La Tierra tiene ocho continentes, y los mapas del mundo deberían reflejar esto, dicen los geólogos.
el octavo, un continente perdido llamado Zealandia, no es una enorme masa de tierra que los geógrafos de alguna manera han perdido. Más bien, solo pequeñas partes — incluyendo Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y algunas otras manchas de tierra en el vasto océano Pacífico — están por encima del nivel del mar., El resto de este continente se encuentra bajo las olas, un nuevo estudio sugiere
«espero que Zealandia comience a aparecer en los mapas del mundo que muestran los otros continentes», dijo Nick Mortimer, geólogo de GNS Science en Dunedin, Nueva Zelanda. «Hay uno extra, y es tan real como todos los demás.»
Decades of evidence
El nuevo estudio sintetiza décadas de evidencia de un continente oculto que se encuentra debajo del océano que rodea a Nueva Zelanda., La primera línea de evidencia proviene simplemente de mirar el fondo oceánico alrededor de Nueva Zelanda: las plataformas continentales de Zealandia se encuentran a una profundidad de aproximadamente 3,280 pies (1,000 metros) por debajo del nivel del mar, mientras que la corteza oceánica cercana está a unos 9,800 pies (3,000 m) por debajo de eso, dijo Mortimer. Al igual que otros continentes, Zealandia tiene un rango enorme en altitud, desde las profundidades del océano hasta Aoraki/Mount Cook a 12,217 pies (3,724 m) sobre el nivel del mar.
la segunda línea de evidencia que apoya la designación de Zealandia como un continente separado proviene del extenso estudio de las rocas debajo del Océano., En los últimos 20 años, los geólogos han zarpado en barcos para dragar rocas del fondo marino. A diferencia de la corteza oceánica cercana, que se compone de rocas basálticas del pasado geológico bastante reciente, la corteza que rodea Nueva Zelanda se compone de una variedad de diferentes tipos de roca, incluyendo granito, piedra caliza y arenisca, algunos de los cuales son increíblemente antiguos. Eso es típico de la corteza continental, informaron los investigadores en la edición de marzo/abril de la revista GSA Today.,
finalmente, los científicos han demostrado que hay una estrecha franja de corteza oceánica que separa el continente de Australia de los confines subterráneos de Zealandia, lo que significa que los dos continentes son separados, dijo Mortimer.
formation Ancient, distant future
Zealandia nació de la desintegración del supercontinente de Gondwana, hace unos 85 millones de años, dijo Mortimer. En ese momento, un océano comenzó a emerger entre Australia y Nueva Zelanda.
«Zealandia es algo inusual, ya que justo antes de separarse del supercontinente de Gondwana, se estiró», dijo Mortimer a Live Science.,
que el estiramiento esencialmente adelgazó la corteza continental, haciéndola hundirse más que la corteza continental más gruesa, que tiende a flotar, dijo.
en comparación con otros continentes, Zealandia es del tamaño de una pinta; con 1,8 millones de millas cuadradas (4,9 millones de kilómetros cuadrados), es un poco más grande que la India y la mitad del tamaño de Europa.
y aunque solo una pequeña parte del continente se encuentra por encima del agua actualmente, en un momento, su huella por encima del agua era aún menor., Sobre la base de las capas geológicas descubiertas en Nueva Zelanda, el continente alcanzó su nivel máximo de inmersión hace unos 30 millones de años, dijo Mortimer.
ahora, el movimiento de la placa australiana está cortando a Zealandia en dos, lo que debería romper el continente por la mitad en decenas de millones de años, dijo Mortimer.
si bien es poco probable que los nuevos hallazgos cambien los mapas sismológicos o las evaluaciones de riesgos en Nueva Zelanda, «creo que enfocarán las mentes; es solo una representación más correcta de la geología y la tectónica de este rincón del planeta», dijo Mortimer.,
desde una perspectiva geológica, definir Zealandia como un continente tiene sentido, dijo Bruce Luyendyk, profesor emérito de geología en la Universidad de California En Santa Bárbara, quien acuñó por primera vez el término «Zealandia».»
en cuanto a si los mapas deben reflejar esta realidad geológica,» esa es una pregunta respondida por geógrafos y políticos, no geólogos», dijo Luyendyk a Live Science.
pero hay algunos precedentes para reconocer los límites continentales que se encuentran debajo del agua, dijo Luyendyk., Otros continentes tienen plataformas continentales que se proyectan más profundamente en el océano, y la Convención de las Naciones Unidas sobre el derecho del mar, que establece los límites económicos de una nación a lo largo de su costa, ya reconoce estos límites geológicos, dijo Luyendyk.
publicado originalmente en Live Science.