Greater Cleveland ha sido el hogar de más de 10,000 homicidios en los últimos 60 años. Muchos estuvieron en las noticias durante semanas, algunos durante años. Pero solo uno llamó la atención de la ciudad – y la mantuvo-durante casi medio siglo.
El tiempo ha relajado su control sobre el misterio de asesinato más fascinante en la historia de la región., La mayoría de los jóvenes de hoy no saben ni se preocupan por lo que sucedió en las primeras horas de la mañana del 4 de julio de 1954, en un dormitorio de segundo piso en 28924 Lake Road en Bay Village.
pero hasta que O. J. Simpson se salió con la suya con el asesinato en 1994 de su esposa, Nicole Brown Simpson, y de Ronald Goldman, el asesinato de Marilyn Sheppard pudo haber sido el whodunit más ampliamente cubierto del siglo 20.,
la columnista sindicada Dorothy Kilgallen, quien cubrió el primer juicio para algunos de los periódicos más grandes de la nación, escribió que el caso Sheppard «se clasificó con» el juicio por asesinato de 1892 de la presunta asesina ax Lizzie Borden. Después de los despachos diarios del juicio, Ernest Hemingway escribió Desde La Habana :» un juicio como este, con sus elementos de duda, es la historia humana más grande de todas …. Esto es real. Este juicio tiene todo lo que el público pide.,»
de hecho, tuvo sexo, suburbia, dinero, poder, intriga, misterio, una víctima embarazada y bastante joven. Y llegó en un momento en que tres periódicos diarios se dedicaban a una feroz competencia por la atención del lector en una próspera ciudad central y sus suburbios en auge.
Técnicamente, el brutal asesinato de Marilyn Sheppard sigue sin resolverse. Pero desde el momento patrullero Fred Drenkhan fue enviado a la casa Sheppard a las 5: 57 A. M., esa mañana del 4 de julio hace 60 años, hasta que el Fiscal del Condado de Cuyahoga, Bill Mason, cerró oficialmente los libros 48 años después, la identidad del sospechoso principal nunca cambió.
la Evidencia y el sentido común siempre apuntando a un hombre, el hombre de la derecha. Y tres veces-dos en persona y una en ausencia-el Dr. Sam Sheppard fue juzgado por el brutal asesinato de su esposa.,
Sheppard, el osteópata de Bay Village de 30 años cuya familia fundó y controló el hospital local, fue condenado en 1954 y enviado a prisión de por vida. El juicio duró ocho semanas, con el testimonio más condenatorio viniendo de Sheppard y su versión totalmente inverosímil de lo que sucedió esa noche, incluidos los dos encuentros con el hombre de pelo tupido que inventó como el asesino de Marilyn.
En 1966, los estados UNIDOS, La Corte Suprema anuló el veredicto del jurado, citando un clima de «publicidad inherentemente perjudicial» y la incapacidad del juez de primera instancia para «controlar las influencias perturbadoras en la sala del Tribunal. Más tarde ese año, con F. Lee Bailey como su abogado, Sheppard fue absuelto. Nunca subió al estrado.
Como un hombre libre, Sheppard se convirtió en un luchador profesional, debutando como «Asesino» de Sam Sheppard. Murió de insuficiencia hepática en 1970.,
en esa noche del asesinato, Sam Reese Sheppard, de siete años, durmió en un dormitorio cercano cuando su madre fue golpeada 35 veces en lo que tenía todas las características de un crimen pasional. Cuarenta y cinco años más tarde, Sam Reese Sheppard, hábilmente representado por el abogado de Cleveland Terry Gilbert, trató de limpiar el nombre de su padre mediante la presentación de una demanda de encarcelamiento ilícito contra el estado.
La goma partido fue un desajuste. El juicio duró 10 semanas., Un jurado tardó tres horas en concluir unánimemente que Sam Sheppard no había sido encarcelado injustamente por asesinato.
Asistido por Mason, Steve Dever fue llevado a juicio con abogado para el condado en el tercer ensayo. Durante una carrera como fiscal que abarcó 25 años, Dever procesó más de 100 juicios por asesinato, muchos de ellos de alto perfil.
«Pero este es el caso de la gente siempre me pregunta acerca de», dijo el Dever. «Este caso involucró lo que fue básicamente una erupción instantánea de eventos., Y hubo una cantidad extrema de dolor y crueldad causada por el perpetrador contra Marilyn Sheppard.»
Que el dolor, el Dever cree, fue infligido por Sam Sheppard. Si el juicio por encarcelamiento injusto hubiera sido un caso criminal, está bastante claro que el jurado habría encontrado a Sheppard culpable. Sin embargo, Gilbert nunca ha abandonado su opinión minoritaria de que el padre de su cliente no lo hizo, insistiendo en que su caso incluía «pruebas forenses sólidas»… que Sheppard no pudo haber cometido la brutal golpiza de la esposa que amaba.,»
«pero el Condado de Cuyahoga, incluso 60 años después, parece incapaz de sus sucias manos sobre cómo arruinó tantas vidas, incluido un joven, que todavía sufre de esa noche fatídica en 1954», agregó Gilbert.
La mayoría de los fiscales, policías y periodistas que cubrieron o participaron en la investigación y el juicio originales han fallecido. Pero todavía hay suficientes para establecer un consenso claro.,
Drenkhan, quien más tarde sirvió ocho años como jefe de Policía de Bay Village, dio testimonio durante el primer juicio que ayudó a desentrañar la débil coartada de Sheppard.
«creo que algo apareció dentro de él esa noche», me dijo Drenkhan, ahora de 87 años, hace unas semanas. «Creo que se enredó tanto en sí mismo y su historia que se convenció de que no lo había hecho.»
en 1954, Doris O’Donnell era ya una de las estrellas más brillantes en Cleveland periodismo., El caso Sheppard la convirtió en una superestrella. O’Donnell conocía a la familia Sheppard. Fue la primera en entrevistar a la amante de Sheppard. Y fue la única periodista que cubrió los tres juicios.
O’Donnell, 93, todavía tiene poca tolerancia para cualquier persona que piensa Sheppard podría ser inocente.
«fue un asesinato de eliminación», dijo. «Quería deshacerse de su esposa.»
Bill Tanner cubierto el primer juicio por Los Cleveland Prensa y supervisó la cobertura de la segunda., Tanner tiene pocas o ninguna duda sobre la culpa de Sheppard. Y desafía la noción ampliamente aceptada, sugerida en el fallo de la Corte Suprema, de que la prensa cruzó alguna línea de equidad periodística en su cobertura. Si no fuera por el legendario editor de la prensa, Louie Seltzer, Tanner cree que Sheppard se habría salido con la suya.
«Sólo Louie podría haber desafiado el establecimiento de la forma que lo hizo en ese caso,» dijo Tanner, ahora 89. «(La familia Sheppard) era dueña de Bay Village. Toda esa evidencia habría sido barrida a un lado.,»
en los días previos al arresto de Sheppard, un titular de primera plana en la prensa exigió saber, » ¿quién habla por Marilyn?»
En los 60 años ya, muchos lo han hecho.
Brent Larkin fue El Plain Dealer, el director editorial de 1991, hasta su jubilación en 2009.
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