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incidente del Golfo de Tonkin, evento naval complejo en el Golfo de Tonkin, frente a la costa de Vietnam, que fue presentado al Congreso de los Estados Unidos el 5 de agosto de 1964, como dos ataques no provocados por torpederos norvietnamitas contra los destructores Maddox y Turner Joy de los Estados Unidos., La Séptima Flota y eso llevó a la resolución del Golfo de Tonkin, que permitió al presidente Lyndon B. Johnson intensificar enormemente la participación militar de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam.
Los Destructores fueron enviados a la zona en 1964 con el fin de llevar a cabo el reconocimiento y para interceptar las comunicaciones de Vietnam del Norte en apoyo de los esfuerzos de guerra de Vietnam del Sur. Al mismo tiempo, La Marina Vietnamita estaba llevando a cabo una misión bajo la supervisión de los EE.UU., Departamento de defensa para atacar estaciones de radar, puentes, y otros objetivos similares a lo largo de las costas de Vietnam del Norte. En la noche del 30 al 31 de julio de 1964, comandos survietnamitas atacaron el radar norvietnamita y las instalaciones militares en las Islas Hon Me y Hon Ngu en el Golfo de Tonkin. El Maddox, que patrullaba la zona pero probablemente ignoraba las incursiones que habían tenido lugar, observó torpederos enviados en persecución de los buques survietnamitas y, por lo tanto, se retiró, pero regresó el 1 de agosto., Al día siguiente, el Maddox descubrió que estaba siendo abordado por tres torpederos norvietnamitas. Los Maddox hicieron disparos de advertencia, pero los torpederos continuaron y abrieron fuego a cambio. El Maddox pidió apoyo aéreo de un portaaviones cercano, El Ticonderoga. En el tiroteo que siguió, uno de los torpederos resultó gravemente dañado, pero el Maddox escapó del daño.
el evento llevó a los Estados Unidos a creer que Vietnam del Norte estaba apuntando a su misión de recopilación de inteligencia, y por lo tanto el Turner Joy fue enviado para reforzar el Maddox., Desde el punto de vista de los Maddox, el ataque no había sido provocado, aunque Vietnam del Norte tenía la impresión de que los Maddox habían estado involucrados en las incursiones en las Islas Hon Me y Hon Ngu.
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en la noche del 4 de agosto, el ejército estadounidense había interceptado comunicaciones norvietnamitas que llevaron a los funcionarios a creer que se estaba planeando un ataque norvietnamita contra sus destructores. Esas comunicaciones probablemente se referían a operaciones para rescatar el torpedero que había sido dañado en el tiroteo anterior. Esa noche resultó ser tormentosa. El Maddox y Turner Joy se trasladaron al mar, pero ambos informaron que estaban rastreando múltiples naves no identificadas que se acercaban a sus posiciones., Las naves parecían venir de varias direcciones diferentes, y eran imposibles de fijar. Ambos barcos comenzaron a disparar a lo que pensaban que eran torpederos, y nuevamente buscaron apoyo aéreo. Un avión pilotado por el comandante James Stockdale se unió a la acción, volando a baja altitud para ver las naves enemigas. Stockdale informó no haber visto barcos torpederos. Varias horas más tarde, el capitán John Herrick del Maddox, después de revisar los eventos, envió el mensaje: «la revisión de la acción hace que muchos contactos reportados y los torpedos disparados parezcan DUDOSOS., Los extraños efectos del tiempo en el radar y en el sonarmen pueden haber sido la causa de muchos informes. Suggest Sugerir una evaluación completa antes de cualquier otra acción tomada.»
Johnson y sus asesores habían aprobado ataques de represalia contra bases navales de Vietnam del Norte tan pronto como llegaron los informes del aparente ataque del 4 de agosto. Además, otro informe interceptado parecía confirmar que el ataque había tenido lugar, y por lo tanto la precaución de Herrick no se tomó en serio., Sin embargo, ese informe se ha malinterpretado. De hecho, era un informe más detallado sobre la acción del 2 de agosto, y en realidad no había habido un ataque el 4 de agosto. Sin embargo, el Secretario de Defensa Robert McNamara y el presidente Johnson estaban convencidos de la realidad del segundo ataque, por lo que pidieron al Congreso que aprobara la resolución del Golfo de Tonkin.