la primera investigación con respecto al matrimonio del príncipe heredero vino de Nápoles cuando José tenía solo doce años. En ese momento, el reino del Sur de Italia de Nápoles y Sicilia estaba gobernado por una línea colateral de los Borbones. El esquema de aliarse con las dinastías de los Habsburgo y los Borbones tenía sus atractivos. En este caso se propuso un matrimonio doble: el heredero austríaco al trono se casaría con una princesa napolitana, y el príncipe heredero Napolitano se convertiría en el marido de una de las archiduquesas de los Habsburgo., La reacción en Viena fue positiva, pero se sugirió que los planes podrían esperar algunos años.
poco después, en 1755, surgió la perspectiva de una unión con Isabel de Parma (1741-1763). La propuesta vino de Francia, ya que el norte de Italia Ducado de Parma fue gobernado por una línea colateral de la dinastía borbónica española. Por lo tanto, los Borbones en Parma eran simplemente una rama cadete de una línea colateral de los Borbones, y Parma en sí era un estado menor sin importancia. Sin embargo, por parte de su madre Isabel era nieta de Luis XV de Francia.,
esta propuesta tenía un trasfondo político concreto. Durante el curso del renversement des alliances, la sensación Diplomática del reinado de María Teresa, los viejos’ archienemigos ‘ Francia y Austria se habían convertido en aliados. Ahora la nueva alianza iba a ser cimentada por una serie de matrimonios entre las dos dinastías.
en 1759 los planes de matrimonio fueron anunciados oficialmente. José y su novia Isabel tenían dieciocho años en este punto.
la reacción en Nápoles fue inicialmente de afrenta, pero se encontró una manera de calmar la situación., La princesa napolitana María Luisa fue prometida al Archiduque Carlos José, que como el hijo mayor después de José era el presunto Gran Duque de Toscana, donde se establecería una secundogenitura Habsburgo. Aquí también el destino tenía otras ideas, ya que Karl Joseph murió en 1761 a la edad de solo dieciséis años. María Luisa fue debidamente transmitida al siguiente hijo de María Teresa, el Archiduque Pedro Leopoldo.,
las celebraciones nupciales de José e Isabel en 1760 fueron un espectáculo lujoso y costoso que se pretendía como una exhibición pública de los recursos sin merma de la monarquía, que en ese momento estaba involucrada en hostilidades (la boda tuvo lugar durante la Guerra de los siete años). Una impresión de la legendaria pompa de esta boda se puede obtener en el famoso ciclo de pinturas en Schönbrunn que proporcionan un registro detallado de lo que iba a ser la última gran fiesta de la edad barroca en Viena.,
José fue encantado por su novia y se enamoró profundamente de ella, un afecto que sin embargo no fue devuelto al mismo grado. Isabel creció muy cerca de la archiduquesa María Cristina, una de las hermanas de su marido. La correspondencia existente entre las dos mujeres atestigua una relación muy íntima, tal vez incluso Lesbiana.
Isabella tenía un intelecto agudo y era altamente educada, algo que era inusual para las mujeres de su época. Ella era de una disposición melancólica y parece haber sido afligida con depresión e incluso atormentada por premoniciones de muerte.,
sintió el papel de esposa y madre que le habían asignado como una imposición, y sobre todo no le gustaba verse reducida a su función de ‘yegua de cría’. La esposa de José quedó embarazada cinco veces durante los tres años de su matrimonio. Tres de estos embarazos terminaron en abortos espontáneos. Su única hija sobreviviente, una hija nacida en 1762, se llamó María Teresa en honor a su abuela. Otro embarazo en 1763 estuvo en peligro cuando Isabel contrajo viruela., Ella dio a luz a una niña que murió inmediatamente después del nacimiento, para ser seguida cinco días más tarde por su madre, que sólo tenía veintidós años. Para José esto fue un duro golpe.
La hija de José María Teresa murió en 1770 a la edad de ocho años, profundamente afligida por su padre, que parece nunca haber llegado a un acuerdo con la muerte de su único y muy idolatrado hijo.
El segundo matrimonio de José, con María Josefa de Baviera (1739-1767), en el que entró por insistencia de su madre en 1765 después de convertirse en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, fue un desastre absoluto., María Josefa era hija del elector Bávaro Carlos Alberto y de la archiduquesa María Amalia, hija del Emperador José I. Como el elector Bávaro no tenía hijos, este matrimonio fue parte de un plan por parte de María Teresa para reclamar finalmente el territorio de Baviera.
Maria Josefa es descrita como físicamente poco atractiva y bastante lenta, pero también cariñosa y de temperamento dulce. Ella trató en vano de ganar los afectos de José, pero fue sistemáticamente ignorada por él. El matrimonio probablemente nunca fue consumado., Fue liberada de su humillante posición en la corte vienesa por su temprana muerte. En 1767, cuando una epidemia de viruela golpeó a numerosos miembros de la familia de María Teresa, María Josefa también contrajo la enfermedad y murió sin ser escuchada por su marido.
Ahora dos veces Viudo, José posteriormente se resistió a cualquier otro plan de matrimonio hecho por su madre.
sin embargo, esto no significa que José vivió una vida de abstinencia monástica. Satisfizo sus apetitos carnales en innumerables asuntos con mujeres de estratos sociales más bajos que eran de conocimiento común en ese momento., Se supone que tuvo numerosos hijos ilegítimos. El emperador también era conocido por visitar prostitutas, pero era notorio por su mano dura cuando se trataba de pagar por sus servicios, como lo atestigua todavía hoy la siguiente inscripción en la entrada de una casa en el Spittelberg en Viena, entonces un cuarto de mala reputación y el centro del barrio rojo de la ciudad: «Durch dieses Thor im Bogen, Kam Kaiser Josef II. geflogen» («el emperador José II llegó volando a través de este arco»).