son abundantes en sedimentos superficiales de la plataforma continental y en aguas más profundas, con una gran diversidad que se encuentra en o sobre sedimentos. En aguas poco profundas, los lechos de pastos marinos proporcionan un rico hábitat para gusanos poliquetos, Crustáceos (por ejemplo, anfípodos) y peces. En la superficie y dentro de los sedimentos intermareales, la mayoría de las actividades animales están fuertemente influenciadas por el estado de la marea. En muchos sedimentos de la zona fótica, sin embargo, los únicos organismos fotosintéticos son las diatomeas bentónicas microscópicas.,
los organismos bentónicos pueden clasificarse según su tamaño. Los macrobentos son aquellos organismos de más de 1 milímetro. Los que comen material orgánico en sedimentos se llaman alimentadores de depósito (por ejemplo, holotúricos, equinoides, gasterópodos), los que se alimentan del plancton de arriba son los alimentadores de suspensión (por ejemplo, bivalvos, ofiuroides, crinoides), y los que consumen otra fauna en el conjunto bentónico son depredadores (por ejemplo, estrellas de mar, gasterópodos). Organismos entre 0,1 y 1 milímetro constituyen el meiobentos., Estos microbios más grandes, que incluyen foraminíferos, turbelarios y poliquetos, con frecuencia dominan las Cadenas alimentarias bentónicas, desempeñando las funciones de reciclador de nutrientes, Descomponedor, productor primario y depredador. Los microbentos son aquellos organismos de menos de 1 milímetro; incluyen diatomeas, bacterias y ciliados.
La materia orgánica se descompone aeróbicamente por bacterias cerca de la superficie del sedimento donde el oxígeno es abundante. El consumo de oxígeno a este nivel, sin embargo, priva a las capas más profundas de oxígeno, y los sedimentos marinos por debajo de la capa superficial son anaeróbicos., El espesor de la capa oxigenada varía según el tamaño del grano, lo que determina cuán permeable es el sedimento al oxígeno y la cantidad de materia orgánica que contiene. A medida que disminuye la concentración de oxígeno, los procesos anaeróbicos llegan a dominar. La capa de transición entre las capas ricas en oxígeno y las pobres en oxígeno se llama capa de discontinuidad redox y aparece como una capa gris por encima de las capas anaeróbicas Negras. Los organismos han desarrollado varias formas de hacer frente a la falta de oxígeno. Algunos anaerobios liberan sulfuro de hidrógeno, amoníaco y otros iones tóxicos reducidos a través de procesos metabólicos., La tiobiota, compuesta principalmente de microorganismos, metaboliza el azufre. La mayoría de los organismos que viven por debajo de la capa redox, sin embargo, tienen que crear un ambiente aeróbico por sí mismos. Los animales de madriguera generan una corriente respiratoria a lo largo de sus sistemas de madriguera para oxigenar sus lugares de residencia; la afluencia de oxígeno debe mantenerse constantemente porque la capa anóxica circundante agota rápidamente la madriguera de oxígeno. Muchos bivalvos (E. G.,, Mya arenaria) extienden largos sifones hacia arriba en aguas oxigenadas cerca de la superficie para que puedan respirar y alimentarse mientras permanecen protegidos de la depredación en lo profundo del sedimento. Muchos moluscos grandes usan un «pie» muscular para excavar, y en algunos casos lo usan para propulsarse lejos de depredadores como las estrellas de mar. El consiguiente «riego» de los sistemas de madrigueras puede crear flujos de oxígeno y nutrientes que estimulan la producción de productores bentónicos (por ejemplo, diatomeas).
no todos los organismos bentónicos viven dentro del sedimento; ciertos conjuntos bentónicos viven en un sustrato rocoso., Varios filos de algas-Rhodophyta (rojo), Chlorophyta (verde) y Phaeophyta (marrón)—son abundantes y diversos en la zona fótica en sustratos rocosos y son productores importantes. En las regiones intermareales, las algas son más abundantes y más grandes cerca de la marca de la marea baja. Algas efímeras como Ulva, Enteromorpha y algas coralinas cubren una amplia gama de intermareales. La mezcla de especies de algas que se encuentran en cualquier lugar en particular depende de la latitud y también varía mucho de acuerdo con la exposición de las olas y la actividad de los pastadores., Por ejemplo, las esporas de Ascophyllum no pueden adherirse a la roca ni siquiera en una suave oleada oceánica; como resultado, esta planta está restringida en gran medida a costas protegidas. La planta de más rápido crecimiento—añadiendo hasta 1 metro por día a su longitud—es el alga gigante, Macrocystis pyrifera, que se encuentra en los arrecifes rocosos submareales. Estas plantas, que pueden superar los 30 metros de longitud, caracterizan hábitats bentónicos en muchos arrecifes templados. Las algas laminarias grandes y fucoides también son comunes en los arrecifes rocosos templados, junto con las incrustaciones (por ejemplo, Lithothamnion) o formas de mechones cortos (por ejemplo, Pterocladia)., Muchas algas en los arrecifes rocosos se cosechan para alimentos, fertilizantes y productos farmacéuticos. Las macroalgas son relativamente raras en los arrecifes tropicales, donde abundan los corales, pero el Sargazo y un conjunto diverso de algas filamentosas cortas y tupping se encuentran, especialmente en la cresta del arrecife. Los invertebrados sésiles y de movimiento lento son comunes en los arrecifes. En las regiones intermareales y submareales abundan los gasterópodos herbívoros y los erizos que pueden tener una gran influencia en la distribución de las algas. Los percebes son animales sésiles comunes en el intermareal., En las regiones submareales, las esponjas, ascidias, erizos y anémonas son particularmente comunes donde los niveles de luz caen y las velocidades de corriente son altas. Los conjuntos sésiles de animales son a menudo ricos y diversos en cuevas y bajo rocas.
Los pólipos de coral que construyen arrecifes (Scleractinia) son organismos del filo Cnidaria que crean un sustrato calcáreo sobre el que vive una amplia gama de organismos. Aproximadamente 700 especies de corales se encuentran en los océanos Pacífico e Índico y pertenecen a géneros como Porites, Acropora y Montipora., Algunos de los ecosistemas más complejos del mundo se encuentran en los arrecifes de coral. Las zooxantelas son las algas fotosintéticas unicelulares que viven simbióticamente dentro del tejido de los corales y ayudan a construir la matriz sólida de carbonato de calcio del arrecife. Los corales constructores de arrecifes se encuentran solo en aguas más cálidas que 18° C; Las temperaturas cálidas son necesarias, junto con una alta intensidad de luz, para que el complejo coral-algas secrete carbonato de calcio. Muchas islas tropicales están compuestas enteramente de cientos de metros de coral construidos sobre roca volcánica.