cuando los científicos de la Universidad de Florida notaron un reciente aumento en los avistamientos de un llamativo lagarto pelirrojo, sabían que era hora de pedir ayuda al público para luchar contra otro invasor.,
una oleada de correos electrónicos a la extensión del Instituto de Ciencias Agrícolas y alimentarias de la Universidad de personas de todo el sur de Florida pidiendo la identificación del reptil fue una señal de que el lagarto agama Peter’s rock, una especie invasora de África, se estaba multiplicando y su rango parecía estar expandiéndose, con informes de observación desde el sur hasta Big Pine Key.
un gran problema es que les encantan los insectos, incluidas las mariposas., Eso puede significar problemas para las especies de mariposas en peligro de extinción del Sur de Florida, incluidas algunas que viven en áreas desarrolladas donde el lagarto exótico prefiere pasar el rato.,
«En este momento no vemos el agama como una gran amenaza para la fauna local, como la pitón Birmana o el tegu, pero sabemos que las poblaciones están creciendo en el Sur de la Florida, y sabemos que se alimentan de insectos y otros invertebrados,» dijo Steven Johnson, una de UF/IFAS, profesor asociado de la fauna y la ecología que sólo co-autor de un nuevo informe y la hoja de datos sobre la especie. «Queremos involucrar a científicos ciudadanos para que nos ayuden a entender más sobre este lagarto.,»
Los Lagartos Agama picticauda son coloridos, especialmente cuando se reproducen, y pueden crecer hasta un pie. En Florida, los machos adultos tienen cabezas color naranja o rojo, un cuerpo negro o gris oscuro, y una cola que a menudo tiene una franja naranja y la punta negra.
Los científicos están empezando a trazar su distribución, pero parece que los agamas tienden a preferir las áreas urbanizadas en lugar de los Everglades, a pesar de que se han visto alrededor del Parque Nacional., Los residentes del Sur de la Florida probablemente han visto al menos uno de estos coloridos lagartos encaramados en un poste ligero o paseando por un estacionamiento.
aunque su dieta en Florida aún no ha sido estudiada, la evidencia de su rango nativo muestra que los agamas se alimentan de una variedad de insectos e invertebrados pequeños. A diferencia de las iguanas invasoras, que son mucho más numerosas y comen plantas, el agama prefiere los insectos.,
«Hemos visto un video de un gran macho tratando de comer una mariposa monarca. Aunque la mariposa escapó, perdió un ala y probablemente murió poco después», dijo el informe., El agama también puede comer otros invasores como el anole marrón Cubano, y en su área de distribución nativa de África Oriental se han observado comiendo pequeños mamíferos, aves, pequeños reptiles, frutas y vegetación como flores y pasto.
aunque no hay evidencia que sugiera que los agamas están comiendo mariposas locales de manera consistente, eventualmente pueden compartir el mismo hábitat que las alas de hoja de Florida en peligro de extinción y la racha de pelo de Bartram gris, que viven en bosques de pinos en Miami-Dade, dijo Johnson.,
y debido a que los agamas también están en las claves, los científicos están preocupados de que puedan decidir probar uno de los insectos más raros en los Estados Unidos, La Mariposa azul de Miami. Pero el riesgo es bajo porque los últimos bolsillos del pequeño insecto están en áreas no perturbadas como los parques estatales Long Key y Bahia Honda, demasiado salvajes para el aparentemente amante de la ciudad agama, dijo Johnson. En los Cayos, se han registrado múltiples avistamientos en Key Largo, Marathon y Big Pine Key.,
El agama fue introducido por primera vez a la Florida en 1976 a través de el comercio de mascotas. Después de escapar o ser liberado o ambos, las subpoblaciones comenzaron a crecer en Homestead y varias áreas en el Condado de Miami-Dade. El sur de Florida ofrecía el lugar perfecto para el reasentamiento: un clima subtropical hospitalario y grandes áreas de hábitat perturbado.
«somos el epicentro global de la introducción de especies invasoras de reptiles», dijo Johnson.,
los lagartos se engancharon en camiones e incluso trenes y se extendieron hacia el norte, siendo vistos recientemente en lugares desde el Condado de Martin hasta el Condado de Brevard y tan al norte como Jacksonville, según información de avistamientos por parte del público reportada en un sitio web de múltiples agencias administrado por la Universidad de Georgia.
Florida es el hogar de más especies no nativas de reptiles y anfibios que en cualquier otro lugar del mundo. El sur de la Florida está especialmente en riesgo debido a su próspero comercio de mascotas exóticas., Aunque las pitones se han convertido en el símbolo de la batalla perdida del Estado contra los invasores, los lagartos no nativos también representan una amenaza significativa para la vida silvestre y los ecosistemas nativos. Los lagartos Tegu, por ejemplo, son felices en muchos entornos diferentes, incluidos los Everglades, y comerán casi de todo, incluidos pequeños mamíferos, huevos de aves, frutas, insectos e incluso alimentos para mascotas.
Johnson dijo que el público puede participar en la ciencia ciudadana reportando los avistamientos de Peters rock agama utilizando el Sitio Web de EDDMapS.
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