* Food Empowerment Project (F. E. P.) reconoce el problema con el término food desert, definido por el USDA como que se trata principalmente de la proximidad a los proveedores de alimentos, en lugar de considerar otros factores como el racismo, el costo de vida, las personas que carecen de tiempo y dinero, la idoneidad cultural de los alimentos disponibles, la capacidad de las personas para cultivar sus propios alimentos, etc. F. E. P., considera que términos como apartheid alimentario y opresión alimentaria son más precisos, pero ya que desierto alimentario es el término que se usa más comúnmente, lo hemos mantenido como nuestro título.
los desiertos alimentarios se pueden describir como áreas geográficas donde el acceso de los residentes a Opciones de alimentos asequibles y saludables (especialmente frutas y verduras frescas) está restringido o inexistente debido a la ausencia de tiendas de comestibles a una distancia conveniente. Por ejemplo, según un informe preparado para el Congreso por el Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura, alrededor de 2,3 millones de personas (o 2.,2 por ciento de todos los hogares estadounidenses) viven a más de una milla de distancia de un supermercado y no poseen un coche. En las áreas urbanas, el acceso al transporte público puede ayudar a los residentes a superar las dificultades que plantea la distancia, pero las fuerzas económicas han expulsado a las tiendas de comestibles de muchas ciudades en los últimos años, haciéndolas tan pocas y distantes entre sí que el viaje de compra de alimentos de una persona puede requerir tomar varios autobuses o trenes. En las áreas suburbanas y rurales, el transporte público es muy limitado o no está disponible, con supermercados a menudo a muchas millas de distancia de los hogares de las personas.,
la otra característica definitoria de los desiertos alimentarios es socioeconómica: es decir, se encuentran más comúnmente en comunidades negras y morenas y áreas de bajos ingresos (donde muchas personas no tienen automóviles). Los estudios han encontrado que los distritos ricos tienen tres veces más supermercados que los pobres, que los vecindarios blancos contienen un promedio de cuatro veces más supermercados que los predominantemente negros, y que las tiendas de comestibles en las comunidades afroamericanas son generalmente más pequeñas con menos selección., Las opciones de las personas sobre qué comer están severamente limitadas por las opciones disponibles y lo que pueden pagar—y muchos desiertos de alimentos contienen una sobreabundancia de cadenas de comida rápida que venden «carne» barata y alimentos a base de lácteos que son altos en grasa, azúcar y sal. Los alimentos procesados (como bocadillos, papas fritas y refrescos) que normalmente se venden en las tiendas de delicatessen, tiendas de conveniencia y licorerías suelen ser igual de insalubres.,
El Informe de Food Empowerment Project,» Shining a Light on the Valley of Heart’s Delight (PDF)», muestra que es posible pasar por alto las comunidades que se encuentran en desiertos alimentarios cuando se basa en los datos recopilados por el Gobierno de los Estados Unidos. Descubrimos que » parte del problema es cómo el sistema de clasificación de la industria de América del norte del gobierno de los Estados Unidos (NAICS es el estándar utilizado por las agencias federales de Estadística para clasificar los establecimientos comerciales) clasifica los puntos de venta minoristas que venden alimentos., Según el código NAICS, las pequeñas tiendas de comestibles de la esquina se agrupan estadísticamente junto con los supermercados, como Safeway, Whole Foods Market, etc. En otras palabras, una comunidad sin supermercado y dos tiendas de comestibles de la esquina que ofrecen licor y comida se contaría como tener dos puntos de venta de alimentos al por menor, a pesar de que la comida ofrecida puede ser extremadamente limitada y consisten principalmente en comida chatarra.»
además de esto, encontramos que muchas de las tiendas de conveniencia que tenían artículos como un montón de plátanos o algunas manzanas venderían las frutas individualmente., Debido a que estos artículos no tienen un precio, los clientes a menudo están a merced de la persona detrás del mostrador que determina el costo en ese momento. Los clientes que no tienen una buena comprensión de Inglés nunca pueden preguntar el precio del artículo.
Las personas que viven en desiertos alimentarios también pueden tener dificultades para localizar alimentos que sean culturalmente apropiados para ellos, y restricciones dietéticas, como intolerancia a la lactosa, alergias al gluten, etc., también limitan las opciones de alimentos de aquellos que no tienen acceso a cadenas de tiendas más grandes que tienen más selección., Además, los estudios han encontrado que los residentes urbanos que compran comestibles en pequeñas tiendas de vecindario pagan entre 3 y 37 por ciento más que los suburbanitas que compran los mismos productos en los supermercados.
los alimentos más saludables son generalmente más caros que los alimentos poco saludables, particularmente en los desiertos alimentarios. Por ejemplo, mientras que el precio total de las frutas y verduras en los EE.UU. aumentó en casi un 75 por ciento entre 1989 y 2005, el precio de los alimentos grasos cayó en más de un 26 por ciento durante el mismo período., Si bien dicha inflación ha tensado los presupuestos de alimentos de muchas familias, independientemente de su situación financiera, el mayor costo de los alimentos saludables a menudo los pone por completo más allá de los medios monetarios de muchas personas de bajos ingresos.
si bien la alimentación poco saludable puede ser económicamente más barata a corto plazo, las consecuencias del acceso limitado a largo plazo a alimentos saludables es una de las principales razones por las que las minorías étnicas y las poblaciones de bajos ingresos sufren de tasas estadísticamente más altas de obesidad, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y otras afecciones relacionadas con la dieta que la población general.,
cualquiera que sea su edad, la obesidad pone a las personas en un mayor riesgo de trastornos de salud graves, incluso mortales (particularmente enfermedades coronarias y diabetes, la primera y séptima causa principal de muerte en los EE.UU., respectivamente):
la incidencia de diabetes entre los adultos estadounidenses se duplicó entre 1996 y 2007, y la «diabetes tipo 2» (una variante de la enfermedad que a menudo es causada por la obesidad) puede representar del 90 al 95 por ciento de estos casos., Hace solo veinte años, la diabetes tipo 2 era prácticamente desconocida entre las personas menores de 40 años, pero en la última década se ha multiplicado por diez entre los adolescentes (lo que refleja las crecientes tasas de obesidad de este grupo de edad). Si bien la incidencia de la diabetes tipo 2 ha aumentado a través de las líneas demográficas en los últimos años, los mayores aumentos se han producido entre las comunidades negras y morenas., Las tasas más altas de escalada se han identificado en jóvenes nativos americanos y afroamericanos y Latinos de todos los grupos de edad, y estos grupos sufren tasas desproporcionadamente más altas de diabetes tipo 2 en comparación con los blancos. Estos son también los grupos más propensos a vivir en desiertos alimentarios, y los investigadores han establecido una fuerte correlación entre la inseguridad alimentaria y el aumento de las tasas de diabetes., Un estudio de los vecindarios de Chicago encontró que la tasa de mortalidad por diabetes en los desiertos de alimentos es el doble de la de las áreas que ofrecen acceso a las tiendas de comestibles, mientras que otro realizado en California encontró que los adultos de 50 años o más de las comunidades negras y morenas tenían el doble de la tasa de diabetes de los blancos de la misma edad demográfica., Los investigadores explican esta disparidad haciendo hincapié en que los alimentos altos en calorías más fácilmente disponibles en los desiertos de alimentos ponen a los residentes que viven en estas áreas en un mayor riesgo de diabetes en primer lugar, y que tener acceso restringido a alimentos saludables también hace que sea más difícil para ellos controlar la diabetes una vez que se diagnostican.
la enfermedad cardíaca causa más de 2,4 millones de muertes en los Estados Unidos cada año., Una de las principales causas de las enfermedades cardiovasculares es una dieta alta en grasas poco saludables y colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL), tipificado por los tipos de tarifa comúnmente disponibles en los desiertos de alimentos. Al igual que los afroamericanos son estadísticamente más propensos que otras poblaciones a vivir en desiertos alimentarios, las enfermedades cardíacas matan a más negros cada año que los blancos (a pesar del hecho de que los blancos constituyen casi el 80 por ciento de la población total de los Estados Unidos, y los negros representan un poco más del 13 por ciento)., Incluso los niños y adolescentes que viven en desiertos alimentarios tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares (tanto ahora como cuando llegan a la edad adulta) debido al aumento de la prevalencia de la obesidad en esas comunidades.
Food for Thought
la conciencia pública de los formidables problemas que plantean los desiertos alimentarios está creciendo, gracias en gran medida a los esfuerzos de activistas comunitarios, empresarios y funcionarios gubernamentales comprometidos con aumentar el acceso de las personas a Opciones de alimentos saludables., A nivel nacional, La Primera Dama Michelle Obama ha encabezado la campaña «Movámonos» para combatir la obesidad infantil, que incluye el objetivo de erradicar los desiertos alimentarios para 2017 con una inversión de 4 400 millones del Gobierno centrada en proporcionar exenciones fiscales a los supermercados que abren en los desiertos alimentarios. Muchas áreas urbanas también están implementando iniciativas a nivel local para resolver los desafíos del desierto de alimentos.,
Chicago-Más de 500,000 residentes (en su mayoría afroamericanos) viven en desiertos de alimentos, y otros 400,000 viven en vecindarios con una preponderancia de restaurantes de comida rápida y sin tiendas de comestibles cercanas. Algunos activistas por la justicia alimentaria han tratado de cerrar esta brecha abriendo cooperativas de alimentos en áreas desatendidas donde los supermercados históricamente no han tenido éxito., Además de vender frutas y verduras frescas y orgánicas, granos integrales y frijoles a granel, y sustitutos de carne a base de soja, algunas de estas tiendas (como Fresh Family Foods en el lado sur de la ciudad) también ofrecen clases de cocina y nutrición para educar al público sobre la elección de alimentos saludables.
Los Ángeles-en 2008, el Consejo de la ciudad de Los Ángeles votó para promulgar una moratoria sobre nuevos establecimientos de comida rápida en una zona de 32 millas cuadradas que abarca algunos de los desiertos alimentarios más áridos del Sur de Los Ángeles, un área donde aproximadamente el 97 por ciento de la población es Latina, afroamericana o de raza mixta., Tener menos restaurantes de comida rápida creó una mayor demanda de más y mejores opciones de alimentos, por lo que los concejales posteriormente aprobaron otra medida que ofrece a las tiendas de comestibles y restaurantes que sirven comidas más saludables incentivos financieros para abrirse en comunidades desatendidas. Estas políticas hasta ahora han tenido éxito en traer el primer supermercado nuevo al sur de Los Ángeles en aproximadamente una década.
ciudad de Nueva York-se estima que 750,000 residentes de la ciudad de Nueva York viven en desiertos de alimentos, mientras que alrededor de tres millones de personas viven en lugares donde las tiendas que venden productos frescos están pocas o muy lejos., Los supermercados en toda la ciudad de Nueva York han cerrado en los últimos años debido al aumento de los alquileres y la reducción de los márgenes de ganancia, pero la desaparición de las tiendas de comestibles urbanas ha tenido el impacto más grave en las comunidades de bajos ingresos, especialmente aquellas que son predominantemente afroamericanas (como East/Central Harlem y North/Central Brooklyn). Para llenar este vacío, la ciudad comenzó su programa de carros verdes, que ha estado trayendo frutas y verduras frescas asequibles a áreas desatendidas mientras proporciona empleos para los vendedores desde 2008., Cientos de carros verdes ya están en las calles en los desiertos de alimentos, y ese número está aumentando rápidamente a medida que los posibles vendedores obtienen capacitación, licencias y permisos de la ciudad.
¿Qué puedo hacer si vivo en un desierto de comida?
si reconoce que está viviendo en un desierto de alimentos, puede comenzar ayudando a aquellos en su comunidad a entender lo que esto significa y hablar sobre las formas de hacer un cambio. Discutir diferentes opciones, como cultivar su propia comida, trabajar con minoristas locales para vender alimentos saludables, veganos, etc. es un buen lugar para empezar., También es importante llevar sus ideas y preocupaciones a los responsables políticos-concejales de la ciudad, legisladores estatales, etc.
para obtener más información, también puede comunicarse con otras personas que han trabajado en este tema.
si está interesado en usar la encuesta de Food Empowerment Project que fue la base de nuestro informe, «Shining a Light on the Valley of Heart’s Delight (PDF)», contáctenos.
«Diabetes Basics.»American Diabetes Association. http://www.diabetes.org/diabetes-basics/type-2/(3/05/11)
«obesidad infantil.»Centros para el Control y la prevención de enfermedades. 2008., http://www.cdc.gov/healthyyouth/obesity/(3/05/11)