para unirse a un equipo de otros nueve expertos en Estadística, conocidos como los» Whiz Kids», que fueron contratados por Ford Motor Company en 1946. Abordaron la gestión descuidada de la compañía y las prácticas contables, implementando sus métodos de control estadístico y reviviendo la mala suerte de Ford. McNamara se ganó la reputación de » saber dónde se gasta cada dólar.»Ascendiendo rápidamente a través de la compañía, sucedió a Henry Ford II como presidente el 9 de noviembre de 1960, convirtiéndose en el primer jefe de Ford Motors fuera de la familia Ford.,
Sin embargo, McNamara lideraría a Ford por solo un mes. A finales de 1960, cuando el presidente electo John F. Kennedy le pidió al legendario corredor de poder de Washington Bob Lovett recomendaciones de gabinete, el primer nombre que surgió fue el de McNamara. antes de aceptar el cargo de secretario de defensa, McNamara le dejó claro a Kennedy que no tenía intención de ser un observador pasivo. Tiene la intención de coordinar los servicios, reduciendo el despilfarro y la duplicación. Esto era música para los oídos de Kennedy; quería dirigir la política exterior y los asuntos militares desde la Casa Blanca., Para el cargo de secretario de defensa, quería a alguien que pudiera tener las riendas de la burocracia más grande del mundo.
McNamara entendió claramente su cargo, diciéndole a un reportero del New York Times en enero de 1961 que su tarea principal era «llevar eficiencia a una empresa de 4 40 mil millones. El 21 de enero de 1961 McNamara juró en el cargo, y su primer acto como secretario fue racionalizar el liderazgo del Pentágono, eliminando algunos puestos de subsecretario y creando una nueva oficina de planificación de gestión., Utilizó el análisis de sistemas para determinar la rentabilidad de los nuevos sistemas de armas e insistió en asignar fondos presupuestarios basados en la funcionalidad en lugar de la rama de servicio, haciendo hincapié en la «comunidad» cuando sea posible. En el pasado, el control civil de los militares había sido cierto solo en teoría; McNamara lo hizo realidad. Esto se sumó a su leyenda en Washington: el hombre que salvó a Ford Motors ahora había domesticado al rugiente ejército. Fue, en palabras del periodista e historiador David Halberstam, el » hombre capaz de hacer en la sociedad capaz de hacer en la era capaz de hacer.,»
la determinación de McNamara y Kennedy de tratar al Pentágono como una organización más, sin embargo, resultó ser terriblemente miope. Como secretario de defensa, McNamara inevitablemente se convertiría en un asesor superior en Asuntos Exteriores y el hombre que orquestaría cualquier acción militar estadounidense: el «general en jefe» del Gobierno.»Sin embargo, nada en los antecedentes de McNamara lo preparó para estas tareas; de hecho, su creencia casi evangélica en el poder de los hechos y la razón era poco adecuada para las pasiones ideológicas arremolinadas de la era de la Guerra Fría., En retrospectiva, parece inevitable que McNamara fracasara. McNamara también fue víctima de maquinaciones políticas internas. Aunque habían pasado siete años desde que el Senado censuró al senador Joseph McCarthy por sus cruzadas anticomunistas, el tema todavía estaba vivo en lo que respecta a Kennedy, debido en gran parte a su estrecha victoria sobre el republicano Richard M. Nixon en 1960. Tanto Kennedy como su vicepresidente, Lyndon B. Johnson, desconfiaban de ser etiquetados como «blandos con el comunismo».,»
poco después de su elección, Kennedy fue informado por la agencia Central de inteligencia (CIA) sobre una operación iniciada por el presidente Dwight D. Eisenhower para socavar el régimen cubano de Fidel Castro. Decidido a mostrar fuerza en el tema del comunismo, Kennedy decidió continuar con los planes de lanzar una pequeña fuerza invasora compuesta por exiliados cubanos entrenados por la CIA. McNamara aceptó el plan. El 17 de abril de 1961 cerca de 1.500 expatriados Cubanos irrumpieron en las playas de Bahía de Cochinos. La misión fue un desastre táctico y político., Los insurgentes fueron derrotados en tres días, y la población cubana se reunió alrededor de Castro. Cuando dejó el cargo en 1967, McNamara dijo a los periodistas que su mayor pesar fue la Bahía de Cochinos, una política que » podría haber sido reconocida como un error en ese momento.»
El fracaso en Cuba requirió una línea aún más dura para la nueva administración, tanto para defenderse de los críticos internos como para demostrar dureza a la Unión Soviética. Como escribió Halberstam, la Bahía de Cochinos fue «un evento devastador «que» perturbaría seriamente el equilibrio de los primeros dos años de la Administración Kennedy».,»En Viena, en junio de 1961, el primer ministro soviético Nikita Jrushchov blusteredhis manera a través de una reunión con Kennedy, dejando en claro que él pensó que el presidente de los EE.UU. era débil e indeciso. El 13 de agosto de 1961, buscando una solución al dramático flujo de refugiados desde el Berlín Oriental comunista al Berlín Occidental capitalista, Jrushchov erigió el muro de Berlín. Kennedy se vio obligado a aceptar esta acción unilateral como un hecho consumado.
la atención del gobierno de EE.UU. cayó entonces directamente sobre la nación anteriormente oscura de Vietnam., Kennedy creía que la Guerra Fría se libraría y ganaría, no en conflicto directo con la Unión Soviética, sino indirectamente, en el Tercer Mundo. Favoreció una política militar conocida como» respuesta flexible», que permitiría a Estados Unidos enfrentar la agresión Comunista a menor escala, en cualquier parte del mundo. McNamara implementó esta política para Kennedy, fortaleciendo la capacidad de combate convencional, expandiendo los niveles de tropas dramáticamente y creando una fuerza contrainsurgente, conocida como los Boinas Verdes, que podría acabar con la revolución cuando y donde quiera que surgiera., Vietnam sería la prueba definitiva de esta política.
Vietnam resultó ser un caso de prueba pobre. Mientras Vietnam del Norte era comunista, la oposición a Ngo Dinh Diem, el líder nacionalista de Vietnam del Sur, era una mezcla ambigua de Comunistas y nacionalistas. Sin embargo, Diem se refirió a su oposición como «Vietcong», o comunistas Vietnamitas. Este análisis era dudoso en el mejor de los casos. Como escribe el historiador Stephen Ambrose, «Diem era incapaz de distinguir entre la oposición Comunista y anticomunista a su gobierno.,»McNamara, al igual que otros en la administración, cayó repetidamente presa de un pobre análisis del sudeste asiático en general y de Vietnam específicamente. El cebo «rojo» de McCarthy tuvo otro efecto persistente en la política exterior de Kennedy: el Departamento de Estado fue purgado de la mayoría de sus expertos en China. Para agravar el problema, la política de Vietnam siempre se había visto a través del prisma francés. Hasta 1954, la Embajada de los Estados Unidos en París había manejado la política de los Estados Unidos en Vietnam; después, los francófonos con antecedentes en asuntos europeos ocuparon la embajada en Saigón y la oficina de Vietnam en el Departamento de Estado.,
finalmente, hubo una tendencia en la administración Kennedy a cerrar filas entre los altos funcionarios cuando se tomaron decisiones importantes, desterrando así a los expertos nacionales o regionales, que residían en niveles más bajos de gobierno. McNamara estaba sin duda cómodo con este arreglo; al describir su teoría de la gestión corporativa, dijo una vez: «siempre he creído que cuanto más importante es la decisión, menos personas deben participar en la decisión.,»Como resultado, la administración aprovechó la llamada teoría del dominó—en la que Vietnam del Sur era el eje para evitar una toma comunista china de Asia—sin considerar que Vietnam y China habían sido rivales durante cientos de años antes de la introducción de la teoría Comunista.
McNamara hizo la primera de muchas visitas a Vietnam en 1962. En ese momento los Estados Unidos tenían más de 10.000 «asesores» militares allí. (En 1954 El Presidente Dwight D. Eisenhower se había negado a intervenir en Vietnam, pero había enviado la primera ola de asesores militares y económicos estadounidenses., McNamara no vio nada que lo disuadiera de la creencia de que las tropas superiores, El entrenamiento y la potencia de fuego inevitablemente ganarían la batalla, presumiblemente sin mucha dificultad. En ese primer viaje, cuando la participación de Estados Unidos todavía era mínima, McNamara dijo: «Cada medición cuantitativa que tenemos muestra que estamos ganando la guerra.»No tuvo en cuenta factores humanos intangibles, como la presencia de un enemigo más decidido, luchando para defender su tierra natal—los elementos que el teórico alemán Carl von Clausewitz había llamado la «fricción» de la guerra más de un siglo antes., Este fracaso iba a ser el talón de Aquiles de McNamara.
en agosto de 1962 los soviéticos comenzaron a construir sitios de misiles balísticos en Cuba. Como la mayoría de las decisiones de política exterior de la administración Kennedy, la respuesta a este desarrollo se manejó en la Casa Blanca, con el presidente rodeado por un círculo relativamente pequeño de asesores de alto nivel. En este caso, los resultados fueron un ejemplo de manual de cómo manejar la política exterior en una crisis., El equipo del presidente, conocido como el Comité Ejecutivo, o Ex Comm, paciente y deliberadamente debatió sus alternativas mientras el destino del mundo pendía de un hilo y los acontecimientos en el terreno cambiaban constantemente. McNamara se puso del lado del presidente en la defensa de un bloqueo de los barcos soviéticos que llevaban armas ofensivas a Cuba en octubre de 1962. Sobre el consejo más agresivo de los generales, que sentían que los soviéticos solo entenderían la fuerza, se ordenó el bloqueo, y se produjo un enfrentamiento en alta mar. La administración de Kennedy fue criticada por su actitud «belicosa» de confrontación., Sin embargo, al final, Jrushchov parpadeó primero, ordenando que los barcos soviéticos regresaran a Rusia. Fue una gran victoria para la administración Kennedy, un escape decisivo de la crisis más peligrosa que el mundo había conocido.
el 22 de noviembre de 1963 el Presidente Kennedy fue asesinado en Dallas. El recién inaugurado presidente Lyndon Johnson instó a McNamara a permanecer en el Pentágono. Johnson aceleró el ritmo de los acontecimientos en Vietnam con su determinación de » ganar la guerra.»El 2 de agosto de 1964 el presidente recibió informes de que las fuerzas norvietnamitas en el Golfo de Tonkin habían atacado destructores estadounidenses., Johnson aprovechó la oportunidad y promovió una resolución en el Congreso—la resolución del Golfo de Tonkin—que efectivamente le dio un cheque en blanco para ampliar el esfuerzo de guerra como le pareció oportuno, sin interferencia del Congreso. McNamara fue uno de los cabilderos clave en la resolución y más tarde admitió que engañó al Congreso sobre los objetivos de guerra de la administración.
a finales de 1964 McNamara apoyó la determinación de la administración de llevar a cabo una guerra aérea contra NorthVietnam—el bombardeo sistemático duró hasta principios de 1965. El 8 de junio de 1965 Johnson autorizó a las tropas estadounidenses a participar en combate terrestre., La opinión pública comenzó a volverse contra la guerra. En esta creciente crisis, McNamara confió en lo que mejor sabía, los datos. Muchas de las fotografías de McNamara en este período Lo muestran estudiando detenidamente interminables volúmenes de estadísticas. Estaba constantemente en el país, Hablando con los soldados, consultando con los comandantes, evaluando la situación. Sin embargo, al reunir su investigación, estaba demasiado dispuesto a aceptar informes militares que se ajustaran a su implacable optimismo. Si fue engañado por un tonto, jugó a la derecha a lo largo. McNamara nunca buscó una corroboración independiente de los datos., Se presentó ante el país e informó de que los indicadores eran buenos. Mientras Johnson tenía sus políticas internas para aislarlo de Vietnam, McNamara no tenía dónde esconderse. Se convirtió en un punto focal para los manifestantes contra la guerra, vilipendiado como un «asesino» y un «quemador de bebés».»El senador Wayne Morse de Oregón, uno de los dos votos disidentes sobre la resolución del Golfo de Tonkin, se refirió al creciente conflicto en Vietnam como «la guerra de McNamara».»Estos cargos lo lastimaron profundamente y contribuyeron a su creciente desencanto con el esfuerzo de guerra.,
McNamara comenzó a centrar sus energías en una solución negociada para poner fin al conflicto. Con la esperanza de atraer a los norvietnamitas a la mesa, propuso, y Johnson aceptó a regañadientes, una pausa de treinta y siete días en los bombardeos durante diciembre de 1965 y enero de 1966. Nada salió de ello, y McNamara comenzó a caer en desgracia con Johnson, que quería una victoria decisiva. El presidente comenzó a confiar cada vez más en el Consejo agresivo de los generales en el campo., McNamara comenzó a pensar en dejar el Pentágono, encontrando una posición que le permitiría probar su teoría evolutiva de que «la seguridad no es hardware militar» sino más bien «desarrollo».»En abril de 1967 pidió que Johnson lo nominara para presidente del Banco Mundial, un puesto que estaría vacante al final del año. Johnson acomodó sus deseos. McNamara asumió la presidencia del Banco Mundial en enero de 1968 y ocupó el cargo hasta 1981. McNamara recibió la Medalla Presidencial de la libertad con distinción de Johnson en 1968 por servicio a su país.,
El legado de McNamara es largo pero decididamente mixto. Una de las mejores mentes de su generación, un titán corporativo y arquitecto jefe del cambio en Ford Motor Company, también fue responsable en parte de la escalada de la Guerra de Vietnam, un esfuerzo mal concebido y mal ejecutado que costó más de 58,000 vidas estadounidenses. El espectro de esta guerra aún se cierne sobre la vida pública y la política exterior de Estados Unidos. Su legado es uno de gran potencial que salió mal., En la primera reunión del gabinete para la administración entrante de Kennedy, el Vicepresidente Lyndon Johnson fue llevado inmediatamente con los hombres que conformarían el brain trust DE Kennedy, los hombres a quienes Halberstam irónicamente etiquetó como «los mejores y los más brillantes».»Johnson estaba deslumbrado; cada uno era más inteligente que el siguiente. El más impresionante fue McNamara, «el hombre de Ford con el Stacomb sobre su cabello.»Johnson pasó sus impresiones al Presidente de la Cámara de Representantes, Sam Rayburn., Su respuesta fue profética: «bueno, Lyndon, puede que tengas razón y pueden ser tan inteligentes como dices, pero me sentiría mucho mejor con ellos si solo uno de ellos se hubiera postulado para sheriff una vez.»
McNamara reflexionó sobre su papel en Vietnam en in Retrospect: the Tragedy and Lessons of Vietnam (1995). Hay varias biografías completas, incluyendo Henry L. Trewhitt, McNamara: His Ordeal in the Pentagon (1971), y Deborah Shapley, Promise and Power: the Life and Times of Robert McNamara (1993). Las obras sobre las creencias políticas de McNamara incluyen a William W., Kaufmann, the McNamara Strategy (1964), y James Roherty, Decisions of Robert S. McNamara: A Study of the Role of the Secretary of State (1970). McNamara también ocupa un lugar destacado en las vastas literaturas de la presidencia de Kennedy, La Crisis de los misiles cubanos y la Guerra de Vietnam, incluyendo clásicos como Arthur M. Schlesinger, Jr., A Thousand Days: John F. Kennedy in the White House (1965); Robert F. Kennedy, Thirteen Days: A Memoir of the Cuban Missile Crisis (1969); David Halberstam, the Best and the Brightest (1972); y Stanley Karnow, Vietnam: A History (1983)., Los artículos sobre el trabajo de McNamara en la década de 1960 incluyen «confesando los pecados de Vietnam», Newsweek (17 de abril. 1995),» Mcnamara’s Final Surrender, » National Review (25 Dec. 1995), y» Mcnamara’S Vietnam War Reconsidered, » Society (1 Sept. 1998).
Timothy Kringen