hay algo en el ADN humano que nos da ganas de explorar. Habiendo explorado los confines más lejanos de nuestro planeta natal y nuestros vecinos más cercanos, naturalmente fijamos nuestra mirada en el cosmos. Pero para ir más lejos, podríamos tener que viajar en algún lugar alrededor de la velocidad de la luz (186,282 millas por segundo). ¿Es esto posible?
El mayor problema? Otras estrellas están lejos. Muy, muy lejos., Alpha Centauri, uno de nuestros vecinos galácticos más cercanos, todavía está a 4.35 años luz de distancia. Si la Voyager 1, una nave espacial lanzada en 1977 y que ahora se cree que fue la primera en abandonar el sistema solar, se dirigiera a Alpha Centauri, el viaje tomaría más de 70.000 años.
¿Cómo llegamos Allí?
es más probable que las naves espaciales no tripuladas puedan viajar a cualquier lugar cerca de la velocidad de la luz antes que los humanos., Los científicos han estado investigando esto durante décadas: los esfuerzos de investigación como el proyecto Orion, en las décadas de 1950 y 1960, el proyecto dédalo de la década de 1970 y el proyecto Longshot de la década de 1980 se basaron en la fisión nuclear o la fusión para propulsar la hipotética nave espacial. Todos eran demasiado caros para superar la etapa de planificación, y mucha gente tenía preocupaciones sobre el envío de una ojiva nuclear al espacio. Otros investigadores han sugerido el uso de energía del sol o láseres de alta intensidad para alimentar naves interestelares.,
algunos científicos han sugerido jugar con las leyes de la física con estrategias una vez relegadas al Reino de la ciencia ficción. Una de esas técnicas es un impulso warp. La teoría de la relatividad de Einstein sugiere que podría ser posible doblar el espacio-tiempo para que se comprima frente a una nave espacial y se expanda detrás de ella. «Tal vez una experiencia de Star Trek dentro de nuestra vida no sea una posibilidad tan remota», le dijo a Gizmodo Harold» Sonny » White, el líder del tema de propulsión avanzada de la dirección de ingeniería de la NASA, en 2012., Y aunque es físicamente imposible viajar más rápido que la velocidad de la luz, una técnica como esta podría hacerlo parecer posible, de hecho, 10 veces La velocidad de la luz según la estimación de White, permitiendo que una nave espacial alcance a Alpha Centauri en solo dos semanas. La NASA ha construido un prototipo para tal nave, pero aún no está claro cuán factible sería.
otros investigadores han analizado la posibilidad de agujeros de gusano, agujeros en el tejido del espacio-tiempo que proporcionarían enlaces o atajos para que los viajeros interestelares lleguen a partes dispares del universo., Aunque los agujeros de gusano han sido teorizados, ninguno ha sido descubierto. Los científicos piensan que esto podría ser porque podrían entrar y salir de la existencia gracias a una peculiaridad de la física cuántica, o podrían ser demasiado pequeños. Un investigador citado en un artículo de 2014 es escéptico de que viajar a través de un agujero de gusano sea posible.,
problemas biológicos
incluso si pudiéramos crear una nave que pudiera viajar más cerca de la velocidad de la luz o jugar con las leyes de la física, todavía tomaría mucho tiempo dejar el sistema solar para alcanzar un exoplaneta potencialmente habitable, como los del sistema TRAPPIST-1, que está a 40 años luz de distancia., Los investigadores han propuesto poner a los humanos en un estado de animación suspendida, enviar embriones congelados al espacio o enviar un tipo de Arca interestelar autosostenible en la que los descendientes de los colonizadores originales son los que eventualmente llegan a otro sistema solar (llamada «nave generacional»). Ninguno de ellos es factible aún con la tecnología actual, pero la animación suspendida al menos es un área activa de investigación.
Los científicos tampoco están seguros de que los humanos puedan sobrevivir viajando más rápido que la velocidad de la luz., Mientras que algunos afirman que los humanos a velocidad warp no sentirían la aceleración según un artículo de 2013 de Popular Science, otros dicen que viajar a velocidad warp se sentiría como ser golpeado con un rayo del Gran Colisionador de Hadrones, o que la gran cantidad de radiación mataría a cualquier humano a bordo. Los humanos que entran en un agujero de gusano podrían encontrarse con un destino similar, la gravedad involucrada podría destrozarnos.
desafío aceptado
El año pasado, el famoso cosmólogo Stephen Hawking y el inversor Yuri Milner lanzaron un concurso llamado Breakthrough Starshot., El objetivo es crear un prototipo para una pequeña nave espacial del diseño de Hawking que podría llegar a Alpha Centauri en 20 años. El premio es de 1 100 millones.
Por Separado, la NASA pronto probará su nave espacial Orion. Por supuesto, el objetivo de esta misión es poner a los humanos en Marte, un objetivo mucho más alcanzable dado que ya hemos enviado robots allí. Pero las pruebas harán que los humanos viajen más rápido que nunca.
es difícil saber cuándo los humanos pueden terminar dejando el sistema solar para explorar., Si Hawking y Milner se salen con la suya, podríamos enviar robots sofisticados a Alpha Centauri en una generación. Llevar a los humanos allí probablemente llevará un poco más de tiempo. Pero hemos superado obstáculos tecnológicos para acelerar antes. Una vez se pensó que era imposible viajar más rápido que la velocidad del sonido, pero ahora se hace regularmente. Somos buenos empujando los límites; si tenemos la vista puesta en algo, no nos detendremos hasta que lo logremos.