William Butler Yeats nació el 13 de junio de 1865, en Dublín, Irlanda. Su padre, John, era un abogado, pero un artista en el corazón, y dejó su práctica de la ley para convertirse en un pintor de retratos. Su madre era Susan Pollexfen, cuya familia tenía intereses comerciales prósperos en la molienda y la construcción naval en Sligo, en la costa noroeste de Irlanda.,
en busca de Encargos, el padre de Yeats trasladó a la familia a Londres, lo que estableció un patrón para el resto de la vida de Yeats, ya que se mudaría regularmente entre Dublín y Londres, veraneando en Sligo cuando era un niño, y en la finca de su amiga Lady Gregory, Coole Park, cuando era adulto, rara vez se asentaba en un lugar durante mucho tiempo, incluso después de casarse y formar una familia.
Yeats asistió a escuelas secundarias en Londres y Dublín., La universidad fue de dos años – 1883 a 1885-en la Metropolitan School of Art de Dublín (ahora la prestigiosa National College of Art and Design), una opción obvia para un joven de una de las familias artísticas famosas de Irlanda: su hermano Jack se convertiría en un pintor de renombre; una de sus hermanas era profesora de arte; y la otra un diseñador consumado, un Protegido del gran William Morris, en cuyo estudio trabajó.
Pero Yeats pronto reconoció que la poesía era su verdadera vocación., Se estableció como un hombre de letras, y, durante los siguientes 50 años de su vida, trabajó incansablemente como poeta, dramaturgo y crítico literario. Tres temas dominan su trabajo: su determinación de usar su don en el interés de revitalizar la cultura irlandesa, su búsqueda personal de una identidad espiritual y su amor no correspondido por Maud Gonne.
Maud era la hija de un oficial del ejército británico, pero, criada en Irlanda, adoptó la causa de la Independencia irlandesa y se convirtió en una portavoz líder del movimiento. Desde el día en que se conocieron en 1889, ella y Yeats fueron amigos de toda la vida., Asistió a las reuniones de las sociedades místicas ocultas a las que Yeats siempre se sintió atraído, y él asistió a sus reuniones políticas. Una actriz entrenada y talentosa, tomó el papel principal en su obra de 1902 Kathleen ni Houlihan. Ella le rompió el corazón al menos dos veces, primero cuando le confesó que sus dos hijos (un hijo, Georges, que murió siendo un bebé, y una hija, Isolda) no eran, como ella había afirmado, adoptados, sino sus hijos naturales con un periodista de París, casados y mucho mayores que ella. Algunos años más tarde, se casó con John McBride, un mayor en el Ejército Republicano Irlandés., Incluso después de que Yeats se casara en 1921 y tuviera su propia familia, hace referencia en su poesía a su amor no correspondido por Maud. Entre los poemas que antologizamos aquí, Maud aparece en «No Second Troy», «Easter 1916″ y » a Prayer for My Daughter.»
» The Second Coming, «» Leda and The Swan, «» Among School Children, «» Sailing to Byzantium, «and» Byzantium » touch on Yeats’s interest in discovering and promoting a system of spiritual enlightenment, which would explain the cycles of history, death and reincarnation, and the relationship of the mind and body to the spirit., Durante gran parte de su vida, Yeats fue atraído y tomó un papel activo en sociedades místicas y ocultas, como la Orden del Amanecer Dorado. Su esposa, George, reclamó el don de la escritura automática, la capacidad de escribir la información que el mundo de los espíritus le dictaba, y Yeats afirmaría que gran parte de su trabajo filosófico, una visión, publicado en 1926, se basó en la información que adquirió del mundo de los espíritus, que le habló a través de George.,
Yeats también utilizó su trabajo para promover la causa de la Independencia irlandesa, siendo su contribución un esfuerzo decidido para forjar una cultura claramente Irlandesa, especialmente una literatura. Su trabajo como dramaturgo, aunque menos exitoso que su poesía, ocupó gran parte de su energía a lo largo de su vida. No solo escribió sino que ayudó a producir las obras de otros: J. M. Synge y, más tarde, Sean O’Casey fueron los mejores dramaturgos cuyo trabajo promovió Yeats., Con la ayuda incansable de su amiga Lady Augusta Gregory, fundó el Teatro Literario Irlandés, que se convirtió en el Abbey Theatre en 1904 y que prospera hasta nuestros días.
con el paso de los años, la fama y el estatus de Yeats como el líder de letras de Irlanda creció. Ganó el Premio Nobel de Literatura en 1923, y se convirtió en senador del Estado Libre Irlandés después de que Irlanda obtuviera la independencia condicional de Gran Bretaña. Continuó produciendo poesía asombrosa., Sus últimos poemas, representados aquí por «la deserción del animal de Circo», revelan un interés disminuido en la búsqueda de una visión utópica de la iluminación espiritual que Bizancio representaba para él. En cambio, escribe sobre su necesidad de volver a sumergirse en el mundo real de su nación políticamente inestable y en los dolores que a veces conlleva el amor, «el sucio trapo y la tienda de huesos del corazón.
típicamente enérgico hasta el final, Yeats todavía estaba escribiendo nuevos poemas en el momento de su muerte, en Francia, el 28 de enero de 1939.