Peonaje, también llamada la esclavitud de la deuda deuda o servidumbre, es un sistema en el que un empleador se obliga a un trabajador a pagar una deuda con el trabajo. Legalmente, el peonaje fue prohibido por el Congreso en 1867. Sin embargo, después de la reconstrucción, muchos hombres negros del Sur fueron arrastrados al peonaje a través de diferentes métodos, y el sistema no fue completamente erradicado hasta la década de 1940.
en algunos casos, los empleadores adelantaron a los trabajadores Algunos pagos o costos iniciales de transporte, y los trabajadores aceptaron voluntariamente trabajar sin paga para pagarlo., A veces esas deudas se pagaban rápidamente y se establecía una relación justa entre trabajador y empleador.
en muchos más casos, sin embargo, los trabajadores se endeudaron con los plantadores (a través de préstamos de aparcería), comerciantes (a través de crédito) o tiendas de la empresa (a través de los gastos de subsistencia). Los trabajadores a menudo no podían volver a pagar la deuda, y se encontraban en un ciclo continuo de trabajo sin sueldo.
pero el peonaje más corrupto y abusivo ocurrió en concierto con el Gobierno del estado y Condado del Sur., En el sur, arrestaron a muchos hombres negros por delitos menores o por cargos falsos, y, cuando se enfrentaron a multas y honorarios judiciales asombrosos, los obligaron a trabajar para un empleador local que pagaría sus multas por ellos. Southern states also leased their convicts en mass to local industrialists. El papeleo y el historial de deudas de los prisioneros se perdían a menudo, y estos hombres se encontraban atrapados en situaciones ineludibles.