Schrader ha descrito la película como una historia de» El hombre y su habitación » como American Gigolo y su guion más famoso, Taxi Driver de Martin Scorsese. En esta película su personaje al lidiar con la ansiedad sobre su vida y las fuerzas externas que la amenazan. Light Sleeper también comparte con American Gigolo un final que recuerda al carterista de Robert Bresson, en el que el héroe encarcelado se muestra contemplando una nueva y con suerte mejor existencia.,
la película todavía estaba en proceso de recaudación de fondos cuando llegó la fecha de inicio de la producción, que Schrader había dado a las estrellas Willem Dafoe y Susan Sarandon, por lo que Schrader financió las primeras tres semanas de preproducción con su propio dinero. Light Sleeper fue la primera colaboración artística de Willem Dafoe y Paul Schrader, que se conocieron durante el rodaje de la última tentación de Cristo de Martin Scorsese. Dafoe y Schrader más tarde colaboraron en Affliction (1997), Auto Focus (2002), The Walker (2007), Adam Resurrected (2008) y Dog Eat Dog (2016).,
Schrader originalmente tenía la intención de usar canciones del álbum Empire Burlesque de Bob Dylan, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué canciones usar y Schrader decidió usar canciones de Michael Been en su lugar.
Light Sleeper se estrenó en el Festival Internacional de cine de Berlín en febrero de 1992 y se estrenó en los Estados Unidos el 21 de agosto del mismo año, ganando 1 1 millón en taquilla. Obtuvo críticas positivas y recibió varias nominaciones, incluyendo el Independent Spirit Award. Willem Dafoe fue galardonado con el Premio Sant Jordi como Mejor actor., En un telegrama, el cineasta alemán Wim Wenders felicitó a Schrader, afirmando que su dirección estaba en una liga con la del director japonés Yasujirō Ozu, a quien tanto Wenders como Schrader admiran. En una entrevista de 2005, Schrader llamó a Light Sleeper su película más personal y la clasificó en el número 11 en su lista de películas favoritas de la década de 1990.