heredabilidad
aunque las enfermedades hereditarias y las malformaciones son, desafortunadamente, de ninguna manera infrecuentes en el agregado, ninguna de ellas ocurre con mucha frecuencia. Las características por las que se distingue una persona de Otra—como los rasgos faciales, la estatura, la forma de la cabeza, la piel, los colores de los ojos y el cabello, y la voz—no suelen heredarse de una manera mendeliana clara, al igual que algunas malformaciones y enfermedades hereditarias. Esto no es tan extraño como puede parecer., Los tipos de cambios génicos, o mutaciones, que producen efectos morfológicos o fisiológicos lo suficientemente drásticos como para diferenciarse claramente de los fenotipos más habituales son propensos a causar enfermedades o malformaciones solo porque son tan drásticos.
Las variaciones que ocurren entre personas sanas son, como regla general, causadas por polígenos con efectos individualmente pequeños. Lo mismo puede decirse de las diferencias individuales entre miembros de diversas especies animales y vegetales., Incluso el color de ojos Marrón-Azul en humanos, que en muchas familias se comporta como si estuviera causado por dos formas de un solo gen (el marrón es dominante y el azul recesivo), a menudo se ve borroso por modificadores menores de genes de la pigmentación. Algunas personas aparentemente de ojos azules en realidad portan el gen del color marrón de los ojos, pero varios genes modificadores adicionales disminuyen la cantidad de pigmento marrón en el iris. Este tipo de proceso genético puede influir en la susceptibilidad a muchas enfermedades (por ejemplo, diabetes) o defectos de nacimiento (por ejemplo, labio leporino, con o sin paladar hendido).,
la pregunta que los genetistas a menudo deben tratar de responder es cuánta de la diversidad observada entre personas o entre individuos de cualquier especie se debe a variaciones hereditarias o genotípicas y cuánta de ella se debe a influencias ambientales. Aplicado a los seres humanos, esto a veces se conoce como el problema naturaleza-crianza. Con animales o plantas el problema es evidentemente más fácilmente soluble que con las personas. Dos enfoques complementarios son posibles., En primer lugar, los organismos individuales o sus progenitores se crían en ambientes tan uniformes como pueden proporcionarse, con alimentos, temperatura, luz, humedad, etc. cuidadosamente controlado. Las diferencias que persisten entre tales individuos o progenies probablemente reflejan diferencias genotípicas. En segundo lugar, los individuos con genotipos similares o idénticos se colocan en diferentes ambientes. Las diferencias fenotípicas pueden entonces atribuirse a la inducción ambiental., Se han llevado a cabo experimentos combinando ambos enfoques en varias especies de plantas que crecen naturalmente a diferentes altitudes, desde el nivel del mar hasta la zona alpina de Sierra Nevada en California. Las plantas jóvenes de milenrama (Achillea) se cortaron en tres partes, y los esquejes se replantaron en jardines experimentales a nivel del mar, a media altitud (4,800 pies) y a gran altitud (10,000 pies ). Se observó que las plantas nativas a nivel del mar crecen mejor en su hábitat nativo, crecen menos bien a altitudes medias y mueren a altitudes altas., Por otro lado, la raza alpina sobrevive y se desarrolla mejor en la estación de trasplante a gran altitud que en altitudes más bajas.
con organismos que no pueden sobrevivir cortados en pedazos y colocados en ambientes controlados, se puede intentar una partición de la variabilidad observada en componentes genéticos y ambientales por otros métodos. Supongamos que en una determinada población los individuos varían en estatura, peso o algún otro rasgo. Estos caracteres se pueden medir en muchos pares de padres y en sus progenitores criados bajo diferentes condiciones ambientales., Si la variación se debe enteramente al medio ambiente y no en absoluto a la herencia, entonces la expresión del carácter en los padres y en la descendencia no mostrará ninguna correlación (heredabilidad = cero). Por otra parte, si el ambiente no es importante y el carácter no es complicado por la dominación, entonces los medios de este carácter en las progenies serán los mismos que los medios de los padres; teniendo en cuenta las diferencias en la expresión en hembras y en machos, la heredabilidad será igual a la unidad. En realidad, la mayoría de las heritabilidades se encuentran entre cero y uno.,
es importante entender claramente el significado de las estimaciones de heredabilidad. Muestran que, dada la variedad de ambientes en los que vivían los animales experimentales, se podía predecir el tamaño corporal promedio en las progenies de cerdos mejor que se podía predecir el número promedio de lechones en una camada. La heredabilidad no es, sin embargo, una propiedad inherente o inmutable de cada carácter. Si uno pudiera hacer los ambientes más uniformes, las heritabilidades aumentarían, y con ambientes más diversificados disminuirían., Del mismo modo, en las poblaciones que son genéticamente más variables, las heritabilidades aumentan, y en las genéticamente uniformes, disminuyen. En los seres humanos la situación es aún más compleja, porque los entornos de los padres y de sus hijos son en muchos aspectos interdependientes. Supongamos, por ejemplo, que uno desea estudiar la heredabilidad de la estatura, el peso o la susceptibilidad a la tuberculosis. The stature, weight, and liability to contract tuberculosis depend to some extent on the quality of nutrition and generally on the economic well-being of the family., Si no se tiene en cuenta este hecho, las estimaciones de heredabilidad a las que se llega pueden ser espurias; tales heritabilidades se han reclamado de hecho para cosas tales como talentos administrativos, legales o militares y para la eminencia social en general. Es evidente que tener padres socialmente eminentes hace que sea más fácil para los niños alcanzar tal eminencia también; la herencia biológica puede tener poco o nada que ver con esto.,
una conclusión general de la evidencia ahora disponible puede afirmarse de la siguiente manera: la diversidad en casi cualquier rasgo—físico, fisiológico o conductual—se debe en parte a variables genéticas y en parte a variables ambientales. En cualquier variedad de ambientes, es probable que los individuos con dotaciones genéticas más similares muestren un mayor parecido promedio que los portadores de dotaciones genéticas más diversas. Sin embargo, también es cierto que en diferentes ambientes los portadores de dotaciones genéticas similares pueden crecer, desarrollarse y comportarse de diferentes maneras.