Fighting Over Fighter Jets: Pentagon Plan to Buy F-15EX Sparks Controversy

foto: Fuerza Aérea

se está gestando una batalla entre el Pentágono, los titulares de carteras del Congreso y dos de los principales contratistas de defensa del país sobre la controvertida solicitud de presupuesto del presidente Donald Trump para 2020 que pide a la fuerza aérea adquirir una variante mejorada del caza a reacción F-15.,

la iniciativa de reemplazar los antiguos aviones F-15C/D Eagle construidos por Boeing con el nuevo F-15EX viene como el servicio tiene como objetivo aumentar las compras del caza de ataque conjunto F-35 de quinta generación construido por Lockheed Martin, que se espera que sea la pieza central de la futura flota. La solicitud de los F-15exs no era originalmente parte de los planes del servicio, confirmó la Secretaria de la Fuerza Aérea Heather Wilson a los periodistas a principios de marzo.,

«Nuestra propuesta de presupuesto para el año fiscal que originalmente presentamos no incluía aviones de cuarta generación», dijo en el Simposio de guerra aérea en Orlando, Florida.

cuando se le preguntó al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, El General David Goldfein, si el servicio quería comprar el F-15EX, respondió: «queremos comprar nuevos aviones.»

Sin embargo, la melodía del servicio ha cambiado desde entonces. A finales de marzo, Después de que se publicó el presupuesto del presidente, Wilson dijo que la decisión de solicitar la plataforma Boeing ayudaría al servicio a cumplir con sus objetivos de capacidad y preparación hasta 2030.,

«creemos que fue lo correcto para mantener esa capacidad alta», dijo Wilson.

«estamos viendo una disminución en el número de luchadores disponibles», agregó. Mientras tanto, hay un «aumento en la edad promedio de esos cazas, y si miramos todo el sistema y toda la capacidad en los próximos 10 a 20 años, uno de los fuselajes que no va a llegar es el F-15C».

la solicitud de presupuesto requiere ocho aviones F-15EX para el año fiscal 2020 y otros 72 hasta 2024. El Pentágono planea finalmente comprar un total de 144.

La solicitud pide $1.,También pide 1 11.2 mil millones para 78 aviones F-35, solo 48 de los cuales serían utilizados por la Fuerza Aérea.

la propuesta está creando una división entre los miembros del Congreso mientras se preparan para debatir los proyectos de autorización y asignaciones para el próximo año fiscal.

el Congressional joint strike fighter caucus anunció en abril que un grupo de 103 legisladores firmaron una carta pidiendo a sus colegas que agregaran 24 F-35 por encima de la solicitud de presupuesto del presidente. El complemento representaría un total de 102 adquisiciones en 2020.,

«instamos encarecidamente a su apoyo continuo para el programa F-35 Lightning II», escribieron los legisladores. «Nuestros adversarios continúan avanzando sistemas de misiles tierra-aire y desarrollando sus propios cazas furtivos. Es esencial que continuemos aumentando la producción del único avión sigiloso de quinta generación de nuestra nación para garantizar que Estados Unidos mantenga el dominio aéreo y para reducir aún más los costos generales del programa.»

Rep. Martha Roby, R-Ala.,, copresidente del caucus, dijo en la carta que el F-35 es la máquina de guerra más avanzada del ejército, y es críticamente importante para la Seguridad Nacional de los Estados Unidos y sus aliados.

«El Congreso debe aumentar la adquisición de este avión de combate de próxima generación para garantizar el dominio continuo de nuestro país en los cielos», agregó.

los recientes desacuerdos con respecto a la adquisición de aviones de combate tienen sus raíces en las diferencias fundamentales de las plataformas, dijo el analista de aviación y Vicepresidente del grupo Teal Richard Aboulafia.,

«parte de ello, por supuesto, es la discusión en curso entre si quieres un paquete de equipo increíble o quieres un vehículo aéreo con alcance, carga útil y velocidad» similar al F-15, dijo.

el F-35 tiene capacidades de sigilo únicas, así como conciencia situacional avanzada y un sistema operativo altamente integrado.

John Venable, investigador senior de política de defensa en la Fundación Heritage y ex piloto de combate, señaló que China y Rusia están invirtiendo en sus propios combatientes de próxima generación.,

«Si soy un J-20 chino o un Su-57 ruso, soy el ninja que va a ser enviado tras esos activos to para eliminarlos», dijo Venable durante una mesa redonda en Washington, D. C., organizada por el Instituto Mitchell de estudios aeroespaciales. «Aquí es donde el F-15EX creo que se queda corto. No sería capaz de sobrevivir en ese entorno y no será bueno a largo plazo. It no es una buena inversión para la Fuerza Aérea.,»

mientras el Congreso se prepara para debatir la financiación del programa, los observadores alegaron que el Secretario de Defensa interino Patrick Shanahan, que trabajó en Boeing durante más de 30 años, podría haber estado sesgado a favor de su antiguo empleador. Shanahan estaba bajo investigación de la Oficina del inspector General del Pentágono por acusaciones de que ha abogado por que Boeing reciba contratos gubernamentales. The Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, a Washington, D. C.,- grupo de vigilancia del gobierno con sede, presentó una queja contra Shanahan, citando informes de noticias que promovió a Boeing en las discusiones de adquisiciones en el Pentágono.

el 25 de abril, el inspector general emitió una declaración aclarando Shanahan de cualquier delito.

Los Defensores del F-15EX también han citado restricciones presupuestarias.

El General James «Mike» Holmes, jefe del comando de combate aéreo, dijo a los periodistas en Febrero que la compra del F-15EX podría ser la «respuesta asequible» para cumplir con el objetivo de la Fuerza Aérea de adquirir 72 nuevos aviones de combate cada año.,

el servicio necesita comprar 72 Aviones al año para mejorar y mantener la preparación, según Wilson.

el precio del F-15EX es de 8 80 millones para el avión y 1 131 millones para el costo bruto del sistema de armas. El F-35A sale a 9 90 millones por unidad y 1 101 millones para el sistema de armas bruto, de acuerdo con los documentos del presupuesto. Sin embargo, el costo de adquisición no es lo único a considerar en el debate para comprar el F-15EX sobre el F-35, dijo Holmes.

«existe el costo de operar el avión con el tiempo», dijo. «¿Requiere una nueva construcción militar?, ¿Requiere una amplia reconversión de la gente, y entonces Cuánto tiempo se tarda?»

esos son todos los costos que deben tenerse en cuenta en la decisión, agregó.

Wilson dijo en marzo que Lockheed Martin «no ha reducido el costo de mantenimiento tanto como queremos» para el F-35. La compañía dijo que está trabajando con la Fuerza Aérea para abordar el problema.

«tenemos el objetivo compartido de reducir los costos de mantenimiento a $25,000 por hora de vuelo para 2025, que es igual o menor que los aviones de cuarta generación», dijo Un portavoz de Lockheed A defensa nacional., «Estamos tomando medidas agresivas invirtiendo y asociándonos para lograr ese objetivo.»

otro tema es el futuro de la base industrial de defensa.

después de que se tomó la decisión de insertar otro avión en la propuesta presupuestaria para continuar con una mezcla de aviones de cuarta y quinta generación, «la conversación se centró en cómo vamos a mantener una base industrial robusta», dijo un funcionario de defensa, quien habló con los periodistas bajo la condición de anonimato durante una sesión informativa en el Pentágono.,

«para el futuro del Departamento de defensa, va a ser bueno tener múltiples proveedores en la cartera de aviones tácticos … y eso es lo que nos llevó a la decisión del F-15EX», agregó el funcionario.

en el futuro, el F-15EX puede no ser capaz de penetrar las defensas aéreas enemigas como el F-35, reconoció el oficial. Sin embargo, podría ser parte de una mezcla de aviones, cada uno con diferentes roles.,

«Los servicios están empezando a examinar cada vez más la interacción entre el stand-in y el stand-off y la capacidad adicional que el tipo de trabajo en equipo trae al campo de batalla», dijo el funcionario. «El F-15 nunca va a ser un arma de reemplazo, pero un arma de reemplazo con sensores, que se comunica con una plataforma de reemplazo que lleva muchas más municiones es una combinación bastante poderosa.»

la decisión estratégica de buscar una mezcla de aviones vino del ex Secretario de Defensa James Mattis., Luego la pregunta giró a qué aeronave de cuarta generación debería perseguir la Fuerza Aérea, dijo el funcionario. Fue entonces cuando los problemas de la base industrial de defensa entraron en juego y se eligió el F-15EX de Boeing. En ningún momento Shanahan estuvo involucrado en las discusiones, dijo el funcionario. Como ex ejecutivo de Boeing, las reglas de ética le impidieron ser parte de la conversación, dijo el funcionario, quien habló antes de que el inspector general autorizara al secretario interino.,

mientras la Fuerza Aérea persigue el mejorado F-15EX, Wilson ha sido franco sobre el deseo del servicio de seguir adelante con el caza de ataque conjunto. «La Fuerza Aérea está en el F-35. Es un avión que cambia el juego», dijo. «No es solo un avión, es un motor de fusión de información.»

un análisis de costos del Departamento de Defensa mostró que en el transcurso de un año, los aviones de quinta generación son más caros de operar y mantener que los aviones de cuatro generaciones, lo que afectó la decisión de comprar menos F-35 y los ocho F-15EX, dijo el funcionario del Pentágono., «Simplemente podemos comprar más capacidad con una mezcla de aviones que coincida adecuadamente con el conjunto de la misión de lo que podemos si entramos en una cartera completa de quinta generación.»

Aboulafia dijo que cree que el Congreso estará de acuerdo con la propuesta por ahora. Sin embargo, es poco probable que el Departamento de Defensa busque comprar el F-15EX después de que Trump deje el cargo, agregó.

por lo tanto, el destino del F-15EX podría depender en parte del resultado de las elecciones presidenciales de 2020.,

«mi suposición con la compra del F-15 es bastante simple, básicamente, esto dura aproximadamente el mismo tiempo que la administración Trump», dijo Aboulafia. «Esto parece ser bastante único y específico para la administración Trump.»

— informes adicionales de Connie Lee

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