La luminosidad de un objeto es una medida de su brillo intrínseco y se define como la cantidad de energía que el objeto emite en un tiempo fijo. Es esencialmente la potencia de salida del objeto y, como tal, se puede medir en unidades como vatios. Sin embargo, los astrónomos a menudo prefieren indicar las luminosidades comparándolas con la luminosidad del Sol (Aproximadamente 3.9 × 1026 vatios). De esta manera, la luminosidad de una estrella podría expresarse como 10 luminosidades solares (10 L Watts) en lugar de 3,9 × 1027 vatios.,
la luminosidad se puede relacionar con la magnitud absoluta mediante la ecuación:
donde l* es la luminosidad del objeto en cuestión y Lstd es una luminosidad de referencia (a menudo la luminosidad de una estrella ‘estándar’ como Vega).
la luminosidad se puede citar para la energía emitida dentro de una banda de onda finita (por ejemplo, la luminosidad óptica), o se puede citar para la energía emitida a través de todo el espectro electromagnético (la luminosidad ‘bolométrica’)., Cabe señalar, sin embargo, que la medición de la luminosidad de un objeto requiere el conocimiento de su magnitud aparente y la distancia al objeto. Por lo tanto, las estimaciones de luminosidad se basan en mediciones de distancia precisas.
la luminosidad de las estrellas de la secuencia principal es aproximadamente proporcional a su masa a la cuarta potencia, es decir, L M M4.