un glaciar es una enorme masa de hielo que se mueve lentamente sobre la tierra. El término «glaciar» proviene de la palabra francesa glace (glah-SAY), que significa hielo. Los glaciares a menudo se llaman «ríos de hielo».»los glaciares se dividen en dos grupos: glaciares alpinos y capas de hielo.los glaciares alpinos se forman en las laderas de las montañas y se mueven hacia abajo a través de los valles. A veces, los glaciares alpinos crean o profundizan los valles empujando la suciedad, el suelo y otros materiales fuera de su camino., Los glaciares alpinos se encuentran en las altas montañas de todos los continentes excepto Australia (aunque hay muchos en Nueva Zelanda). El glaciar Gorner en Suiza y el glaciar Furtwangler en Tanzania son glaciares alpinos típicos. Los glaciares alpinos también se llaman glaciares de Valle o glaciares de montaña.
Las capas de hielo, a diferencia de los glaciares alpinos, no se limitan a las zonas montañosas. Forman amplias cúpulas y se extienden desde sus centros en todas las direcciones. A medida que las capas de hielo se extienden, cubren todo a su alrededor con una gruesa capa de hielo, incluidos valles, llanuras e incluso montañas enteras., Las capas de hielo más grandes, llamadas glaciares continentales, se extendieron por vastas áreas. Hoy en día, los glaciares continentales cubren la mayor parte de la Antártida y la isla de Groenlandia.
Las capas de hielo masivas cubrieron gran parte de América del Norte y Europa durante el período Pleistoceno. Este fue el último período glacial, también conocido como la edad de hielo. Las capas de hielo alcanzaron su mayor tamaño hace unos 18.000 años. A medida que los antiguos glaciares se extendían, tallaron y cambiaron la superficie de la Tierra, creando muchos de los paisajes que existen hoy en día., Durante la edad de hielo del Pleistoceno, casi un tercio de la tierra estaba cubierta por glaciares. Hoy en día, alrededor de una décima parte de la Tierra está cubierta por hielo glacial. cómo se forman los glaciares Los Glaciares comienzan a formarse en lugares donde se acumula más nieve cada año que se derrite. Poco después de caer, la nieve comienza a comprimirse, o se vuelve más densa y apretada. Cambia lentamente de cristales ligeros y esponjosos a bolitas de hielo duras y redondas. Nueva nieve cae y entierra esta nieve granular. La nieve dura se comprime aún más. Se convierte en un hielo denso y granulado llamado firn., El proceso de compactación de nieve en firn glacial se llama firnificación.a medida que pasan los años, las capas de firn se construyen una encima de la otra. Cuando el hielo crece lo suficientemente grueso-unos 50 metros (160 pies)—los granos de firn se fusionan en una enorme masa de hielo sólido. El glaciar comienza a moverse bajo su propio peso. El glaciar es tan pesado y ejerce tanta presión que el firn y la nieve se derriten sin ningún aumento de temperatura. El agua de deshielo hace que el fondo del glaciar pesado sea más resbaladizo y más capaz de extenderse por el paisaje.arrastrado por la gravedad, un glaciar alpino se mueve lentamente por un valle., Algunos glaciares, llamados glaciares colgantes, no fluyen a lo largo de una montaña. Las avalanchas y las cascadas de hielo transfieren el hielo glacial de los glaciares colgantes a un glaciar más grande debajo de ellos, o directamente al valle de abajo.
Una capa de hielo se extiende desde su centro. La gran masa de hielo en un glaciar se comporta plásticamente, o como un líquido. Fluye, rezuma y se desliza sobre superficies irregulares hasta que cubre todo a su paso.diferentes partes de un glaciar se mueven a diferentes velocidades. El hielo que fluye en el centro del glaciar se mueve más rápido que la base, que muele lentamente a lo largo de su lecho rocoso.,
Las diferentes velocidades a las que el glaciar se mueve hace que la tensión se acumule dentro de la parte superior frágil del hielo. La parte superior del glaciar se fractura, formando grietas llamadas grietas. Las grietas están en los 50 metros superiores (160 pies) del glaciar. Las grietas pueden ser muy peligrosas para los montañeros. Pueden abrirse rápidamente y ser muy profundos.los Moulins son otra formación que forma glaciares. Un moulin es una tubería profunda, casi vertical en el glaciar formada por agua de deshielo en la parte superior del glaciar que cae a través de una grieta en el hielo., Los Moulins son a menudo mucho más profundos que las grietas, yendo hasta el fondo del glaciar.
La mayoría de los glaciares se mueven muy lentamente, solo unos pocos centímetros al día. Algunos, sin embargo, pueden moverse 50 metros (160 pies) al día. Estos rápidos ríos de hielo se llaman glaciares galopantes.
donde un glaciar se encuentra con la costa, se convierte en un glaciar de mareas. Su borde de ataque se eleva y flota en el agua, formando acantilados de hielo que pueden alcanzar los 60 metros (200 pies) de altura. Trozos de hielo en el borde del glaciar tidewater se desprenden en el agua, un proceso llamado parto. El parto es un proceso violento., Se traduce en grandes olas y fuertes choques. Los trozos flotantes de hielo glacial, que se rompen durante el parto, se llaman icebergs.
Características glaciales
aunque los glaciares se mueven lentamente, son extremadamente poderosos. Como enormes excavadoras, Aran adelante año tras año, aplastando, moliendo y derribando casi todo a su paso. Los bosques, las colinas y las laderas de las montañas no son rivales para los glaciares.
A veces, los glaciares se forman en los volcanes. Cuando estos volcanes entran en erupción, son especialmente peligrosos. Envían inundaciones de agua, hielo y rocas sobre la tierra y hacia la atmósfera.,los glaciares alpinos comienzan a fluir cuesta abajo desde huecos de montaña en forma de cuenco llamados circos. A medida que los glaciares desbordan el circo, se mueven hacia abajo. Cavan profundamente en el terreno, formando paisajes escarpados y dramáticos. a medida que se mueven, los glaciares erosionan o desgastan la tierra debajo y alrededor de ellos. Los glaciares transportan grandes cantidades de Tierra, Roca y arcilla. Algunas de las rocas que llevan son tan grandes como casas.
Las Rocas transportadas por cientos e incluso miles de kilómetros por glaciares se llaman erráticas glaciales. Los erráticos glaciales difieren significativamente del paisaje en el que fueron depositados., La roca grande, por ejemplo, es una roca de cuarcita de 15.000 toneladas cerca de Okotoks, Alberta, Canadá. La Gran Roca fue depositada desde lo que ahora es el norte de Alberta, a unos 1.640 kilómetros (500 millas) de distancia, durante la última edad de hielo.incrustadas, o atascadas, en la base de un glaciar, estas grandes rocas se muelen contra el suelo como las puntas de un rastrillo. Cavan surcos largos, llamados estrías, en la superficie de la Tierra. Los geólogos pueden decir en qué dirección se movía un glaciar Antiguo estudiando las estrías dejadas en la roca.Los Glaciares eventualmente depositan sus cargas de roca, tierra y grava., Estos materiales se llaman morrena. Las pilas de morrenas volcadas en el extremo de un glaciar, o hocico, se llaman morrenas terminales.
la morrena Lateral se forma a lo largo del lado de un glaciar. La morrena Medial aparece como líneas oscuras cerca del centro del glaciar. La morrena Supraglacial aparece en la superficie del glaciar: suciedad, polvo, hojas y cualquier otra cosa que caiga sobre un glaciar y se pegue. Las ojivas son «olas» congeladas, o crestas, en la superficie de un glaciar.
cuando los glaciares comenzaron su retirada final hace 10.000 años, dejaron atrás muchas características del paisaje, como lagos, valles y montañas., muchas áreas ahuecadas talladas por glaciares se convirtieron en Lagos. Los circos en forma de cuenco, donde se forman la mayoría de los glaciares alpinos, se convirtieron en Lagos de montaña. Estos lagos alpinos se llaman tarns.los glaciares también pueden crear lagos dejando depresiones en la tierra. Los Finger Lakes en la parte occidental del estado estadounidense de Nueva York fueron excavados durante la última Edad de hielo. Los Lagos fueron una vez valles de arroyos. A lo largo de los arroyos, el glaciar sacó canales que ahora contienen lagos profundos.
Glacial retreat creó otras características del paisaje., Los materiales depositados por un glaciar a medida que se retira se llaman morrenas de tierra. El revoltijo de roca, grava y tierra que forma las morrenas se llama till. Gran parte del suelo fértil en las Grandes Llanuras de América del Norte se formó a partir de capas de labranza dejadas por antiguas capas de hielo.
los valles glaciares existen en casi todos los continentes. Estos valles se sacan como un glaciar raspa a través de ellos. No hay glaciares en Australia, pero el Monte Kosciuszko todavía tiene valles glaciares de la última Edad de hielo.Formaciones montañosas distintivas llamadas aretes y cuernos son el resultado de la actividad glacial., Un arête es una cresta afilada de roca que se forma cuando dos glaciares chocan. Cada glaciar erosiona un valle glacial a ambos lados del arête. El Parque Nacional Glacier en el estado estadounidense de Montana está lleno de profundos valles glaciares y arêtes afilados.
Un arête donde tres o más glaciares se encuentran para formar un pico se llama cuerno. Estos altos y singulares accidentes geográficos también se llaman picos piramidales. El Cervino en Suiza e Italia (y su copia en Disneyland, California) es un cuerno glacial.,Roche moutonnee es una formación rocosa lisa y redondeada creada cuando un glaciar aplasta y reorganiza las rocas en su camino. Roche moutonnee es visible en muchas zonas montañosas como afloramientos de roca plana.a diferencia de los glaciares alpinos, las capas de hielo no crean características del paisaje a medida que se extienden. Tienden a suavizar la tierra debajo de ellos.
Las personas y los glaciares
Los Glaciares proporcionan a las personas muchos recursos útiles. Glacial till proporciona un suelo fértil para los cultivos. Los depósitos de arena y grava se utilizan para hacer concreto y asfalto.,
el recurso más importante que proporcionan los glaciares es el agua dulce. Muchos ríos son alimentados por el deshielo de los glaciares. El Glaciar Gangotri, uno de los glaciares más grandes de las montañas del Himalaya, es la fuente del Río»>río Ganges. El Ganges es la fuente más importante de agua dulce y electricidad en la India y Bangladesh. (La electricidad es creada por presas y centrales hidroeléctricas a lo largo del Ganges.)
algunas empresas vinculan el agua glacial con el sabor limpio y fresco., Debido a que el agua ha estado atrapada en el glaciar durante tanto tiempo, muchas personas creen que no ha estado expuesta a los contaminantes a los que está expuesta el agua líquida.Los Glaciares cavaron cuencas para la mayoría de los lagos del mundo y tallaron gran parte del paisaje montañoso más espectacular de la Tierra. El dramático y diverso paisaje del Valle de Yosemite, California, fue esculpido enteramente por glaciares durante la última Edad de hielo. amenazas a los glaciares los procesos que eliminan la nieve, el hielo y la morrena de un glaciar o capa de hielo se denominan ablación. La ablación incluye fusión, evaporación, erosión y parto.,los glaciares se derriten cuando el hielo se derrite más rápidamente de lo que el firn puede acumular. La temperatura promedio de la Tierra ha estado aumentando dramáticamente durante más de un siglo. Los glaciares son importantes indicadores del calentamiento global y del cambio climático de varias maneras. el derretimiento de las capas de hielo contribuye al aumento del nivel del mar. A medida que las capas de hielo en la Antártida y Groenlandia se derriten, elevan el nivel del Océano. Toneladas de agua dulce se agregan al océano todos los días. En marzo de 2009, un pedazo de 160 millas cuadradas de la plataforma de hielo Wilkins se desprendió de la Península Antártica., Los grandes icebergs creados por tal evento crean peligros para el transporte marítimo.las grandes adiciones de agua dulce también cambian el ecosistema oceánico. Los organismos, como muchos tipos de corales, dependen del agua salada para sobrevivir. Algunos corales pueden no ser capaces de adaptarse a un hábitat más dulce.la pérdida de hielo glacial también reduce la cantidad de agua dulce disponible para plantas y animales que necesitan agua dulce para sobrevivir. Los glaciares cercanos al ecuador, como los de la isla tropical de Papúa o en América del Sur, están especialmente en riesgo.,
Los residentes debajo del glaciar Chacaltaya en Bolivia, por ejemplo, dependían del glaciar para casi toda su agua dulce y electricidad. El glaciar Chacaltaya proporcionó estos recursos a la Paz, la ciudad más grande de Bolivia. El glaciar Chacaltaya fue también el Centro de esquí más alto del mundo. En 2009, el glaciar Chacaltaya se derritió por completo. algunos glaciares pueden estar beneficiándose del calentamiento global. Aunque las temperaturas invernales están aumentando, también lo es la cantidad de nevadas en áreas como la cuenca superior del río Indo de Pakistán. Los glaciares están creciendo rápidamente allí.,
menos precipitación también afecta a algunos glaciares. En 1912, los glaciares del Monte Kilimanjaro de Tanzania cubrían 12 kilómetros cuadrados (4,6 millas cuadradas). En 2009, los glaciares alpinos del Kilimanjaro se habían reducido a dos kilómetros cuadrados (0.8 millas cuadradas). Esta reducción es el resultado de pocas nevadas fuertes.