El maíz tiene un lugar histórico y prominente en la historia humana.
los primeros agricultores lo domesticaron hace 10.000 años en lo que hoy es México. La gente comenzó a plantar y criar teosinte, el antepasado del maíz de hoy en día.
Teosinte no se parece en nada al maíz moderno. Una hierba silvestre, la mazorca tiene solo 19 milímetros de largo, y los cinco a 10 granos son duros, lo que requiere martillar repetidamente con un objeto duro para romperse., Una vez abiertos, los granos están secos y saben a patata cruda, según James Kennedy, un profesor de química en Australia que ha estudiado la evolución de la planta.
durante miles de años los agricultores comenzaron a seleccionar y guardar granos de Teosinte con cualidades deseables: eran más dulces, más tiernos y crecieron más. Por 4000 B. C. mazorcas de maíz ya eran una pulgada de largo.
el maíz de hoy en día es aproximadamente 1.000 veces más grande que su antepasado Antiguo. Durante años la ascendencia del maíz no estaba clara. El maíz, como lo conocen los humanos modernos, no crece en la naturaleza., Pero en la década de 1930, George Beadle descubrió que Teosinte y los cromosomas del maíz moderno son compatibles.
de hecho, teosinte puede ser criado con variedades modernas de maíz para crear híbridos viables de Teosinte-maíz.
a medida que los agricultores Nativos Americanos criaban más maíz, notaron que algunos eran más dulces que otros.
El maíz dulce es el resultado de una mutación recesiva en los genes que controlan la conversión del azúcar en almidón. Las tribus nativas americanas lo introdujeron a los conquistadores europeos.,
más recientemente, el maíz super dulce fue desarrollado a principios de la década de 1950 por un profesor de Botánica de la Universidad de Illinois llamado John Laughnan.
laughnan descubrió que cierto gen en el maíz almacenaba menos almidón, pero contenía de cuatro a 10 veces más azúcar.
hoy en día, el maíz dulce se utiliza en toda la industria de procesamiento de alimentos y en el mercado de alimentos frescos. Las variedades súper dulces modernas pueden ser tanto como 40 por ciento de azúcar.
El maíz continúa cambiando hoy en día, con nuevas variedades que se prueban regularmente por los mejoradores y los productores de semillas., Los investigadores esperan desarrollar variedades resistentes a las enfermedades y a la sequía, además de otros atributos favorables.
El maíz es el cultivo No. 1 cultivado en los Estados Unidos, con aproximadamente 15.1 millones de bushels cultivados en todo el país en 2016. La mayor parte de ese maíz se utiliza en la producción de etanol. De hecho, la mayoría del maíz cultivado en los Estados Unidos no es consumido directamente por la gente. Se utiliza para fines industriales, se convierte en jarabe de maíz con alto contenido de fructosa o se alimenta al ganado.
el maíz utilizado para estos fines se conoce como maíz de campo. A diferencia del maíz dulce, el maíz de campo se cosecha después de que se seca., Los granos son duros y el alto contenido de almidón y bajo contenido de azúcar lo hace poco apetecible.crédito de la foto principal: un tallo de teosinte. Cada núcleo tiene un estuche duro sobre él que tiene que ser eliminado antes de comer. El maíz dulce moderno perdió la capacidad de sobrevivir en la naturaleza, pero ganó valiosos rasgos agrícolas, como espigas más grandes de maíz, pero menos número menor de espigas por plan. ( / )