Clemenceau como Primer Ministro de Francia
Churchill escribió más tarde que Clemenceau «parecía un animal salvaje paseaba de aquí para allá detrás de las rejas» en frente de «una asamblea en la que habría hecho cualquier cosa para evitar ponerlo ahí, pero después de ponerlo allí, sentía que debe obedecer».
Cuando Clemenceau se convirtió en primer ministro en 1917, la victoria parecía esquiva., Hubo poca actividad en el Frente Occidental porque se creía que debía haber ataques limitados hasta que llegara el apoyo estadounidense. En este momento, Italia estaba a la defensiva, Rusia prácticamente había dejado de luchar – y se creía (correctamente-véase el Tratado de Brest Litovsk) que estarían haciendo una paz separada con Alemania. En casa, el gobierno tuvo que lidiar con el aumento de las manifestaciones contra la guerra, la escasez de recursos y los ataques aéreos que estaban causando enormes daños físicos a París, así como socavando la moral de sus ciudadanos., También se creía que muchos políticos querían secretamente la paz. Fue una situación desafiante para Clemenceau; después de años de criticar a otros hombres durante la guerra, de repente se encontró en una posición de poder supremo. También fue aislado políticamente. No tenía vínculos estrechos con ningún líder parlamentario (especialmente después de haberlos antagonizado tan implacablemente durante el curso de la guerra) y por lo tanto tuvo que confiar en sí mismo y en su propio círculo de amigos.
La Asunción del poder de Clemenceau significó poco para los hombres en las trincheras al principio., Pensaron en él como «solo otro político», y la evaluación mensual de la moral de las tropas encontró que solo una minoría encontró consuelo en su nombramiento. Sin embargo, poco a poco, a medida que pasaba el tiempo, la confianza que inspiraba en unos pocos comenzó a crecer a través de todos los combatientes. Se sintieron alentados por sus muchas visitas a las trincheras. Esta confianza comenzó a extenderse desde las trincheras hasta el frente interno y se dijo: «creíamos en Clemenceau más bien de la manera en que nuestros antepasados creían en Juana de arco.,»Después de años de críticas contra el ejército francés por su conservadurismo y catolicismo, Clemenceau necesitaría ayuda para llevarse bien con los líderes militares para lograr un plan estratégico sólido. Nombró al General Henri Mordacq como su jefe de Estado Mayor militar. Mordacq ayudó a inspirar confianza y respeto mutuo del ejército al gobierno, lo que resultó esencial para la victoria final.
Clemenceau también fue bien recibido por los medios de comunicación, porque sentían que Francia necesitaba un liderazgo fuerte., Se reconoció ampliamente que a lo largo de la guerra nunca se desanimó y nunca dejó de creer que Francia podría lograr la victoria total. Había escépticos, sin embargo, que creían que Clemenceau, al igual que otros líderes de tiempo de guerra, tendría un corto tiempo en el cargo. Se dijo: «Como todos los demás … Clemenceau no durará mucho—solo lo suficiente para limpiar .,»
1918: el crackdown de Clemenceaeditar
a medida que la situación militar empeoraba a principios de 1918, Clemenceau continuó apoyando la política de guerra total – «nos presentamos ante ustedes con el único pensamiento de guerra total «– y la política de» la guerre jusqu’au bout » (guerra hasta el final). Su discurso del 8 de marzo abogando por esta política fue tan efectivo que dejó una vívida impresión en Winston Churchill, quien haría discursos similares al convertirse en primer ministro británico en 1940., La política de guerra de Clemenceau abarcaba la promesa de victoria con justicia, lealtad a los combatientes y castigo inmediato y severo de los crímenes contra Francia.
Joseph Caillaux, un ex primer ministro francés, no estaba de acuerdo con las políticas de Clemenceau. Quería rendirse a Alemania y negociar una paz, por lo que Clemenceau veía a Caillaux como una amenaza para la seguridad nacional. A diferencia de los ministros anteriores, Clemenceau se movió contra Caillaux públicamente. Como resultado, un comité parlamentario decidió que Caillaux sería arrestado y encarcelado durante tres años., Clemenceau creía, en palabras de Jean Ybarnégaray, que el crimen de Caillaux «no fue haber creído en la victoria para haber apostado a la derrota de su nación».
el arresto de Caillaux y otros planteó la cuestión de la dureza de Clemenceau, pero los únicos poderes que Clemenceau asumió fueron los que creía necesarios para ganar la guerra. Los numerosos juicios y detenciones suscitaron una gran excitación pública. Estos juicios, lejos de hacer que el público temiera al gobierno, inspiraron confianza, ya que sintieron que por primera vez en la guerra, se estaban tomando medidas y se estaban gobernando firmemente., Las afirmaciones de que el «Gobierno firme» de Clemenceau era una dictadura encontraron poco apoyo. Clemenceau seguía siendo responsable ante el pueblo y los medios de comunicación. Relajó la censura sobre las opiniones políticas, ya que creía que los periódicos tenían derecho a criticar a las figuras políticas: «el derecho a insultar a los miembros del gobierno es inviolable.»
en 1918, Clemenceau pensó que Francia debería adoptar los Catorce Puntos de Woodrow Wilson, principalmente debido a su punto que pedía el regreso de Alsacia-Lorena a Francia. Esto significaba que la victoria cumpliría el objetivo de guerra que era crucial para el público francés., Sin embargo, Clemenceau se mostró escéptico sobre algunos otros puntos, incluidos los relativos a la Sociedad de Naciones, ya que creía que esta última solo podía tener éxito en una sociedad utópica.
como ministro de guerra, Clemenceau también estaba en estrecho contacto con sus generales, pero no siempre tomaba las decisiones más efectivas sobre asuntos militares (aunque sí prestaba atención al Consejo de los generales más experimentados). Además de hablar de estrategia con los generales, también fue a las trincheras para ver a los poilus, los soldados de infantería franceses., Hablará con ellos y les asegurará que su gobierno está realmente cuidando de ellos. El poilo tenía un gran respeto por Clemenceau y su desprecio por el peligro, ya que a menudo visitaba soldados a pocos metros de las líneas del frente alemán. El gobierno estaba preocupado por las visitas de Clemenceau al frente, ya que la mayor parte del tiempo arriesgaba su propia vida insultando y amenazando a los soldados alemanes en persona directamente desde las trincheras., Estas visitas, su discurso y sus amenazas verbales directamente al enemigo impresionaron a los soldados y contribuyeron al Título de Clemenceau «Père la Victoire» (padre de la victoria).
1918: la ofensiva de primavera alemáneditar
el 21 de marzo de 1918, los alemanes comenzaron su gran ofensiva de primavera. Los aliados fueron tomados con la guardia baja y se creó una brecha en las líneas Británico-francesas que corría el riesgo de entregar el acceso a París a los alemanes. Esta derrota cimentó la creencia de Clemenceau, y la de los otros aliados, de que un comando coordinado y Unificado era la mejor opción., Se decidió que Ferdinand Foch sería nombrado Generalísimo.
La línea alemana continuó avanzando, y Clemenceau creía que no podía descartar la caída de París. Se creía que si «el tigre», así como Foch y Philippe Pétain permanecían en el poder, incluso una semana más, Francia se perdería. Se pensó que un gobierno encabezado por Aristide Briand sería beneficioso para Francia, porque haría la paz con Alemania en condiciones ventajosas., Clemenceau se opuso firmemente a estas opiniones y dio un discurso inspirador en la Cámara de Diputados; la cámara posteriormente votó su confianza en él por 377 votos contra 110.
1918: la contraofensiva aliada y la Armisticaeditar
cuando las contraofensivas aliadas comenzaron a hacer retroceder a los alemanes, quedó claro que los alemanes ya no podían ganar la guerra. Aunque todavía ocupaban grandes cantidades de territorio francés, no tenían suficientes recursos y mano de obra para continuar su ataque., A medida que los países aliados a Alemania comenzaron a pedir un armisticio, era obvio que Alemania pronto lo seguiría. El 11 de noviembre de 1918, se firmó un armisticio con Alemania. Clemenceau fue abrazado en las calles y atrajo a multitudes admiradoras. Fue un líder fuerte, enérgico y positivo que fue clave para la victoria aliada de 1918.