Nathaniel Bedford Forrest (13 de julio de 1821-29 de octubre de 1877) fue un general del ejército confederado y una figura instrumental en la fundación y el crecimiento del Ku Klux Klan. Forrest fue quizás la caballería más respetada de la Guerra Civil Estadounidense y el ranger partisano (líder guerrillero). Forrest es considerado por muchos historiadores militares como el general más innovador y exitoso de la guerra. Sus tácticas de guerra de movimiento todavía son estudiadas por los soldados modernos. Aunque nació en Chapel Hill, Tenn.,, El Condado de Forrest lleva su nombre hasta el día de hoy.
Después de la guerra, Forrest se estableció en Memphis, Tennessee, construyendo una casa en una orilla del río Mississippi. Con la abolición de la esclavitud, el antiguo comerciante de esclavos sufrió un importante revés financiero. Finalmente fue empleado por la empresa Marion & Memphis Railroad y se convirtió en el presidente de la compañía. No tuvo tanto éxito en la industria del ferrocarril como en la guerra, y bajo su dirección la compañía quebró.
fue durante este tiempo que se convirtió en el nexo del naciente movimiento del Ku Klux Klan., Al enterarse del Klan y sus propósitos de privar de derechos a los negros y restablecer el gobierno conservador blanco, Forrest comentó: «eso es bueno; eso es muy bueno. Podemos usar eso para mantener a los negros en su lugar. Forrest fue más tarde aclamado en una convención de Nashville, Tennessee, KKK (1867) como el primer gran mago, o líder en jefe de esa organización., En una entrevista en el periódico de 1868, Forrest se jactó de que el Klan era una organización nacional de 550.000 hombres, y que aunque él mismo no era miembro, estaba «en simpatía» y «cooperaría» con ellos, y podía reunir a 40.000 miembros del Klan con solo cinco días de aviso. Declaró que el Klan no veía a los negros como su enemigo tanto como los «carpetbaggers» (norteños que se mudaron al sur después de que la guerra terminara) y los «scalawags» (sureños republicanos blancos). Sin embargo, la violencia contra los negros por parte de la organización era generalizada.,
debido a la prominencia de Forrest, la organización creció rápidamente bajo su liderazgo. Además de ayudar a las viudas y huérfanos Confederados de la guerra, muchos miembros del nuevo grupo comenzaron a usar la fuerza para oponerse a la extensión del derecho de voto a los negros y para resistir las medidas de la era de reconstrucción para poner fin a la segregación. En 1869, Forrest, en desacuerdo con sus tácticas cada vez más violentas, ordenó que el Klan se disolviera, afirmando que estaba «siendo pervertido de sus propósitos honorables y patrióticos originales, convirtiéndose en perjudicial en lugar de subordinado a la paz pública.,»Muchos de sus grupos en otras partes del país ignoraron la orden y continuaron funcionando. Posteriormente, Forrest se distanció del KKK.
casi arruinado como resultado del fracaso del Marion & Memphis Railroad a principios de la década de 1870, Forrest pasó sus últimos días dirigiendo una granja de trabajo en prisión en President’s Island en el río Mississippi, su salud en constante declive. Él y su esposa vivían en una cabaña de madera que habían rescatado de su plantación.,
el 5 de julio de 1875, Forrest se convirtió en el primer hombre blanco en hablar con la Asociación Independiente de la Orden de portadores de postes, un grupo de Derechos Civiles cuyos miembros eran antiguos esclavos y un precursor de la NAACP. Aunque su discurso fue corto, expresó la opinión de que los negros tenían derecho a votar por cualquier candidato que quisieran y que el papel de los negros debía elevarse. Terminó el discurso besando la mejilla de una de las hijas de uno de los miembros portadores de poste.
Forrest murió en octubre de 1877, supuestamente por complicaciones de la diabetes, en Memphis y fue enterrado en el Cementerio de Elmwood., En 1904 sus restos fueron desenterrados y trasladados a Forrest Park, un parque de la ciudad de Memphis.
La controversia todavía rodea sus acciones en Fort Pillow, y su reputación se ha visto empañada por su participación en la primera encarnación del Ku Klux Klan. Sus puntos de vista notablemente cambiados sobre la raza en sus últimos años fueron rápidamente olvidados ya que Forrest se convirtió en un icono para el Klan y otros sureños. A Pesar De Todo, N.B., Forrest siempre será considerado como un líder militar de gran capacidad nativa, y uno que avanzó los principios del despliegue de caballería en tiempo de guerra y la capacidad de ataque móvil que se ha mantenido en la filosofía de la guerra actual.
en los últimos años, algunos líderes negros locales han hecho esfuerzos para eliminar o eliminar algunos de los monumentos de Forrest, generalmente sin éxito. En 2005, el Comisionado del Condado de Shelby Walter Bailey comenzó un esfuerzo para mover la estatua sobre la tumba de Forrest y cambiar el nombre de Forrest Park. El alcalde de Memphis, Willie Herenton, que es negro, bloqueó el movimiento., Esfuerzos similares para eliminar un busto de Forrest en la Cámara de Representantes de Tennessee también se han montado.
el bisnieto de Forrest, Nathan Bedford Forrest III, también siguió una carrera militar, alcanzando finalmente el rango de General de brigada en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. N.B. Forrest III murió en acción en 1943 mientras participaba en un bombardeo aéreo sobre Alemania.
Fuentes:
Catton. Bruce (1971). La Guerra Civil. American Heritage Press, New York. Library of Congress Number: 77-119671. Hurst, Jack., Nathan Bedford Forrest: A Biography, 1993.Ward, Andrew. River Run Red: The Fort Pillow Massacre in the American Civil War (en inglés). Viking Penguin: 2005.