El catolicismo en Inglaterra fue fuertemente reprimido bajo la Reina Isabel I, particularmente después de que el Papa la excomulgara en 1570. Durante su reinado, decenas de sacerdotes fueron condenados a muerte, y los católicos ni siquiera podían celebrar legalmente la Misa o casarse según sus propios ritos. Como resultado, muchos católicos tenían grandes esperanzas cuando el rey Jacobo I tomó el trono a la muerte de Isabel en 1603., Se cree que la esposa de Jacobo, Ana, se había convertido previamente al catolicismo, y su madre, María Reina de Escocia, era la archirrival Católica de Isabel antes de ser ejecutada. Incluso hubo rumores, inspirados por sus propuestas diplomáticas al Papa, de que el propio Santiago se convertiría en católico.
pronto quedó claro, sin embargo, que Santiago no apoyaba la tolerancia religiosa hacia los católicos. En 1604 condenó públicamente al catolicismo como una superstición, ordenó a todos los sacerdotes católicos que abandonaran Inglaterra y expresó su preocupación por el aumento del número de católicos., También continuó en gran medida con las políticas represivas de su predecesor, como multas para aquellos que se negaban a asistir a los servicios protestantes.
Retrato de jaime I.
los Católicos ingleses habían organizado varios fallos de conspiraciones en contra de Elizabeth, y estos continuaron con James. En 1603 unos pocos sacerdotes y laicos tramaron el llamado Plan Bye para secuestrar a James, solo para ser entregado por sus compañeros Católicos., Otra conspiración relacionada ese año, conocida como la trama principal, trató de matar a Jacobo e instalar a su primo en el trono. Luego, en mayo de 1604, un puñado de disidentes Católicos—Guy Fawkes, Robert Catesby, Tom Wintour, Jack Wright y Thomas Percy—se reunieron en el Duck and Drake inn en Londres, donde Catesby propuso un plan para volar Las Casas del Parlamento con pólvora. Después, los cinco hombres supuestamente hicieron un juramento de secreto sobre un libro de oraciones.
otros ocho conspiradores más tarde se unirían a lo que se conoció como el complot de la Pólvora., Pero aunque Catesby era el cabecilla, Fawkes ha ganado la mayor parte de la publicidad en los últimos 400 años. Nacido en 1570 en York, Inglaterra, Fawkes pasó alrededor de una década luchando por España contra los rebeldes protestantes en los Países Bajos controlados por los españoles. También solicitó personalmente al rey de España ayuda para iniciar una rebelión inglesa contra Jacobo. Según escritos en los archivos españoles, Fawkes creía que el rey inglés era un hereje que expulsaría a sus súbditos Católicos. Fawkes también aparentemente expresó fuertes prejuicios Anti-escoceses.,
en 1605 Fawkes se hacía llamar a sí mismo Guido en lugar de Guy. También usó el alias John Johnson mientras servía como cuidador de un sótano—ubicado justo debajo de la Cámara de los Lores—que los conspiradores habían arrendado para almacenar pólvora. Según el plan, Fawkes encendería una mecha el 5 de noviembre de 1605, durante la apertura de una nueva sesión del Parlamento. James, su hijo mayor, La Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes serían volados por las nubes., Mientras tanto, mientras Fawkes escapaba en barco a través del río Támesis, sus compañeros conspiradores comenzarían un levantamiento en las Midlands inglesas, secuestrarían a la hija de James, Elizabeth, la instalarían como reina títere y eventualmente la casarían con un católico, restaurando así la Monarquía Católica.
representación del siglo XIX del Descubrimiento de la trama de la Pólvora.,
El 26 de octubre, una carta anónima aconsejando a un simpatizante católico que evitara la apertura estatal del Parlamento alertó a las autoridades de la existencia de un complot. Hasta el día de hoy, nadie sabe con certeza quién escribió la carta. Algunos historiadores incluso han sugerido que fue fabricado y que las autoridades ya sabían del complot de la Pólvora, solo dejándolo progresar como una excusa para seguir reprimiendo el catolicismo., De cualquier manera, un grupo de búsqueda encontró a Fawkes merodeando en su sótano alrededor de la medianoche del 4 de noviembre, con fósforos en su bolsillo y 36 barriles de pólvora apilados a su lado. Para Fawkes, el fracaso de la trama podría ser culpado al diablo y no a Dios.»Fue llevado a la Torre de Londres y torturado por orden especial del Rey Jacobo. Poco después, sus co-conspiradores fueron igualmente arrestados, a excepción de cuatro, incluyendo a Catesby, quien murió en un tiroteo con las tropas inglesas.,
Fawkes y sus co-conspiradores sobrevivientes fueron declarados culpables de alta traición y sentenciados a muerte en enero de 1606 por ahorcamiento, dibujo y descuartizamiento. Un sacerdote jesuita también fue ejecutado unos meses más tarde por su presunta participación, incluso cuando las nuevas leyes prohibían a los católicos votar en las elecciones, ejercer la abogacía o servir en el ejército. De hecho, los católicos no se emanciparon completamente en Inglaterra hasta el siglo XIX.
después de que se revelara la trama, los londinenses comenzaron a encender hogueras de celebración, y en enero de 1606 una ley del Parlamento designó el 5 de noviembre como Día de acción de Gracias., Las festividades del día de Guy Fawkes pronto se extendieron hasta las colonias americanas, donde se conocieron como el día del papa. De acuerdo con el sentimiento anticatólico de la época, los súbditos británicos a ambos lados del Atlántico quemarían una efigie del papa. Esa tradición se extinguió por completo en los Estados Unidos en el siglo XIX, mientras que en Gran Bretaña el día de Guy Fawkes se convirtió en un momento para reunirse con amigos y familiares, encender fuegos artificiales, encender hogueras, asistir a desfiles y quemar efigies de Fawkes., Los niños tradicionalmente rodeaban sus efigies exigiendo un «centavo Para El Chico» (una costumbre similar a Halloween truco o trato) e implorando a las multitudes que «recuerden, recuerden el cinco de noviembre.»
el propio Guy Fawkes, mientras tanto, ha sufrido algo de cambio de imagen. Una vez conocido como un notorio traidor, ahora es retratado en algunos círculos como un héroe revolucionario, en gran parte debido a la influencia de la novela gráfica de la década de 1980 «V de Vendetta» y la película de 2005 del mismo nombre, que representaba a un protagonista que llevaba una máscara de Guy Fawkes mientras luchaba contra un futuro gobierno fascista en Gran Bretaña., Las máscaras de Guy Fawkes incluso aparecieron en las protestas de Ocupar Wall Street en la ciudad de Nueva York y en otros lugares. «Cada generación reinventa a Guy Fawkes para satisfacer sus necesidades», explicó el historiador William B. Robison de la Southeastern Louisiana University. «Pero Fawkes era solo uno de los lacayos. Realmente debería ser el día de Robert Catesby.”