mientras que muchos habitantes de Iowa sin duda han visto la fruta de color amarillo-verde, del tamaño de un pomelo en los mercados de agricultores, supermercados, centros de jardinería y otros lugares, pocos individuos saben mucho sobre estas frutas bastante inusuales. Abundan las preguntas. ¿Qué son? ¿De dónde vienen? ¿Sirven para algo?
El árbol y su fruto
el fruto amarillo verdoso es comúnmente llamado «manzanas de cobertura.,»Son producidos por el Osage-orange (Maclura pomifera). Otros nombres comunes de las plantas incluyen manzana de cobertura, bodark, bois d’Arc, y bowwood.
el Osage-orange es un árbol de tamaño pequeño a mediano. Comúnmente crece de 30 a 40 pies de altura, ocasionalmente tan alto como 50 a 60 pies. Típicamente tiene un tronco corto y una corona redondeada o irregular. Las hojas del Osage-naranja son de un verde medio a oscuro brillante. Se vuelven amarillas en el otoño. Las ramitas son de color beige a marrón anaranjado y están armadas con espinas de 1/2 pulgada de largo. Los tallos exudan una savia lechosa cuando se cortan. El Osage-orange es dioico., Las flores masculinas y femeninas se producen en árboles separados. Las pequeñas flores verdes aparecen en mayo o junio. Los árboles femeninos producen frutos de 3 a 5 pulgadas de diámetro que maduran en septiembre u octubre y caen al suelo. La «manzana de cobertura» es una fruta agregada compuesta de numerosas druplets de una sola semilla. La naranja Osage es un miembro de la familia de las Moreras. Otros miembros cultivados de esta familia incluyen la morera y el higo.,
hábitat nativo y distribución actual
El Osage-orange es nativo de una pequeña área en el Este de Texas, el sureste de Oklahoma y el suroeste de Arkansas. Esta región fue también el hogar de los indios Osage, de ahí el nombre común de Osage-orange. Los colonos blancos que se trasladaban a la región encontraron que el Osage-orange poseía varias cualidades admirables. Es un árbol resistente y duradero, se trasplanta fácilmente y tolera suelos pobres, calor extremo y vientos fuertes. Tampoco tiene problemas graves de insectos o enfermedades., A mediados del siglo XIX, fue ampliamente plantada por los agricultores del Medio Oeste, incluidos los del Sur de Iowa, como una valla viviente. Cuando se poda en un seto, proporcionó una barrera impenetrable para el ganado. La plantación generalizada de Osage-orange se detuvo con la introducción del alambre de púas. Muchos de los setos originales han sido destruidos o han muerto. Sin embargo, algunos de los árboles originales todavía se pueden encontrar en filas de cercas en el sur de Iowa. Los árboles también se han naturalizado en pastizales y barrancos en las zonas meridionales del estado.,
usos del Osage-Orange
la madera del Osage-orange es de color amarillo dorado o naranja brillante cuando se corta por primera vez, pero se vuelve marrón al exponerse. La madera es extremadamente dura, pesada, resistente y duradera. También se encoge o se hincha muy poco en comparación con la madera de otros árboles. La madera se utiliza para postes de cercas, pasadores aislantes, uñas de árboles, muebles y arcos de tiro con arco. De hecho, muchos arqueros consideran que la madera del Osage-orange es la mejor madera del mundo para arcos. (El nombre bodark es del francés bois d’Arc significa » madera de arco.») También, un tinte amarillo brillante se puede extraer de la madera.,
es el fruto del Osage-orange que la mayoría de los individuos encuentran intrigante. En las manos de un niño, la fruta puede convertirse en armas peligrosas. Son una molestia en el paisaje del hogar. Las «manzanas de cobertura» no son una fuente importante de alimento para la vida silvestre, ya que la mayoría de las aves y animales encuentran la fruta desagradable. (Sin embargo, los árboles espinosos proporcionan anidación y cobertura para la vida silvestre.)
el uso de las manzanas de cobertura para el control de insectos es uno de los remedios caseros de manejo de plagas más duraderos., La colocación de manzanas de cobertura alrededor de la fundación o dentro del sótano se afirma que proporciona alivio de las cucarachas, arañas, insectos boxelder, grillos y otras plagas.
el uso de manzanas de cobertura como solución de plagas se comunica como un cuento popular completo con testimonios sobre el éxito aparente. Sin embargo, hay una ausencia de investigación científica y, por lo tanto, no hay evidencia válida para confirmar las afirmaciones de efectividad., Aunque los compuestos disuasorios de insectos se han extraído de las manzanas de cobertura en estudios de laboratorio, estos no proporcionan una explicación lógica acerca de por qué las manzanas de cobertura funcionarían como se afirma. En este momento, no hay nada que recomiende el uso de manzanas de cobertura para el control de plagas.
mientras que el Osage-orange es resistente en el sur de Iowa (zona de resistencia USDA 5), no es un árbol adecuado para el paisaje del hogar debido a su fruta grande y espinas afiladas. Los horticultores han intentado identificar y seleccionar cultivares machos sin espinas., Desafortunadamente, ningún cultivar ha demostrado ser completamente sin espinas. Hasta que se encuentre un verdadero cultivar sin espinas, el Osage-orange es probablemente el más adecuado para las plantaciones de vida silvestre en áreas rurales.
Dermatitis
El jugo lechoso presente en los tallos y el fruto de la Osage-naranja puede causar irritación a la piel. Si bien se sospecha que la fruta es venenosa para el ganado, los estudios realizados en varios estados han sido negativos. Sin embargo, la fruta puede causar la muerte en rumiantes al alojarse en el esófago y prevenir la eructación o la liberación de gases ruminales.,
Este artículo apareció originalmente en la edición del 10 de octubre de 1997, p. 143.