Prine también fue autor, actor, propietario de un sello discográfico, dos veces ganador del Grammy, miembro del salón de la Fama de los compositores, el Salón de la Fama de los compositores de Nashville, y el destinatario del 2016 PEN New England Song Lyrics of Literary Excellence Award, un honor otorgado previamente a Leonard Cohen y Chuck Berry., Prine ayudó a dar forma al género americano que ha ganado popularidad en los últimos años, con el éxito de fans de Prine como Jason Isbell, Amanda Shires, Brandi Carilie, por nombrar algunos. Su música fue versionada por Bonnie Raitt (quien popularizó «Angel From Montgomery», su conmovedora balada sobre una mujer atrapada en un matrimonio sin esperanza), George Strait, Carly Simon, Johnny Cash, Don Williams, Maura O’Connell, The Everly Brothers, Joan Baez, Todd Snider, Carl Perkins, Bette Midler, Gail Davies, y docenas de otros.,
aunque fue un cantante y compositor underground durante la mayor parte de su carrera, Prine tuvo un acto final notable. En 2018, lanzó The Tree of Forgiveness, su primer álbum de material original en 13 años. El álbum llegó al número cinco en el Billboard 200, el debut más alto de su carrera, y tocó algunos de sus espectáculos más grandes de la historia, incluyendo un sold-out Tour kickoff en el Radio City Music Hall de Nueva York. El álbum fue lanzado en Oh Boy Records, el sello independiente Prine comenzó con su mánager, socio comercial y amigo Al Bunetta., En los últimos años, Prine, su esposa y su hijo Jody dirigieron el sello desde una pequeña oficina en casa de Nashville.
La serie de aclamados álbumes en solitario de Prine comenzó con su debut homónimo en 1971 en Atlantic Records, con una lista de canciones que se lee como una compilación de grandes éxitos: «Illegal Smile», «Spanish Pipedream», «Hello in There», «Sam Stone», «Paradise», «Donald and Lydia», «Your Flag Decal Won’t Get You Into Heaven Anymore» y «Angel From Montgomery» entre ellos., A lo largo de su carrera, Prine exploró una amplia variedad de estilos musicales, desde hard country hasta rockabilly y bluegrass; le gustaba decir que trató de vivir en un espacio entre sus héroes Johnny Cash y Dylan.Prine nació en el suburbio de Chicago de Maywood, Illinois. Su padre era un fabricante de herramientas y troqueles y el presidente del sindicato local de trabajadores del acero, y crió a John y sus tres hermanos con la música de Jimmie Rodgers, la familia Carter, Hank Williams y otros héroes del Grand Ole Opry de Nashville., Aunque era un estudiante pobre, Prine era un compositor natural; dos canciones que escribió Cuando tenía 14 años, » Sour Grapes «y» The Frying Pan», terminaron en su LP Diamonds in the Rough, más de 10 años después. Prine tenía una imaginación inquieta:» iba a clase y solo miraba algo como un botón en la camisa del maestro», dijo, pero sobresalió en pasatiempos en los que se enfocaba, como la gimnasia, que su hermano mayor, Doug, lo inspiró a tomar. «Aquí había algo en lo que no tenía habilidad natural, y podía hacerlo bien», dijo Prine.,
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1964, Prine tomó el consejo de su hermano mayor, Dave, y se convirtió en un cartero. Vagando por los suburbios de Chicago, Prine escribió muchas de sus primeras canciones clásicas. Durante sus años de cartero, escribió «Donald y Lydia», sobre dos personas que» hicieron el amor desde 10 millas de distancia», y» su calcomanía de la bandera ya no te llevará al cielo», una acusación humorística de patriotismo equivocado, después de que se dio cuenta de que los lugareños estaban publicando calcomanías de la bandera estadounidense que se incluyeron en un número de Reader’s Digest en el vecindario.,
Prine se vio obligado a tomar un descanso de su carrera postal cuando fue reclutado en el ejército a finales de 1966, justo cuando la Guerra de Vietnam se estaba calentando. Pero en lugar de ser enviado a Vietnam, Prine tuvo suerte y fue enviado a Stuttgart, Alemania Occidental, donde trabajó como ingeniero mecánico. Prine restó importancia a su servicio militar, describiendo su contribución como «beber cerveza y fingir arreglar camiones», como le dijo a Rolling Stone. Pero la experiencia lo llevó a escribir tal vez su mejor canción: «Sam Stone.,»La balada trata sobre un soldado que vuelve a casa de la guerra mentalmente destrozado, recurriendo a la morfina para aliviar el dolor. «Hay un agujero en el brazo de papá donde va todo el dinero», canta Prine en el coro, » Jesucristo murió por nada, supongo.»
» estaba tratando de decir algo sobre nuestros soldados que iban a Vietnam, matando gente y sin saber por qué estabas allí», le dijo Prine a Rolling Stone en 2018. «Y luego muchos soldados llegaron a casa y se engancharon a las drogas y nunca pudieron salir de ellas. Estaba tratando de pensar en algo tan desesperado como eso., Mi mente fue directo a ‘Jesucristo murió por nada’, supongo.»Dije,» eso es bastante inútil.'»Cuando Johnny Cash versionó la canción, reescribió el coro, cambiando» Jesucristo murió por nada, supongo » a » papá debe haber dolido mucho en ese entonces, supongo.»(«Si no hubiera sido Johnny Cash», dijo Prine, «yo habría dicho,’ ¿estás loco?'»)
Prine se convirtió en una sensación inmediata en el Chicago folk escena. El día antes de su cumpleaños número 24, estaba actuando en La Quinta Peg de Chicago cuando el ahora icónico crítico de cine del Chicago Sun-Times Roger Ebert entró., El titular de Ebert, ‘Singing Mailman entrega un mensaje poderoso en pocas palabras’, llevó a que las habitaciones estuvieran agotadas. Pronto, el amigo y socio musical de Prine, Steve Goodman, convenció a Kris Kristofferson y Paul Anka para que pasaran a ver a Prine tocar en el Earl of Old Town en el verano de 1971.
«era demasiado tarde, y teníamos un despertar temprano por delante, y para cuando llegamos allí, Old Town no era más que calles vacías y ventanas oscuras», escribió Kristofferson más tarde en las notas del primer álbum de Prine. «Y el club estaba cerrando., Pero el dueño nos deja entrar, sacó varias sillas, un par de mesas, y Juan de desembalar su guitarra y volvió a cantar. Knew al final de la primera línea sabíamos que estábamos escuchando algo más. Debe haber sido como tropezar con Dylan cuando entró por primera vez en la escena del Pueblo.»
Kristofferson invitó a Prine al escenario en el legendario Bitter End de Nueva York. Al día siguiente, El Presidente de Atlantic Records, Jerry Wexler, ofreció a Prine un contrato de 25.000 dólares con el sello., Con Anka sirviendo como su mánager, Prine grabó la mayoría de su álbum homónimo en American Sound in Memphis, con la banda house del estudio, the Memphis Boys, famosa por su trabajo con Elvis Presley, Dusty Springfield, Bobby Womack y otros. Aunque Prine lamentó lo nervioso que sonaba en la grabación, y no hizo una mella importante en las listas, ahora se considera un clásico, una piedra de toque para todos, desde Bonnie Raitt hasta Steve Earle y Sturgill Simpson., En enero de 1973, Prine fue nominada a un Grammy como Mejor Artista Nuevo, y Bette Midler incluyó «Hello in There» en su LP debut, The Divine Miss M. Midler recientemente llamó a Prine «una de las personas más hermosas que he tenido la suerte de conocer. Es un genio y un alma enorme.»
«fue increíblemente entrañable e ingenioso», dijo Raitt a Rolling Stone en 2016. Conoció a Prine a principios de los años setenta y versionó por primera vez «Angel From Montgomery» en 1974., «La combinación de ser tan tierno, sabio y astuto, mezclado con su sentido del humor hogareño, fue probablemente lo más cercano para aquellos de nosotros que no obtuvimos la bendición de ver a Mark Twain en persona.
aunque Prine pudo haber firmado con Atlantic Records, no se ajustó a las reglas de la música pop. Su seguimiento a su álbum homónimo, Diamonds in the Rough de 1972, fue un álbum acústico despojado que rindió homenaje a sus raíces de Bluegrass Apalaches, que grabó con su hermano Dave por alrededor de «$7,200 incluyendo cerveza.,»Prine comparó el sistema de etiquetas principales con un banco» para préstamos de alta financiación. Usted podría ir a un banco y hacer lo mismo por menos dinero y poner un préstamo detrás de su carrera en lugar de una discográfica que celebran fiestas para usted y cobrando, y te da el billete y no pedir lo que quiere comer.»
sintiendo que el sello podría haber hecho más para promover el álbum de 1975 Common Sense, le pidió al cofundador Ahmet Ertegun que lo dejara salir de su contrato., Ertegun estuvo de acuerdo, y Prine se trasladó a la etiqueta de asilo más pequeña de David Geffen para la excelente Naranja magullada de 1978, que fue producida por Goodman, con clásicos como «That’s the Way That the World Goes Round» (más tarde versionada por Miranda Lambert) y la desgarradora «Sabu Visits The Twin Cities Alone», una meditación sobre la soledad desde el punto de vista de la estrella de cine de la década de 1930 Sabu Dastagir. «Cuando escribí eso y ‘Jesus The Missing Years’, «Prine le dijo recientemente a Rolling Stone,» tenía miedo de cantarlos para alguien más. Pensé que me mirarían y dirían: ‘lo has hecho., Has cruzado la línea. Necesitas la camisa de fuerza.»Pero si lo dejo reposar durante un par de semanas y todavía me afecta, es algo que me gustaría escuchar a alguien decir, entonces me imagino que mi instinto es tan bueno como una persona normal. Me gustaría escuchar a alguien hacer eso, así que simplemente voy y salto en ella.»
offbeat odyssey de Prine’s continued with Pink Cadillac, a rockabilly album he made with Sam Phillips and Phillips’ sons Jerry and Knox. En 1982, Prine decidió seguir el camino de su amigo Goodman y comenzar su propio sello, Oh Boy Records, con Bunetta., Después de un sencillo navideño, «I Saw Mommy Kissing Santa Claus» / «Silver Bells», el primer LP de Prine fue Aimless Love de 1984. El modelo de negocio, con los fans enviando cheques por correo, fue un éxito, y la primera prueba de que los cantautores podían sobrevivir sin el apoyo de un sello importante. «Él creó el trabajo que tengo», dijo el compositor Todd Snider, quien lanzó sus primeros álbumes en Oh Boy. «Especialmente cuando fue a su propio sello, y comenzó a hacerlo con su propia familia y equipo. Antes de él, no había nada a lo que alguien como Jason Isbell pudiera aspirar, además de Quizás Springsteen.,
en 1989, Sony ofreció comprar Oh Boy, una oferta que Prine rechazó. Dos años más tarde, anotó uno de los mayores éxitos de su carrera con The Missing Years de 1991. Producido por Howie Epstein de Tom Petty’s Heartbreakers, contó con apariciones especiales de Petty, Springsteen y Raitt. La canción del título, «Jesus The Missing Years» es una de las canciones más ambiciosas de Prine, tratando de llenar la brecha de 18 años (de 12 a 29 años) en la vida de Jesucristo que no aparece en la Biblia. Ganó un Grammy por Mejor Álbum de Folk contemporáneo.
Prine se casó tres veces., Se casó con su novia de la escuela secundaria, Ann Carole, en 1966, y permanecieron juntos hasta finales de los años setenta. Se casó con la compositora y bajista Rachel Peer, a quien conoció en el estudio de Cowboy Jack Clement en Nashville, en 1984. En 1988, Prine estaba en Irlanda cuando conoció a Fiona Whelan, una Gerente Comercial de un estudio de grabación de Dublín. Pronto se mudó a Nashville y se casaron en abril de 1996. Para entonces, había dado a luz a sus dos hijos, Jack y Tommy. «Me trajo directamente a la tierra», dijo Prine. «Yo era un soñador. Aprendí muy rápido no sé nada, a excepción de la composición., Prine también adoptó a Jody Whelan, el Hijo de Fiona de una relación anterior. Jody y Fiona eventualmente se convertirían en co-mánagers de Prine, supervisando el momento más exitoso comercialmente en su carrera.
este idílico capítulo de la vida de Prine se complicó en 1997 cuando, durante las sesiones de In Spite of Ourselves — un exitoso álbum de duetos con mujeres, incluyendo Iris DeMent, Emmylou Harris, Lucinda Williams, Patty Loveless — Prine descubrió un crecimiento canceroso en su cuello. Era cáncer en estadio 4. «Me sentí bien,» dijo Prine más tarde., «No te golpea hasta que llegas al hospital y ves ‘cáncer’ en letras grandes, y tú eres el paciente. Luego todo vuelve a casa.
en enero de 1998, los médicos extirparon un pequeño tumor, tomando una porción del cuello del cantante con él, alterando su apariencia física. Prine pensó que nunca volvería a cantar. Sin embargo, después de un año y medio, volvió a actuar, con un pequeño espectáculo en Bristol, Tennessee. «La multitud estaba conmigo. Chico, estaban conmigo», dijo. «Y creo que estreché la mano de todos después. Supe en ese momento que podía hacerlo.,»
The next decade brought Prine another Grammy for 2005’s Fair & Square. Ese año, Prine se unió a Ted Kooser, 13º poeta laureado de los Estados Unidos, convirtiéndose en el primer artista en leer y tocar en la Biblioteca del congreso en Washington, D. C. Prine vio su ya formidable influencia llegar a otra generación de artistas, incluidos Jason Isbell, Sturgill Simpson, Margo Price y Kacey Musgraves.
en 2013, Prine fue nuevamente marginado brevemente, diagnosticado con una mancha en su pulmón izquierdo. Seis meses después de que le quitaran el cáncer, estaba de vuelta en la carretera., Después de la muerte de Buntta en 2015, Prine se convirtió en el único propietario y presidente de Oh Boy Records, que también ha sido el hogar de grabaciones de Snider, Dan Reeder, R. B. Morris y Heather Eatman, entre otros.
su último álbum de estudio, The Tree of Forgiveness, fue lanzado en abril de 2018, solo seis meses después de ser nombrado Artista del Año de la Asociación Americana de música. Rolling Stone dijo que el álbum tenía » todas las cualidades que lo han definido como uno de los mejores compositores de Estados Unidos.,»