un modelo de Archaeopteryx lithographica at the Oxford University Museum of Natural History.
Archaeopteryx lithographica en griego significa ala antigua de la piedra de impresión. ἀρχαῖος archaios del griego, ‘antiguo’ y πτέρυξ pteryx que significa, ‘pluma’ o ‘ala’ (Nedin, 1999)., Lleva el nombre de la piedra caliza en la que fue descubierto, en los depósitos de piedra caliza de Solnhofen en el sur de Alemania (George Washington University, 2002). Por lo tanto, a veces también se le llama por su nombre alemán Urvogel, que significa «primer pájaro» o «pájaro original».
Archaeopteryx es un ave prehistórica temprana, que data de hace unos 150 millones de años durante el período Jurásico. En consecuencia, es considerado por muchos como el ave más antigua conocida. Archaeopteryx comparte tanto las características de los dinosaurios terópodos como las aves modernas., Por lo tanto, es ampliamente considerado un fósil de transición entre las aves y los reptiles. En muchos sentidos, Archaeopteryx es más similar a los dinosaurios terópodos pequeños que a las aves modernas. Sin embargo, la historia evolutiva de Archaeopteryx nunca ha sido tan simple. Siempre ha sido muy controvertido en el pasado y sigue siendo una parte integral de muchos debates científicos sobre el origen y la evolución de las aves.
El Origen de las aves: historia evolutiva
Archaeopteryx es el ave más primitiva conocida., La anatomía esquelética de Archaeopteryx es muy similar a la de los dinosaurios coelurosaurios contemporáneos (Ostrom, 2008). Cada característica esquelética de Archaeopteryx se relaciona estrechamente con los dinosaurios coelurosaurios contemporáneos, con la única excepción de las clavículas fusionadas y la morfología isquiática única (Ostrom, 2008). Esto se ha demostrado analizando cinco especímenes esqueléticos conocidos de Archaeopteryx y comparándolos con la anatomía esquelética de varios grupos reptilianos como Ornithopoda, Theropoda, Pseudosuchia y Sphenosuchia, que se propusieron como posibles antepasados de las aves (Ostrom, 2008)., La presencia de muchos caracteres comúnmente derivados establece que los terópodos celurosaurios son los parientes ancestrales más cercanos de Archaeopteryx (Ostrom, 2008).
se ha argumentado que las plumas son únicas y solo evolucionaron en las aves; por lo tanto, las aves modernas son los parientes más cercanos de Archaeopteryx. Esta teoría se está debilitando con la aparición de nuevos datos. Recientemente, el Dr. Kundrat proporcionó evidencia que representa a los dinosaurios emplumados más antiguos. Los nuevos datos fósiles de China y Mongolia sugieren que las plumas no son únicamente una característica aviar (Kundrat, 2004)., Kundrat (2004) señaló la aparición de apéndices plumosos en terópodos y mostró su importancia evolutiva en el logro de tasas metabólicas más altas, mejores habilidades de locomoción asociadas con comportamientos distintos y comunicación visual. Esta importante evidencia de los apéndices plumosos pre-Archaeopteryx disipa la teoría sobre la singularidad de las plumas en las Aves.
historia del descubrimiento
Archaeopteryx es ampliamente considerado un fósil de transición entre las aves y los reptiles (Bakalar, 2005)., Fue uno de los descubrimientos más importantes en los depósitos de piedra caliza Jurásica de Solnhofen del Sur de Alemania (Bakalar, 2005). En 1860, una sola pluma fue desenterrada marcando así el inicio del estudio de Archaeopteryx. El descubrimiento fue descrito por Christian Erich Hermann von Meyer, un paleontólogo alemán; el fósil Archaeopteryx fue encontrado en una losa de piedra caliza como una impresión emplumada. Tenía unos 6 cm de largo y 1,1 cm de ancho. Al parecer, a primera vista parecía una impresión de pluma de un pájaro vivo. ¡Excepto que la pluma tenía 150 millones de años! (Herreid, 1999)., En un mes, Hermann von Meyer encontró un esqueleto fósil, que parecía un ave con muchas características reptilianas. Fue un descubrimiento notable y a pesar de sus características reptilianas distintas, von Meyer lo llamó un pájaro y de ahí el nombre Archaeopteryx, ‘ala antigua’ (Herreid, 1999). El esqueleto fósil fue luego vendido al Museo Británico de Historia Natural, mientras que la losa y la contrafloja de la pluma fueron vendidas a museos en Múnich y Berlín (Herreid, 1999)., Poco después, se descubrieron varios especímenes diferentes y hasta el día de hoy, se han descubierto diez especímenes fósiles esqueléticos y una pluma de Archaeopteryx (Bakalar, 2005).
en el Museo Británico de Historia Natural, El trabajo para describir el Archaeopteryx esquelético fue a Sir Richard Owen, un prominente anatomista del Museo Británico. Sin embargo, Thomas Huxley, un anatomista impresionante, también conocido como ‘el Bulldog de Darwin’ mostró mucho interés (Herreid, 1999)., Huxley y Owen eran viejos rivales; después de que Owen describiera el espécimen, poco después Huxley señaló graves inexactitudes en el análisis de Owen de Archaeopteryx. Huxley en su artículo desafió las muchas predicciones de Owen, incluyendo la presencia de un pico desdentado, al igual que otras aves. Huxley señaló además que la pelvis y los pies de Archaeopteryx se parecían mucho a los de varios dinosaurios que caminan sobre dos pies, especialmente los dinosaurios pequeños. Criticó el hecho de que si Archaeopteryx no tenía plumas, fácilmente sería confundido con un reptil (Herreid, 1999)., Thomas Huxley abrió así un nuevo debate a favor de la evolución y asoció a Archaeopteryx en estrecha relación ancestral con los reptiles. Su análisis fue tan fascinante, que el 19 de enero de 1890, O. C. Marsh del New York Herald respondió: «ciertamente es un hombre sabio que hoy puede distinguir un pájaro de un reptil, con solo los fragmentos de una forma antigua ante él.»(Majka, 1992).,
Taxonomía
«specimen of Archaeopteryx from Eichstätt, Germany.
un total de diez especímenes de Archaeopteryx han sido descubiertos hasta la fecha. Sin embargo, el asunto es controvertido, si todos los especímenes pertenecen o no a la misma especie (Senter & Robins, 2003)., Se han observado diferencias significativas entre los especímenes que han dado lugar a un argumento de diversidad Taxonómica dentro de Archaeopteryx (Senter & Robins, 2003).,umerus
Sin embargo, los investigadores, sobre todo Senter & Robins (2003), disipa esas afirmaciones argumentando que las marcas ilíacas ausentes en los dos especímenes más pequeños pueden atribuirse a la diferencia de edad de las aves donde la tendencia de las marcas óseas aumenta en prominencia con la edad en vertebrados., Las diferencias dentales entre las muestras han sido interpretadas por los investigadores como resultado de la ontogenia (Senter & Robins, 2003). Debido a la variada opinión entre los investigadores, la historia taxonómica se ha vuelto muy complicada. Sin embargo, la mayoría de los datos de la investigación apuntan a una sola especie, Archaeopteryx lithographica. Se cree ampliamente que Archaeopteryx forma el grupo hermano de todas las otras aves, y los terópodos celurosaurios son sus parientes ancestrales más cercanos.,
Anatomy & Physiology
Archaeopteryx exhibe tanto características de reptiles como de aves. Similar a los reptilianos, Archaeopteryx tenía un conjunto completo de dientes. A diferencia de todas las aves vivas, Archaeopteryx tenía un esternón plano, una larga cola ósea, gastralia y tres garras en el ala, que se cree que se utilizan para agarrar a su presa o tal vez árboles. Sin embargo, también tenía características de un ave moderna, que incluía plumas, alas, fúrcula y dedos reducidos (UCMP, 2009).,
características aviares
plumas: las plumas son generalmente una estructura definitoria cuando se mira a las aves modernas, aunque no se puede confiar en ellas como las únicas estructuras identificativas, ya que esta misma característica se ha encontrado en fósiles de los dinosaurios Protoarchaeopteryx robusta y Caudipteryx zoui (Ji et al. 1998). Archaeopteryx parece haber poseído plumas de vuelo bien desarrolladas, que son asimétricas y contienen una gran cantidad de curvatura, así como tres paletas distintas., En algunos aspectos, sin embargo, las plumas de Archaeopteryx parecen ser ligeramente más primitivas que las aves existentes capaces de volar con una asimetría ligeramente menos aparente (Norberg 1995).
extremidades: el hallux, o primer dedo del pie, en Archaeopteryx parece ser flexible, un rasgo no visto en restos de dinosaurios (Nedin 1999).
características reptilianas
extremidades: Archaeopteryx posee varias características presentes solo en reptiles o embriones de aves relacionadas con los pies y las garras, incluyendo la presencia de garras en tres dedos de los pies (Metcalfe 1987)., Ninguna especie de ave existente retiene más de dos garras en los dedos sin fusionar completamente hasta la edad adulta. Los huesos de la» mano » de Archaeopteryx permanecen libres y no están fusionados como se ve en el carpo-metacarpus de las aves modernas. También faltan en Archaeopteryx metatarsos fusionados del pie. Otra característica presente solo en embriones de aves, Archaeopteryx poseía huesos de pie libres del tarsometatarso a diferencia de las aves adultas modernas (Nedin 1999).
Características craneales: una característica común a las aves existentes es la conexión del cráneo a la columna vertebral en la base en lugar de la espalda como se ve en reptiles y Archaeopteryx., Archaeopteryx carece de la cubierta de cuerno de queratina en el maxilar y premaxilar, componiendo el pico en todas las especies de aves existentes. Estos huesos también son portadores de dientes, una característica que solo se ve en el desarrollo de embriones de aves. Finalmente, las aberturas nasales de Archaeopteryx se colocan muy adelante en el cráneo, frente a una gran abertura en el cráneo. Esta apertura está generalmente ausente o muy reducida en las aves modernas (Metcalfe 1987, Nedin 1999).
vértebras, cola: la cola de Archaeopteryx es diferente a la de las aves modernas, en que es larga y posee varias vértebras individuales., Las de las aves modernas son generalmente mucho más cortas y contienen vértebras fusionadas (Nedin 1999).
vuelo
La estructura de las plumas de las alas y la cola parecen implicar la capacidad del animal para generar elevación, aunque la medida en que fue capaz de hacerlo sigue siendo un tema de debate. La flexibilidad en la muñeca de las aves modernas es crucial para el vuelo motorizado (Storer 1948). En Archaeopteryx la articulación de la muñeca posee algunos de los rasgos necesarios para la flexibilidad, aunque claramente no era tan flexible como las aves modernas., Otra consideración importante es la estructura del pecho y el rango de movimiento en las alas de Archaeopteryx. La articulación del hombro presente en el registro fósil parece ser una forma intermedia, en algún lugar entre los dinosaurios y las aves modernas.
un factor crucial en la capacidad de vuelo motorizado es la capacidad del ala para someterse a aducción y abducción. Archaeopteryx parecía ser capaz de aducción, o la bajada de los brazos por debajo del hombro, aunque Archaeopteryx era muy probablemente incapaz de abducción, o la elevación de los brazos por encima de la espalda (Nedin 1999)., Este rango completo de movimiento es crucial para el verdadero vuelo motorizado (Storer 1948). La quilla del esternón en las aves modernas está completamente ausente en Archaeopteryx, lo que sugiere que los músculos pectorales pueden haber estado anclados a una ubicación alternativa diferente a la de las aves modernas. Esto habría reducido la potencia muscular disponible para el vuelo (Greenewalt 1975). Parece que Archaeopteryx no era capaz de volar con la potencia que se ve en las aves modernas, aunque eso no quiere decir que Archaeopteryx era incapaz de volar en general., Dada la multitud de características necesarias para este tipo de vuelo que faltan en Archaeopteryx, es probable que no fuera un avión fuerte, y era casi seguro incapaz de un verdadero vuelo impulsado y un despegue de pie. Aunque Archaeopteryx puede no haber sido capaz de volar con motor, es probable que con los rasgos que poseía era capaz de aletear y, por lo tanto, volar después de ganar una velocidad mínima, tal vez después de un comienzo de carrera (Nedin 1999, Greenewalt 1975).,
Pelvis
la pelvis de Archaeopteryx contiene varias características tanto de las aves modernas como de otros dinosaurios saurisquios. El pubis en Archaeopteryx mira hacia atrás, paralelo al isquion, a diferencia de los saurisquios. A diferencia de las aves modernas, el pubis ha conservado un extremo en forma de gancho como se ve en los saurisquios. El ángulo entre el illium y el pubis en Archaeopteryx también parece ser un intermedio entre los saurisquios y las aves modernas, pero una mirada al desarrollo embrionario de las aves proporciona una narrativa interesante., Al principio del desarrollo del pollo vemos un ángulo de 45⁰, el mismo que Archaeopteryx (Nedin 1999). A medida que el embrión se desarrolla, el pubis gira hasta que es casi paralelo al ilio en el momento de la eclosión (Metcalfe 1987).
estilo de vida
El comportamiento y la vida cotidiana de Archaeopteryx ha sido un tema difícil de abordar. Hasta hace poco se creía que vivía en un entorno boscoso, pero los especímenes fósiles rara vez se encontraban en presencia de detritos de árboles fosilizados que sugerían un estilo de vida diferente., Es completamente posible que Archaeopteryx prosperara en arbustos más pequeños, alimentándose de animales más pequeños que habrían vivido dentro de ellos (Chiappe 2007).
controversia
Archaeopteryx ha estado en el Centro de varias controversias, desde desacuerdos sobre su posición en el árbol filogenético hasta la validez de varios especímenes fósiles. Los argumentos sobre la validez de los especímenes se originaron en varias discrepancias percibidas, pero en última instancia sin fundamento en los fósiles., La hipótesis de que Archaeopteryx está de hecho más estrechamente relacionada con los dinosaurios que con las aves ha sido y continúa siendo un área controvertida de debate. Parte de esta hipótesis afirma que Archaeopteryx no es de hecho el ave más antigua, que en cambio es Avimimus. Una afirmación adicional de que Archaeopteryx no es una especie intermedia en absoluto y es de hecho un verdadero pájaro también se ha afirmado y es una piedra angular del argumento creacionista.,
conclusión
si bien es difícil encontrar un consenso general sobre la posición de Archaeopteryx en la evolución de las aves modernas, está claro que contenía muchos estados de carácter transitorio tanto de los dinosaurios como de las aves modernas. Aunque lo más probable es que no fuera una especie de transición en sí, los estados de carácter que poseía sugerirían que la transición de dinosaurio a ave moderna sí ocurrió.,
información en Internet
- National Geographic Channel
- George Washington University
- State University of New York, Department of Biological Sciences
- The Talk Origins
- University of California Museum of Paleontology