La historia de Benihana tuvo sus raíces en Japón cuando Yunosuke Aoki, un descendiente de samuráis y un popular artista japonés junto con su esposa Katsu, abrió una pequeña cafetería en Tokio. Un cártamo rojo encontrado en las calles del barrio dio a los Aoki la inspiración para el nombre del restaurante; ‘Benihana – o ‘flor roja’ en Japonés.
Los cuatro hijos de la familia crecieron con la cafetería, que más tarde se convirtió en un restaurante de servicio completo., Cada uno de ellos entendió el negocio de los restaurantes desde cero: la importancia de la limpieza absoluta en la cocina, utilizando los ingredientes más frescos y las mejores herramientas de cocina que el dinero podía comprar.
El hijo mayor, Hiroaki también captó la importante lección de ofrecer a los invitados algo fuera de lo común y no pudo evitar heredar el aprecio de su padre por el ‘teatral.»Había algo mágico en su combinación y el pensamiento se quedó con él cuando completó la universidad en Japón.,
Hiroaki más tarde ganó un lugar en el equipo de lucha olímpico japonés que lo llevó a Estados Unidos. Para cuando Hiroaki llegó a los Estados Unidos en 1960, ya había comenzado a formarse la idea de que este país podría estar listo para un matrimonio de un tipo diferente de comida, presentada con un estilo entretenido.
adoptando un nombre que sería más fácil de pronunciar para los occidentales, Hiroaki ‘Rocky’ Aoki como ahora se llamaba a sí mismo, se puso en marcha para hacer realidad su sueño. Trabajó siete días a la semana vendiendo helados en la ciudad de Nueva York y estudió Administración de restaurantes por la noche., A través del ahorro y el préstamo, Rocky juntó suficiente dinero para financiar su primer restaurante de cuatro mesas en la calle 56 Oeste de Nueva York.
mientras trabajaban dentro del auténtico interior de la granja japonesa, el concepto de comedor Benihana se enfocó gradualmente. La comida se preparaba justo en la mesa con efectos deslumbrantes por chefs altamente capacitados.