La muerte de Alejandro Magno de Grecia en 323 A. C. llevó a la ruptura del Imperio Griego cuando tres de sus generales lucharon por la supremacía y dividieron el Medio Oriente entre ellos. Ptolomeo aseguró el control de Egipto y la tierra de Israel. Seleuco tomó Siria y Asia Menor, y Antígono tomó Grecia.
la tierra de Israel quedó así intercalada entre dos de los rivales y, durante los siguientes 125 años, seléucidas y Ptolomeos lucharon por este premio. El primero finalmente ganó en 198 B. C., cuando Antíoco III derrotó a los egipcios e incorporó Judea a su imperio. Inicialmente, continuó permitiendo la autonomía de los judíos, pero después de una dura derrota a manos de los romanos comenzó un programa de helenización que amenazaba con obligar a los judíos a abandonar su monoteísmo por el paganismo de los griegos. Antíoco retrocedió ante la oposición judía a su esfuerzo por introducir Ídolos en sus templos, pero su hijo, Antíoco IV, que heredó el trono en 176 A.C. reanudó la Política original de su padre sin exceptuar a los judíos., Una breve rebelión judía solo endureció sus puntos de vista y lo llevó a proscribir los principios centrales del judaísmo, como el Sábado y la circuncisión, y profanar el templo sagrado erigiendo un altar al dios Zeus, permitiendo el sacrificio de cerdos y abriendo el santuario a los no judíos.
El Martillo judío
aunque muchos judíos habían sido seducidos por las virtudes del helenismo, las medidas extremas adoptadas por Antíoco ayudaron a unir al pueblo. Cuando un funcionario Griego trató de obligar a un sacerdote llamado Matatías a hacer un sacrificio a un dios pagano, el judío asesinó al hombre., Como era de esperar, Antíoco comenzó a tomar represalias, pero en 167 A.C. Los judíos se levantaron detrás de Matatías y sus cinco hijos y lucharon por su liberación.
la familia de Matatías llegó a ser conocida como los Macabeos, de la palabra hebrea para «martillo», porque se decía que golpeaban con martillo contra sus enemigos. Los judíos se refieren a los Macabeos, pero la familia es más comúnmente conocida como los Hasmoneos.al igual que otros gobernantes antes que él, Antíoco subestimó la voluntad y la fuerza de sus adversarios judíos y envió una pequeña fuerza para sofocar la rebelión., Cuando eso fue aniquilado, dirigió un ejército más poderoso a la batalla solo para ser derrotado. En 164 AEC, Jerusalén fue capturado por los Macabeos y el Templo purificado, un evento que dio nacimiento a la fiesta de Chanukah.
los judíos recuperan su independencia
pasaron más de dos décadas de lucha antes de que los Macabeos obligaran a los seléucidas a retirarse de la tierra de Israel. Para entonces Antíoco había muerto y su sucesor accedió a la demanda de independencia de los judíos., En el año 142 A.C., Después de más de 500 años de subyugación, los judíos volvieron a ser dueños de su propio destino.
Cuando Matatías murió, la revuelta fue dirigida por su hijo Judas, o Judá Macabeo, como a menudo se le llama. Al final de la guerra, Simón fue el único de los cinco hijos de Matatías que sobrevivió y marcó el comienzo de un período de 80 años de independencia judía en Judea, como se llamaba ahora la tierra de Israel. El Reino recuperó límites no muy lejos del Reino de Salomón y la vida judía floreció.
Los Hasmoneos reclamaban no solo el trono de Judá, sino también el puesto de sumo sacerdote., Esta afirmación de la autoridad religiosa estaba en conflicto con la tradición de los sacerdotes provenientes de los descendientes del hermano de Moisés, Aarón, y de la tribu de Leví.
no pasó mucho tiempo para que las facciones rivales se desarrollaran y amenazaran la unidad del Reino. En última instancia, las divisiones internas y la aparición de otro poder imperial iban a poner fin a la independencia judía en la tierra de Israel durante casi dos siglos.