Cuando los primeros Europeos colonizaron el continente de América del Norte, la tierra era inmensa, el trabajo era duro, y había una grave escasez de mano de obra. Los sirvientes blancos, pagando su paso a través del océano desde Europa a través de mano de obra contratada, aliviaron pero no resolvieron el problema., Las tensiones entre los colonos y los antiguos sirvientes aumentaron la presión para encontrar una nueva fuente de trabajo. A principios del siglo XVII, un barco holandés cargado de esclavos africanos introdujo una solución, pero paradójicamente un nuevo problema, al nuevo mundo. Los esclavos demostraron ser económicos en grandes granjas donde se podían cultivar cultivos comerciales intensivos en mano de obra, como tabaco, azúcar y arroz.
al final de la Revolución Americana, la esclavitud se volvió en gran medida poco rentable en el norte y se estaba extinguiendo lentamente., Incluso en el sur, la institución se estaba volviendo menos útil para los agricultores a medida que los precios del tabaco fluctuaban y comenzaban a caer. Debido al declive del mercado del tabaco en las décadas de 1760 y 1770, muchos agricultores pasaron de producir tabaco a trigo, lo que requirió menos mano de obra, lo que llevó al excedente de esclavos. Sin embargo, en 1793 el norteño Eli Whitney inventó la desmotadora de algodón; este dispositivo hizo posible que las fábricas textiles utilizaran el tipo de algodón que se cultivaba más fácilmente en el sur inferior. La invención de la desmotadora de algodón provocó una robusta trata interna de esclavos., A medida que el sur inferior se estableció más en la producción de algodón, la región requirió más mano de obra esclava, que recibieron de los propietarios de esclavos del Sur superior que buscaban descargar su excedente de esclavos. En 1808, los Estados Unidos prohibieron el comercio internacional de esclavos (la importación de esclavos), lo que solo aumentó la demanda de esclavos comercializados en el país. En el sur superior, el cultivo comercial más rentable no era un producto agrícola, sino la venta de vidas humanas., Aunque algunos sureños no poseían esclavos, en 1860 la «peculiar institución» del Sur estaba inextricablemente ligada a la economía y la sociedad de la región.divididos entre los beneficios económicos de la esclavitud y las cuestiones morales y constitucionales que planteaba, los sureños blancos se pusieron cada vez más a la defensiva de la institución. Argumentaban que los negros, como los niños, eran incapaces de cuidarse a sí mismos y que la esclavitud era una institución benevolente que los mantenía alimentados, vestidos y ocupados, y los exponía al cristianismo., La mayoría de los Norteños no dudaban de que los negros eran inferiores a los blancos, pero dudaban de la benevolencia de la esclavitud. Las voces de los abolicionistas del Norte, como el editor de Boston y el editor William Lloyd Garrison, se volvieron cada vez más violentas. Los negros educados como el esclavo fugitivo Frederick Douglass escribieron ataques elocuentes y sinceros contra la institución y hablaron en los circuitos abolicionistas sobre su experiencia esclavizada.
Los defensores antiesclavistas organizaron el ferrocarril subterráneo para ayudar a los esclavos a escapar del Norte hacia la libertad., Aunque ficticio, Harriet Beecher Stowe 1852 inmensamente popular novela Cabaña del Tío Tom abrió los ojos del Norte a algunos de los horrores de la esclavitud y refutó el mito del Sur de que los negros eran felices como esclavos.
en realidad, el tratamiento de los esclavos varió de suave y paternalista a cruel y sádico. Maridos, esposas e hijos eran frecuentemente vendidos unos de otros y el castigo con azotes no era inusual. En 1857, la Corte Suprema de los Estados Unidos en la decisión Dred Scott C., Sandford dictaminó que todos los negros, ya fueran libres o esclavizados, carecían de los derechos a la ciudadanía y, por lo tanto, no podían demandar en un tribunal federal. La Corte Suprema tomó su decisión un paso más allá al considerar que el Congreso de hecho había excedido su autoridad en el compromiso anterior de Missouri porque no tenía poder para prohibir o abolir la esclavitud en los territorios. La Corte Suprema también dictaminó que la soberanía popular, donde los nuevos territorios podían votar sobre la entrada en la Unión como un estado libre o esclavo, carecía de legitimidad constitucional. Thus, slaves had no legal means of protesting their treatment., Debido a la decisión de Dred Scott, La incursión de John Brown en Harper’s Ferry y otros levantamientos de esclavos anteriores, los sureños temían una insurrección servil por encima de todo, pero esto era raro. En cambio, como una forma de resistencia, los esclavos fingían enfermedad, organizaban ralentizaciones, saboteaban la maquinaria agrícola y a veces cometían incendios o asesinatos. Huir por períodos cortos de tiempo era común.
El estallido de la Guerra Civil cambió para siempre el futuro de la nación Americana y tal vez lo más notable el futuro de los Estadounidenses mantenidos en la esclavitud. La guerra comenzó como una lucha para preservar la Unión, no una lucha para liberar a los esclavos, pero a medida que la guerra se prolongaba se hizo cada vez más claro para el presidente Abraham Lincoln la mejor manera de obligar a los estados separados a la sumisión era socavar su oferta de trabajo y el motor económico que sostenía el sur—la esclavitud., Muchos esclavos escaparon al norte en los primeros años de la guerra, y varios generales de la Unión establecieron políticas de contrabando en las tierras del Sur que conquistaron. El Congreso aprobó leyes que permitían la incautación de esclavos de los sureños rebeldes, ya que las reglas de la guerra permitían la incautación de propiedades y los Estados Unidos consideraban que los esclavos eran propiedad. El 22 de septiembre de 1862, tras la victoria estratégica de la Unión en Antietam, el presidente Abraham Lincoln presentó la proclamación preliminar de emancipación.,
este documento decretó que, por el poder de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, todos los esclavos en los estados que todavía estaban en rebelión cien días después del 1 de enero de 1863 serían «desde entonces y para siempre libres.»Además, Lincoln estableció una institución a través de la cual los negros libres podían unirse al ejército estadounidense, un nivel de integración sin precedentes en ese momento. Las tropas de color de los Estados Unidos (USCT) sirvieron en muchos campos de batalla, ganaron numerosas medallas de Honor y aseguraron la victoria final de la Unión en la guerra.,
el 6 de diciembre de 1865, ocho meses después del final de la Guerra Civil, los Estados Unidos adoptaron la enmienda 13 a la Constitución, que prohibía la práctica de la esclavitud.
fuentes:
lectura adicional:
- Muchos Miles se han ido: los primeros dos siglos de esclavitud en América del Norte: Ira Berlin
- Más Cerca De La Libertad: Las Mujeres esclavizadas y la resistencia cotidiana en la plantación Sur: Stephanie M. H., Camp
- nada más que Libertad: emancipación y su legado: Eric Foner
- alma a Alma: vida dentro del mercado de esclavos antes de la Guerra: Walter Johnson
- grito de batalla de la Libertad: La Era de la Guerra Civil: James M. McPherson
- esclavitud: una historia mundial: Milton Meltzer
- La causa de los esclavos: una historia de abolición: Manisha Sinha