fotosfera, superficie visible del sol, desde la cual se emite la mayor parte de la luz del sol que llega directamente a la Tierra. Dado que el sol está tan lejos, el borde de la fotosfera parece agudo a simple vista, pero en realidad el sol no tiene superficie, ya que es demasiado caliente para que la materia exista en cualquier cosa que no sea un estado de plasma, es decir, como un gas compuesto de átomos ionizados. Los científicos consideran que la «superficie» del sol es la región por encima de la cual la mayoría de los fotones (los portadores cuánticos de la energía de la luz) escapan., La fotosfera es, por lo tanto, una capa de unos 400 km (250 millas) de espesor. Las temperaturas en esta capa varían de 4,400 kelvins (K; 4,100 °C, o 7,400 °F) en la parte superior a 10,000 K (9,700 °C, o 17,500 °F) en la parte inferior. Los fotones generados más profundamente que esto no pueden salir sin absorción y reemisión. La densidad del gas ionizado es aproximadamente 1/1. 000 de la del aire en la superficie de la Tierra, pero es mucho más opaca, debido a la fuerte absorción de luz por los iones de hidrógeno.,
SOHO/NASA
una imagen de baja resolución de la fotosfera muestra poca estructura excepto por un oscurecimiento hacia las regiones más externas, llamado oscurecimiento de las extremidades. Cerca del borde, la luz viene de más arriba en la fotosfera, donde la temperatura es más baja y la radiación más débil. Esto permite medir el gradiente de temperatura.
Las imágenes a gran escala de la fotosfera muestran una estructura granular., Cada gránulo, o célula, es una masa de gas caliente de 1.000 km (600 millas) de diámetro; los gránulos se elevan debido a la convección dentro del Sol, irradian energía y se hunden en pocos minutos para ser reemplazados por otros gránulos en un patrón que cambia constantemente.
The Royal Swedish Academy of Sciences/The Institute for Solar Physics
Magnetograms map the strength and direction of the magnetic fields in the photosphere. A partir de la medición de los campos y movimientos magnéticos, se ha observado un patrón grueso de supergránulos, cada uno de unos 30.000 km (19.000 millas) de diámetro. En cada celda, un flujo hacia afuera de 0.3 km (0.2 millas) por segundo barre los campos magnéticos hacia los bordes, donde hay chorros y erupciones., Este patrón gobierna la estructura de la cromosfera y de la corona, que se encuentra por encima de la cromosfera.