Imperio Songhai, también escrito Songhay, gran estado comercial de África Occidental (floreció en los siglos XV y XVI), centrado en el curso medio del río Níger en lo que ahora es el Centro de Malí y, finalmente, se extiende hacia el oeste hasta la costa atlántica y hacia el Este En Níger y Nigeria.,
aunque se dice que el pueblo Songhai se estableció en la ciudad de Gao alrededor del año 800, no la consideraron como su capital hasta principios del siglo XI durante el reinado del dia (rey) Kossoi, un Songhai convertido al Islam., Gao prosperó y se expandió tanto durante los siguientes 300 años que de 1325 a 1375 los gobernantes de Malí la añadieron a su imperio. Alrededor de 1335, la línea de gobernantes de la dia dio paso a los sunitas, O shi, uno de los cuales, Sulaiman-Mar, se dice que recuperó la independencia de Gao.
el siglo de vicisitudes que siguió terminó con la ascensión hacia 1464 de Sonnialalī, también conocido como ʿAlī Ber (fallecido en 1492)., Al rechazar un ataque Mossi en Tombuctú, la segunda ciudad más importante de Songhai, y al derrotar a los Dogon y Fulani en las colinas de Bandiagara, para 1468 había librado al imperio de cualquier peligro inmediato. Más tarde desalojó a los Tuareg de Tombuctú, que habían ocupado desde 1433, y, después de un asedio de siete años, tomó Jenne (Djenné) en 1473 y en 1476 había dominado la región de los lagos del Níger medio al oeste de Tombuctú. Rechazó un ataque Mossi en Walata al noroeste en 1480 y posteriormente desalentó las incursiones de todos los habitantes de la periferia sur del Valle del Níger., La política civil de Sonnialalī era conciliar los intereses de sus pastores paganos con los de los habitantes de las ciudades musulmanas, de cuya riqueza y erudición dependía el Imperio Songhai.
su hijo Sonni Baru (reinó en 1493), que se puso completamente del lado de los pastores, fue depuesto por el rebelde Muḥammad ibn Abī Bakr Ture, también conocido como Muḥammad I Askia (reinó entre 1493 y 1528), que soldó la región central del Oeste de Sudán en un solo Imperio., También luchó contra los Mossi de Yatenga, atacó a Borgu, en lo que hoy es el noroeste de Nigeria (1505)—aunque con poco éxito-y organizó campañas exitosas contra los Diara (1512), contra el Reino de Fouta-Toro en Senegal, y al este contra los Estados Hausa. Con el fin de ganar el control de los principales mercados de caravanas al norte, ordenó a sus ejércitos fundar una colonia en Agadez y sus alrededores en Aïr. Fue depuesto por su hijo mayor, Musa, en 1528.
a lo largo de las disputas dinásticas de los sucesivos reinados (Askia Musa, 1528-31; Bengan Korei, también conocido como Askia Muḥammad II, 1531-37; Askia Ismail, 1537-39; Askia Issihak I, 1539-49), los musulmanes de las ciudades continuaron actuando como intermediarios en el rentable comercio de oro con los estados de Akan en Guinea central. La paz y prosperidad del reinado de Askia Dāwūd (1549-82) fue seguida por una incursión iniciada por el Sultán Aḥmad al-Manṣūr de Marruecos en los depósitos de sal de Taghaza., La situación, que continuó empeorando bajo Muḥammad Bāni (1586-88), culminó desastrosamente para Songhai bajo Issihak II (1588-91) cuando las fuerzas marroquíes, usando armas de fuego, avanzaron hacia el Imperio Songhai para derrotar a sus fuerzas, primero en Tondibi y luego en Tombuctú y Gao. La acción guerrillera de represalia del Pastor Songhai no logró restaurar el Imperio, cuyos centros económicos y administrativos permanecieron en manos marroquíes.