el trastorno del Espectro Autista (TEA) podría parecer una condición bastante nueva, sin embargo, se pueden encontrar evidencias escritas de su existencia ya en los años 1700. la palabra autismo fue acuñada después de la palabra latina Autismus en 1910 por el psiquiatra suizo Eugen Bleuler; sin embargo, aplicó la palabra para describir la esquizofrenia. La palabra latina fue a su vez se deriva de una palabra griega, autos, que significa «yo»., Una vez que la condición que ahora conocemos como autismo fue descubierta en 1938, fue etiquetada con la palabra de Bleuler porque se ha observado que las personas que son autistas están mórbidamente absortas en sí mismas, excluyendo a todos los demás a su alrededor.
en 1938, un psiquiatra del Hospital Universitario de Viena, Hans Asperger, adoptó el término» psicópatas autistas » a lo que estaba investigando entonces, que ahora se conoce como síndrome de Asperger. No fue hasta 1981 que el síndrome de Asperger se convirtió en una clasificación específica dentro del espectro autista.,
en 1943, un psiquiatra de la Universidad John Hopkins, Leo Kanner, usó el término autismo en el sentido moderno. Luego hizo una nueva clasificación que llamó síndrome Infantil Temprano o síndrome de Kanner. Se produjo durante su observación de 11 niños que mostraron síntomas similares. Los describió como actuando con «igualdad autista»e» insistencia en la igualdad».,
desafortunadamente, al estudiar a los niños autistas, Kanner mencionó que parecía haber una» falta de calidez » entre muchos padres y madres de los niños autistas que estaba estudiando. En un artículo de 1949 planteó la hipótesis de que el autismo podría ser causado por «una genuina falta de calidez materna». Como resultado, la década de 1950 y principios de los 60 fueron tiempos oscuros para los padres con hijos autistas. La teoría aceptada era que el autismo era el resultado de la crianza fría e indiferente de las «madres refrigeradoras»., El autismo fue visto como un trastorno fisiológico causado por experiencias traumáticas de la infancia o la falta de atención de los padres.
durante los años 60, El Dr. Bernard Rimland y el Dr. Eric Schopler disiparon el mito de la «madre del refrigerador» y mostraron que el autismo en los niños no es causado por una mala crianza, sino más bien por un mal funcionamiento neurobiológico. Se enderezó la idea errónea de que los padres son directamente responsables del autismo de un niño.