en las reglas del método sociológico Durkheim presentó una teoría de la sociología como «la ciencia de los hechos sociales». Consideraba que los hechos sociales «consisten en representaciones y acciones», lo que significaba que » no pueden confundirse con fenómenos orgánicos, ni con fenómenos físicos, que no tienen existencia sino en y a través de la conciencia individual.»Durkheim dice que un hecho social es algo que muchas personas hacen de manera muy similar porque la comunidad socializada a la que pertenecen los ha influenciado para hacer estas cosas.,
Durkheim definió el hecho social de esta manera:
«un hecho social es cualquier forma de actuar, fija o no, capaz de ejercer sobre el individuo una restricción externa;o: que es general sobre el conjunto de una sociedad dada, mientras que tiene una existencia propia, independiente de sus manifestaciones individuales».
lo veía como una idea concreta que afectaba la vida cotidiana de una persona.,
Los ejemplos de hechos sociales de Durkheim incluyeron instituciones sociales como el parentesco y el matrimonio, la moneda, el idioma, la religión, la organización política y todas las instituciones sociales que debemos tener en cuenta en las interacciones cotidianas con otros miembros de nuestras sociedades. Desviarse de las normas de tales instituciones hace que el individuo sea inaceptable o inadaptado en el grupo.
entre los trabajos más destacados de Durkheim estaba su descubrimiento del» hecho social » de las tasas de suicidio., Al examinar cuidadosamente las estadísticas de suicidios policiales en diferentes distritos, Durkheim demostró que la tasa de suicidios de las comunidades católicas es inferior a la de las comunidades protestantes. Él atribuyó esto a una causa social (en contraposición a la individual). Esto fue considerado innovador y sigue siendo influyente.
el descubrimiento de los hechos sociales de Durkheim fue significativo porque prometía hacer posible el estudio del comportamiento de sociedades enteras, en lugar de solo de individuos particulares., Durkheim señala las acciones individuales como instancias o representaciones de diferentes tipos de acciones en la sociedad. Algunos sociólogos contemporáneos, interpretativos, como Max Atkinson y Jack Douglas se refieren a los estudios de Durkheim para dos propósitos muy diferentes, sin embargo:
- Los estudios de Durkheim son demostraciones gráficas de cuán cuidadoso debe ser el investigador social para garantizar que los datos recopilados para el análisis sean precisos., Las tasas de suicidio reportadas por Durkheim fueron, ahora está claro, en gran parte un artefacto de la forma en que las muertes particulares fueron clasificadas como «suicidio» o «no suicidio» por diferentes comunidades. Lo que realmente descubrió no fueron diferentes tasas de suicidio en absoluto, sino diferentes formas de pensar sobre el suicidio.
- sus estudios son también un punto de entrada en el estudio del significado social—y la forma en que los actos individuales aparentemente idénticos a menudo no pueden clasificarse empíricamente., Los actos sociales (incluso un acto aparentemente privado e individual como el suicidio), en esta visión moderna, siempre son vistos (y clasificados) por los actores sociales. Descubrir los hechos sociales sobre tales actos, por lo tanto, generalmente no es posible ni deseable, pero descubrir la forma en que los individuos perciben y clasifican actos particulares es lo que ofrece una visión. Una complicación adicional se introduce al preguntar sobre el estado de nuestro «descubrimiento» de estas percepciones y clasificaciones. Después de todo, ¿esos «descubrimientos» no reflejan también prácticas de clasificación socialmente arraigadas?, Pero si los supuestos descubrimientos de percepciones de hechos sociales no son, por lo tanto, dudosos, es difícil ver por qué lo son las afirmaciones originales sobre los hechos sociales.