el levantamiento en Massachusetts convenció a los líderes de todo el país para actuar. Después de años de acoso por James Madison y otros nacionalistas, los delegados de doce de los trece Estados-sólo Rhode Island se negó a enviar un representante-se reunieron en la Casa Del Estado de Pensilvania en Filadelfia en el verano de 1787. Los delegados llegaron a la Convención con instrucciones de revisar los artículos de la Confederación.,
el mayor problema que la Convención necesitaba resolver era la incapacidad del gobierno federal para recaudar impuestos. Esa debilidad significaba que la carga de pagar la deuda de la Guerra Revolucionaria recaía en los Estados. Los Estados, a su vez, se encontraron en deuda con los prestamistas que habían comprado sus bonos de guerra. Esa fue parte de la razón por la que Massachusetts había optado por ponerse del lado de sus tenedores de bonos ricos en lugar de los agricultores occidentales pobres.
James Madison, sin embargo, no tenía intención de simplemente revisar los artículos de la Confederación. Tenía la intención de producir una Constitución Nacional completamente nueva., En el año anterior, había completado dos extensos proyectos de investigación—uno sobre la historia del gobierno en los Estados Unidos, el otro sobre la historia de las repúblicas de todo el mundo. Utilizó esta investigación como base para una propuesta que trajo consigo a Filadelfia. Llegó a llamarse el plan Virginia, llamado así por el estado natal de Madison.
James Madison fue una figura central en la reconfiguración del gobierno nacional., El Plan Virginia de Madison fue un documento guía en la formación de un nuevo gobierno bajo la Constitución. John Vanderlyn, Retrato de James Madison, 1816. Wikimedia.
El Plan Virginia era atrevido. La erudición tradicional decía que una forma republicana de gobierno requería un estado pequeño y homogéneo. Los ciudadanos que están demasiado separados o demasiado diferentes no pueden gobernarse a sí mismos con éxito. La sabiduría convencional dice que los Estados Unidos necesitan tener un gobierno central Muy débil, que simplemente debe representar a los estados en ciertos asuntos que tienen en común., De lo contrario, el poder debe permanecer en el nivel estatal o local. Pero la investigación de Madison lo había llevado en una dirección diferente. Creía que era posible crear «una república extendida» que abarcara una diversidad de personas, climas y costumbres.
el plan de Virginia, por lo tanto, propuso que los Estados Unidos deberían tener un gobierno federal fuerte. Tendría tres poderes-legislativo, ejecutivo y judicial—con poder para actuar en cualquier asunto de interés nacional., La Legislatura, o Congreso, tendría dos cámaras, en las que cada estado estaría representado de acuerdo con su tamaño de población o base impositiva. La legislatura nacional tendría poder de veto sobre las leyes estatales.
otros delegados a la Convención generalmente estuvieron de acuerdo con Madison en que los artículos de la Confederación habían fracasado. Pero no se pusieron de acuerdo sobre qué tipo de gobierno debería reemplazarlos. En particular, no estaban de acuerdo sobre el mejor método de representación en el nuevo Congreso., Otros temas que debatieron—incluyendo cómo debería funcionar el Poder Ejecutivo Nacional, qué poderes específicos debería tener el gobierno federal, o incluso qué hacer sobre el tema divisivo de la esclavitud-giraron en torno al tema de la representación.
durante más de una década, cada Estado había disfrutado de un solo voto en el Congreso Continental. Estados pequeños como Nueva Jersey y Delaware querían mantener las cosas así. El delegado de Connecticut Roger Sherman, además, argumentó que los miembros del Congreso deben ser nombrados por las legislaturas estatales., Los votantes ordinarios, dijo Sherman, carecían de información, eran «constantemente propensos a ser engañados» y «deberían tener tan poco que hacer como sea» sobre la mayoría de las decisiones nacionales. Los estados grandes, sin embargo, prefirieron el Plan de Virginia, que daría a sus ciudadanos mucho más poder sobre el Poder Legislativo. James Wilson de Pensilvania argumentó que dado que el Plan de Virginia aumentaría enormemente los poderes del gobierno nacional, la representación debería extraerse lo más directamente posible del público. Ningún gobierno, advirtió, » podría subsistir mucho tiempo sin la confianza del pueblo.,»
en última instancia, Roger Sherman sugirió un compromiso. El Congreso tendría una cámara baja, la Cámara de Representantes, en la que los miembros se asignarían de acuerdo con la población de cada estado, y una cámara alta, que se convertiría en el Senado, en la que cada Estado tendría un voto. Esta propuesta, después de meses de debate, fue adoptada en una forma ligeramente alterada como el «gran compromiso»: cada Estado tendría dos senadores, que podrían votar independientemente., Además de establecer ambos tipos de representación, este compromiso también contaba a un esclavo como tres quintas partes de una persona para fines de representación e impuestos.
los delegados tardaron aún más en decidir la forma del Poder Ejecutivo Nacional. ¿Debería El Poder Ejecutivo estar en manos de un comité o de una sola persona? ¿Cómo deben elegirse los titulares de sus cargos? El 1 de junio, James Wilson movió que el Poder Ejecutivo Nacional residiera en una sola persona. Solo cuatro años después de la Revolución Americana, esa propuesta fue extremadamente polémica; evocaba imágenes de una monarquía electa., Los delegados también se preocuparon por cómo proteger al Poder Ejecutivo de la corrupción o el control indebido. Debatieron interminablemente estas cuestiones, y no fue hasta principios de septiembre que decidieron que el presidente sería elegido por un «colegio electoral especial».»
al final, la Convención Constitucional propuso un gobierno diferente a cualquier otro, combinando elementos copiados de antiguas repúblicas y la tradición política inglesa, pero haciendo algunas innovaciones democráticas limitadas, todo mientras trataba de mantener un delicado equilibrio entre la soberanía nacional y la estatal., Era un esquema complicado y muy controvertido.