en la noche del 30 de octubre de 1993, River Phoenix, Su Novia, La actriz Samantha Mathis, y sus hermanos Leaf (ahora conocido como Joaquin) y Rain, entraron en Viper Room, el club de Los Ángeles propiedad de Johnny Depp., Mathis pensó que estaban allí solo para dejar a su hermano pequeño y hermana, «pero cuando llegamos me dijo: ‘Oh, hay algunas personas tocando música esta noche en el club que quieren que toque con ellos – eso está bien, ¿verdad?'»ella dice.
no estaba de acuerdo con ella: ella pensó que sería ir directamente a su casa. «Supe que algo estaba mal esa noche, algo que no entendía. No vi a nadie drogándose, pero estaba drogado de una manera que me hizo sentir incómoda: estaba muy por encima de mi cabeza», dice., Pero ella sabía que él quería quedarse, y pensó que no tardaría mucho – después de todo, algunas de sus cosas estaban en el maletero de su coche. En cambio, dice, empezando a llorar: «cuarenta y cinco minutos después, estaba muerto.»
la próxima semana es el 25 aniversario de esa noche, cuando el joven actor que siempre había tenido cuidado de evitar todos los clichés habituales de las celebridades murió la muerte más cliché de todos, en Sunset Boulevard a la edad de solo 23 años., Phoenix siempre había odiado la fama, pero consideró que su único beneficio potencial era que podía usarla para el bien y cambiar el mundo, hablando con urgencia en cada entrevista sobre el vegetarianismo y el medio ambiente. Es una plantilla que muchos han tratado de copiar, pero ninguna tuvo éxito como Phoenix, porque creía en sus ideales más intensamente de lo que la mayoría de la gente cree en cualquier cosa.
Este fue el chico que una vez salió corriendo de un restaurante llorando porque su novia, la actriz y activista Martha Plimpton, pidió mariscos., Nunca quedó fascinado por el brillo de su propia celebridad; cuando fue nominado a un Oscar en 1989, por su actuación en Running on Empty, un periodista de la alfombra roja de los Oscar le dijo: «Es fácil quedar atrapado en el alboroto de Hollywood, ¿no?»Mmm, no para mí, no lo es», respondió, mirando un poco sorprendido por la pregunta. Pero reaccionar contra el éxito puede ser tan arriesgado como abrazarlo, porque puede derivar en auto-odio y confusión.
«desearía poder ir a un lugar donde nadie me conozca», sollozó en su actuación en Stand By Me. Después de su muerte, su madre Arlyn (conocida como Heart) le dijo a la revista Esquire que su hijo compartía ese sentimiento: «a medida que River creció, se volvió más y más incómodo siendo el chico del cartel de todas las cosas buenas. A menudo decía que deseaba poder ser anónimo. Pero nunca lo fue. Cuando no era una estrella de cine, era un misionero., Hay una belleza en eso – el hombre con la causa, el líder – pero también hay una profunda soledad.»
a diferencia de la mayoría de las estrellas que mueren jóvenes, Phoenix no solo se asocia con la muerte temprana, sino también con el talento precoz. Cada actor joven, desde Leonardo DiCaprio hasta Timothée Chalamet, que muestra una promesa temprana se compara con Phoenix.
«Cuando River vino a la audición, era obvio que era un talento increíble. Podía tocar instrumentos, era tan brillante y brillante, que podía hacer cualquier cosa, en realidad», dice Rob Reiner, quien dirigió Phoenix en Stand By Me., Sin embargo, tan talentoso como era, Reiner tuvo que convencer al entonces de 15 años para que mostrara su dolor en lugar de embotellarlo por dentro.
«yo le dije: ‘yo quiero que piensen un momento en que alguien, un adulto que es importante para usted, deje abajo.»Asintió y se fue a pensar durante unos minutos. La siguiente toma, en la que está llorando, es la que está en la película. Nunca me dijo lo que pensaba – asumí que tal vez uno de sus padres, pero no lo sé. Y cuando veo la película ahora, cuando desaparece al final, es muy, muy triste», dice Reiner.,
de los cuatro niños actores en la película, sólo dos – Wil Wheaton y Jerry O’Connell – llegaron a la edad adulta ilesos. Phoenix y Corey Feldman – quien ha dicho que fue abusado sexualmente por alguien en la industria cinematográfica-tuvieron menos suerte. Le pregunto a Reiner si piensa que eso refleja el destino de los niños actores en general, que hay una probabilidad 50/50 de que salgan bien.
«no se si es exactamente un reflejo de los niños actores, pero más sobre si los niños actores tienen suficiente fundamento familiar para soportar las dificultades., Cuando vi a Leonardo DiCaprio en la vida de este chico, ¿qué está comiendo Gilbert Grape? Pensé: ‘Wow, este chico es increíblemente talentoso, si no tiene algún tipo de amarres familiares, va a caerse del extremo profundo. Así que cuando hicimos el Lobo de Wall Street, le dije que había estado preocupado por él. Él dijo: «a pesar de que mis padres se divorciaron, siempre tuve una buena relación con ambos.»Así que tenía esa base segura», dice Reiner.
Phoenix también parecía tener una fuerte conexión familiar durante Stand By Me, por lo que Reiner no se preocupó por él. «Tenía a su madre allí con él, y todos sus hermanos, todos estaban allí», dice Reiner, luego hace una pausa. «Pero sabía que su padre tenía problemas con el alcohol o algo así. Sabía que había problemas allí.»
siempre es un error confundir a un actor con sus papeles, pero es imposible no notar que todas las mejores actuaciones de Phoenix lo involucraron interpretando un personaje con un fondo familiar complicado., En mi propio Idaho privado, probablemente su mayor actuación, interpretó a Mike, un estafador callejero que busca a su madre, quien dice: «Si tuviera una familia normal, y una buena educación, entonces habría sido una persona bien adaptada’t no tenía un perro o un padre normal de todos modos, sí. Está bien. No me compadezco de mí mismo. Quiero decir, me siento como si estuviera, ya sabes, bien ajustado.»Luego estaba corriendo en vacío, sobre un adolescente solitario atrapado en el estilo de vida fuera de la red de su familia. En la Costa de mosquitos, interpretó al Hijo de un hombre decidido a construir una utopía en América Central., En Stand By Me, su carácter resentía ser definido por la reputación de su familia.
en la década de 1980, se sabía que Phoenix tuvo una infancia excéntrica, pero, en retrospectiva, se siente como si pocos apreciaran lo extraordinario que fue. Sus padres, John y Arlyn viajaban hippies contraculturales y cuando River tenía solo tres años, la familia se unió a los hijos de Dios, un culto cristiano que creía, entre otras cosas, que el sexo sin fronteras era una forma de Amor (Rose McGowan también se crió en el culto)., La familia se mudó de Venezuela a México a Puerto Rico para difundir la noticia del culto, y Phoenix fue enviada cuando era niña a busk para recaudar dinero para la comida. He was also, he later said in an interview, sexually abused when he was four years old. Phoenix casi nunca habló de los hijos de Dios, pero su madre lo citó diciendo: «son repugnantes. Están arruinando la vida de la gente.»
la familia estaba tan arraigada en el culto que John fue designado «el Arzobispo de Venezuela», pero finalmente lo dejaron y se mudaron de nuevo a los Estados Unidos., Phoenix nunca fue a la escuela; en su lugar, su madre contactó al director de casting en Paramount, y Phoenix comenzó a trabajar a la edad de ocho años. Sus hermanos, Rain, Joaquin, Liberty y Summer, pronto siguieron su ejemplo.
» a veces echamos de menos a nuestros amigos, pero cuando vamos a algún lugar llegamos a conocer a otras personas., Pero luego hay que despedirse de ellos», dijo Joaquín, de 13 años, a un periodista en 1987, cuando un equipo de televisión visitó la casa familiar en Florida.
«yo creo que las oportunidades son simplemente increíble, las cosas que ha hecho y conseguido la confianza. Creo que son más o menos niños», sonrió corazón.
la familia era cariñosa y cercana, pero John era complicado. En las fotos de él de la década de 1980, es la viva imagen de Joaquín, y River lo vio más como un hermano pequeño que como una figura paterna., John tenía problemas con el alcohol y, desde muy joven, Phoenix sintió que él, no su padre, tenía que mantener a la familia.
«River me dijo el año pasado:’ solo tengo que hacer una película más para guardar suficiente dinero para que mi hermana menor pueda ir a la Universidad'», Recuerda Mathis. «No se si eso era verdad, pero recuerdo que él dijo eso.»
Mathis está hablando a mí en el teléfono de su apartamento en Nueva York., Se ha escrito mucho sobre Phoenix a lo largo de los años, pero Mathis, que estaba con él cuando murió, nunca ha hablado de él en profundidad antes. «Excepto a mi terapeuta», dice ella, con un arrepentido de la risa. En parte esto ha sido por respeto a otros que lo amaban, y en parte porque estaba tan traumatizada por su muerte que bloqueó muchos recuerdos. Pero recientemente vio, por primera vez desde que Phoenix murió, The Thing Called Love, en la que coprotagonizaron y su última película completa, y la hizo pensar en cosas en las que no había pensado en décadas., Así que cuando recibió un mensaje de mí poco después diciendo que quería hablar con ella, se sintió, dice, «como si el universo quisiera que hablara de él.
«nos conocimos cuando ambos teníamos 19 años, y él me fumó un cigarrillo en un club de Los Ángeles. Esto suena increíblemente cursi pero sabía que estaría con él algún día. Simplemente se sentía predestinado entre nosotros, y había tanta química», dice. Tres años después de ese primer encuentro, la premonición de Mathis se hizo realidad cuando fueron lanzados en The Thing Called Love.
«creo que reconocimos algo el uno en el otro», dice. Mathis había sido criada por una madre soltera y había estado actuando desde que era una adolescente. «Venimos de familias muy diferentes, pero tal vez había algunas partes rotas en la otra que reconocimos. Encontramos un puerto seguro.»
después de la muerte de Phoenix, varias personas que lo conocían hablaron de cómo habían visto al famoso actor de vida limpia caer en el abuso de drogas a lo largo de los años., Mathis, sin embargo, recuerda su último año como muy simple y feliz, recordando las veces que se quedaron con su familia en Florida y Costa Rica, donde tocaban música y cocinaban comida vegetariana. «Simplemente salimos con sus hermanos y llegamos a ser niños», dice, llorando de nuevo. «Era muy bueno para salir.»
quizás en ausencia de una figura paterna, Phoenix llenó su vida con cuasi hermanos mayores que trataron de ayudarlo: Dermot Mulroney era uno, Dan Aykroyd otro, y Phoenix y Mathis se quedaron con este último por un tiempo en su lugar en Canadá., Aykroyd había perdido a su mejor amigo, John Belushi, por una sobredosis de drogas poco más de una década antes, y según los informes, instó a Phoenix a mantenerse alejado de las drogas. Michael Stipe era otro. «Nos conocimos a través de mi hermana», dice Stipe. «Se había mudado a Florida y se había familiarizado con toda la familia. La visitaba y salía con ellos, y tengo dos hermanas a las que quiero mucho, pero River era como mi hermano pequeño. Estamos exactamente 10 años separados y realmente se sentía como un hermano para mí.,»
La Madre de Phoenix había trasladado a los niños a Florida a medida que se hacían más exitosos para mantenerlos alejados de los elementos más sórdidos de la vida de Los Ángeles. Pero Phoenix todavía lo veía como su papel para salvar a la gente, y cuando comenzó a salir con varias personas creativas en Los Ángeles, trató de ayudarles a salir de la heroína, llegando tan lejos como para conseguir que un individuo en particular entrara en rehabilitación. «Pero cuando necesitaba ayuda, no lo ayudaban. De hecho, en algunos casos, fue lo contrario», dice Mathis. Ella dice que Phoenix estaba – hasta donde ella sabe-sobria durante su tiempo juntos, » pero yo era muy joven entonces., En los días antes de morir, sin embargo, sabía que algo estaba pasando.
de acuerdo con el libro de 2013, Running with Monsters, por el amigo de Phoenix Bob Forrest, Phoenix había pasado los días anteriores en una borrachera masiva de drogas con el guitarrista de Red Hot Chili Peppers, John Frusciante: «se quedó con John durante los próximos días, y probablemente no consiguió un minuto de sueño. La rutina de drogas se mantuvo bastante consistente para todos nosotros. Primero, fume crack o dispare Coca directamente en una vena para ese sonido eléctrico de 90 segundos., A continuación, disparar a la heroína para obtener un control y bajar lo suficiente como para ser capaz de llevar a cabo una conversación durante unos minutos antes de empezar el ciclo de nuevo,» Forrest escribió.
la noche del 30 de octubre de 1993, cuando Mathis se dio cuenta de que Phoenix quería quedarse en la habitación Viper, fue al baño. «Sabía que estaba drogado esa noche, pero la heroína que lo mató no sucedió hasta que estuvo en la habitación de Viper. Tengo mis sospechas sobre lo que estaba pasando, pero no vi nada», dice., Cuando Mathis salió del baño, vio lo que pensaba que era Phoenix en una pelea con otro hombre, y los dos fueron empujados fuera de la puerta lateral del club por un gorila. Cuando salió a la calle tras ellos, vio a Fénix caer al suelo y tener convulsiones en el pavimento. Afortunadamente, esto fue antes de que los paparazzi se hubieran vuelto omnipresentes, por lo que nadie tomó fotos, pero también significaba que nadie estaba cerca para ayudar.
«¿Qué has hecho? ¿Qué estás tomando?»Mathis le gritó al otro hombre. «Déjalo en paz, estás arruinando su subidón», replicó.,
Mathis trató desesperadamente de volver al club para conseguir ayuda, pero la puerta lateral estaba firmemente cerrada. Así que corrió a la puerta principal, buscó por el club a los hermanos de Phoenix y todos salieron corriendo.
Joaquin called 911 for help in a phone call that would almost immediately be leaked to news stations: «He’s having seizures! Ven aquí por favor, por favor, porque se está muriendo, por favor», sollozó el joven de 19 años., Phoenix ya había muerto cuando llegaron los paramédicos y fue declarado muerto en el hospital. Había muerto de una sobredosis de cocaína y heroína.
después de su muerte, todo el mundo tenía una teoría sobre cómo el hermoso niño con tan grandes aspiraciones había ido tan mal. Hoy, Mathis lo recuerda como » sensible y obsesivo. Sintió cosas en su corazón muy profundamente. Plimpton dijo después de su muerte: «él era solo un niño, un niño de muy buen corazón que estaba muy jodido y no tenía idea de cómo implementar sus buenas intenciones.,»
Phoenix era más joven que James Dean cuando murió y su muerte fue al menos tan seminal para su generación. Antes de morir, parecía aún más un éxito seguro que Tom Cruise, y su ausencia hizo espacio para que surgieran otros actores jóvenes, DiCaprio, obviamente.
«Leo me dijo que vio a River la noche que murió, antes de ir a la habitación de La Víbora», dice Reiner. «Y eso podría haber sido , porque Leo nunca se metió en las drogas. DiCaprio terminó jugando al menos dos papeles que habían sido destinados para Phoenix, tomando el liderazgo en The Basketball Diaries y Total Eclipse.,
pero la razón por la que Phoenix todavía es venerado hoy no es debido a su ausencia, sino porque todavía se siente tan presente. Era un actor tan natural que su trabajo permanece sorprendentemente sin fecha y, aunque ser un misionero / actor podría haberle costado personalmente, en gran medida tuvo éxito en su misión. Una de las ironías más grandes sobre Phoenix es que odiaba a la celebridad y trató de remodelarla, pero al hacerlo inadvertidamente acuñó muchos de los clichés que ahora la definen: rara es la celebridad de hoy que no habla sobre el vegetarianismo y el medio ambiente., También hizo que ser actor con un proyecto paralelo, su banda, Aleka’s Attic, se viera genial en lugar de indulgente, porque sugería que su creatividad no podía estar contenida en una forma de arte. Es casi imposible imaginar, digamos, a Kurt Cobain, que murió el año después de Phoenix, en el mundo de las celebridades de hoy, pero es extremadamente fácil imaginar a Phoenix viviendo en un rancho en Idaho o California, actuando en películas independientes ocasionales, instándonos a todos a mirar desde nuestros teléfonos y pensar en la tierra, el mar y el cielo.
«estoy mirando una foto de él ahora, oh wow …» Mathis dice, brevemente resquebrajando., «Creo que si River todavía estuviera aquí, creo que estaría actuando, dirigiendo, salvando el medio ambiente, viviendo y pasando el rato. Dios, ¿no estaría bien?»
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