Memes como el presentado anteriormente, que contiene la afirmación de que tanto las medusas como las langostas son biológicamente inmortales, han sido populares en internet durante años.
la inmortalidad biológica generalmente se define como un organismo que no morirá de senescencia, el término científico para el envejecimiento., Sin embargo, como reportó para BBC Earth Colin Barras, el término es un poco inapropiado:
de lo que estamos hablando aquí es de «inmortalidad biológica», aunque muchos biólogos probablemente preferirían que no usáramos la frase. «Inmortal realmente significa que no mueres en absoluto, lo cual es estúpido», dice Thomas Bosch en la Universidad de Kiel, Alemania.
aunque parezca paradójico, los organismos biológicamente inmortales son definitivamente mortales. Pueden ser asesinados por un depredador, una enfermedad o un cambio catastrófico en el medio ambiente, como un volcán en erupción., Pero a diferencia de los humanos, rara vez mueren simplemente porque envejecen.
para decirlo de otra manera, los organismos biológicamente inmortales mueren, pero no parecen envejecer.
Hay dos preguntas separadas para investigar: 1) Son las medusas biológicamente inmortal?; y 2) ¿son las langostas biológicamente inmortales?
no todas las medusas son inmortales, pero la aparente inmortalidad biológica se ha documentado en una especie específica de medusas conocida como Turritopsis nutricula, popularmente conocida como la medusa inmortal., Este fenómeno fue descrito por primera vez en un artículo de 1996, demostrado en experimentos de laboratorio posteriores, y está bien descrito en una historia de Berkeley Science Review de 2013 por Nikki R. Kong:
Cuando se encuentra con condiciones ambientales desfavorables, la Turritopsis adulta, normalmente rebosante de tentáculos que evocan la imagen de la cabeza de Medusa, simplemente se hunde en el fondo del océano y vuelve a su fase de pólipo juvenil que se asemeja a nada más que una pequeña grupo de células., Aún más fascinante es que las medusas pueden repetir este proceso de regresión y re-crecimiento sin fin. Hasta la fecha, no se han reportado observaciones de su muerte debido al envejecimiento.
Mientras que varias especies de medusas puede volver a anteriores etapas de la vida, Turritopsis es único porque puede hacer esto incluso después de alcanzar la madurez sexual.
las langostas, sin embargo, no son biológicamente inmortales., Una discusión sobre esta pieza de desinformación en Internet en la revista Smithsonian sugirió que tiene sus orígenes en una historia de NPR De 2007 sobre cómo las langostas no envejecen de maneras típicas:
el dato científico viral se remonta a una breve historia de noticias de 2007 que informa que las langostas no muestran signos típicos de un fenómeno conocido como senescencia. En términos sencillos, el informe dice que las langostas no envejecen como lo hacen otras criaturas vivientes: no disminuyen su capacidad reproductiva, ralentizan su metabolismo o disminuyen su fuerza., Esto llevó a extrapolaciones de que las langostas, si no son molestadas, no pueden morir.
lo que es cierto, sin embargo, es que las langostas no envejecen en un sentido tradicional, como se discutió en un estudio de 1998 publicado en Febs Letters:
los humanos y otros mamíferos dejan de crecer después de alcanzar la etapa adulta. Durante su período de vida más largo, el tamaño y el peso se mantienen esencialmente constantes. Las langostas crecen continuamente a lo largo de su vida, solo disminuyendo las tasas de crecimiento con la edad., Además, y de nuevo en contraste con los humanos, son capaces de regenerar miembros enteros incluso a una edad avanzada. Estas características asumen una alta capacidad proliferativa de por vida también en células de tejidos diferenciados y no restringidas a la etapa embrionaria.
una hipótesis principal para este fenómeno es que las langostas tienen un suministro constante de una enzima llamada telomerasa, que puede prevenir el envejecimiento celular. La mayoría de los animales vertebrados, por otro lado, pueden producir esta sustancia química solo en las primeras etapas de desarrollo de la vida.,
pero las langostas terminan muriendo, si no por un depredador o una enfermedad, simplemente por el proceso de crecimiento continuo. Las langostas crecen mudando su exoesqueleto, un proceso muy exigente energéticamente que, como se discutió en la revista Smithsonian, en última instancia, obtendrá lo mejor de incluso las langostas más resistentes:
según Carl Wilson, biólogo líder de langostas del Departamento de Recursos Marinos de Maine, entre el 10 y el 15 por ciento de las langostas mueren naturalmente cada año al deshacerse de sus exoesqueletos porque el esfuerzo resulta ser demasiado., Cada proceso de muda requiere más y más energía que el anterior a medida que las langostas crecen en tamaño.
finalmente, los crustáceos más viejos dejan de arrojar sus exoesqueletos por completo, una pista de que están cerca del final de su vida. Se quedan sin energía metabólica para mudar, y sus cáscaras desgastadas y rotas contraen infecciones bacterianas que los debilitan. La enfermedad de las conchas, en la que las bacterias se filtran en las conchas de las langostas y forman tejido cicatricial, adhiere el cuerpo de los crustáceos a sus conchas. La langosta, tratando de mudar, se atasca y muere., La enfermedad también hace que las langostas sean susceptibles a otras dolencias, y en casos extremos, toda la cáscara puede pudrirse, matando al animal en su interior.
aquellos 10 a 15 por ciento que mueren por el esfuerzo de muda directamente contradicen la afirmación de que las langostas son criaturas biológicamente inmortales, ya que eso sería considerado muerte por senescencia. La muerte por infección más tarde en la vida, mientras que un poco más de un debate filosófico, también se podría argumentar que es muerte natural por envejecimiento, como College of William & Mary marine science professor Jeffrey D., Shields, dijo en la pieza Smithsonian:
» Is that senescence? Tal vez no en la forma en que lo pensamos, pero es la senescencia en la forma en que las personas mayores mueren de neumonía.»
Una cosa que es verdad-es realmente difícil averiguar qué edad tienen las langostas debido a su tejido celular perennemente joven. Mientras que las langostas siempre morirán, y probablemente no se pueda describir con precisión como «viviendo rápido», uno podría argumentar, entonces, que siempre morirán jóvenes.