Un Lebküchner de un manuscrito c. 1520, en la Stadtbibliothek Nürnberg
El precursor de lo que hoy Lebkuchen fue llamado el «pastel de miel», y su historia se remonta a los Egipcios, los Griegos y los Romanos. Creían que la miel, el único edulcorante ampliamente disponible para ellos, era un regalo de las deidades y tenía poderes mágicos y curativos. Los pasteles de miel también se usaban como talismán en la batalla o como protección contra los espíritus malignos.,
los panaderos notaron que la masa endulzada con miel se sometería a un proceso de fermentación natural cuando se almacenaba en un lugar fresco durante varias semanas, creando burbujas que mejorarían la calidad del pan. Lebkuchen se inició en noviembre y se horneó en diciembre después de someterse a este período de fermentación.
Lebkuchen fue inventado por monjes en Franconia, Alemania en el siglo XIII. Los panaderos de Lebkuchen fueron registrados ya en 1296 en Ulm, y en 1395 en Nuremberg (Nuremberg). Este último es el exportador más famoso hoy en día del producto conocido como Nürnberger Lebkuchen (Nuremberg Lebkuchen).,
La historia Local en Nuremberg relata que el emperador Federico III celebró un Reichstag allí en 1487 e invitó a los niños de la ciudad a un evento especial donde presentó Lebkuchen llevando su retrato impreso a casi cuatro mil niños. Históricamente, y debido a las diferencias en los ingredientes, Lebkuchen también se conoce como «pastel de miel» (Honigkuchen) o «pastel de pimienta» (Pfefferkuchen). Tradicionalmente, las galletas suelen ser bastante grandes y pueden tener 11,5 cm (4,5 pulgadas) de diámetro si son redondas, y más grandes si son rectangulares., A diferencia de otras ciudades donde las mujeres podían hornear y vender las galletas navideñas a voluntad, en Nuremberg solo los miembros del gremio de panaderos podían hornear las galletas.
molde utilizado para mazapán o Lebkuchen, siglo XVII/XVIII, colección del Oberhausmuseum
desde 1808, una variedad de Lebkuchen de Nuremberg hecho sin harina se ha llamado Elisenlebkuchen. No está claro si Elisa era la hija de un panadero de jengibre o la esposa de un margrave., Su nombre está asociado con algunos de los Lebkuchen producidos por miembros del gremio. Desde 1996, Nürnberger Lebkuchen es una denominación de origen protegida, lo que significa que debe producirse dentro de los límites de la ciudad.