nacido: 19 de agosto de 1906 • Beaver Creek, Utah
muerto: 11 de marzo de 1971 * Salt Lake City, Utah
inventor estadounidense
algunas de las contribuciones más importantes al desarrollo de la tecnología de televisión moderna vinieron de una fuente muy improbable: un brillante granjero llamado Philo T. Farnsworth. Aunque se crió en una cabaña de madera sin electricidad, Farnsworth ideó algunos de los conceptos técnicos clave para los sistemas de televisión electrónica durante su adolescencia., Utilizó estas ideas para crear el primer conjunto de cámaras y receptores de televisión totalmente electrónicos en 1927. A lo largo de la década de 1930, Farnsworth defendió con éxito su invención contra un largo desafío legal por La Poderosa Radio Corporation of America (RCA). Sin embargo, RCA terminó tomando la mayor parte del crédito por la invención de la televisión.
» ahí estás, televisión electrónica.»
creciendo en una granja
Philo Taylor Farnsworth nació en Beaver Creek, Utah, el 19 de agosto de 1906., Fue el primero de cinco hijos de Lewis Edwin Farnsworth, un granjero, y su esposa Serena (Bastian) Farnsworth. Philo fue nombrado después de su abuelo paterno, un pionero Mormón que había ayudado a establecerse Utah cincuenta años antes. Farnsworth pasó su infancia viviendo en una cabaña de madera sin electricidad. A pesar de su estilo de vida simple, sin embargo, se fascinó a una edad temprana con todo tipo de tecnología. Le encantaba desmontar cosas y usar las piezas para construir nuevos aparatos.
en 1917, cuando Farnsworth tenía once años, su familia se mudó a Rigby, Idaho., El niño se interesó por la ciencia de la electrónica cuando descubrió un alijo de viejas revistas técnicas, como Popular Science y Science and Invention, en el ático de su nuevo hogar. Comenzó a experimentar con la electricidad en esta época, a menudo arreglando el generador de energía en la granja y encontrando formas de usarlo para ayudar con sus tareas. A la edad de trece años, Farnsworth ganó un Concurso Nacional de invención con su diseño para un dispositivo antirrobo para automóviles.,
alrededor de 1920, Farnsworth leyó sobre algunos de los primeros intentos de transmitir imágenes en vivo a través de una distancia utilizando ondas de radio. Hasta este momento, la mayoría de los científicos e ingenieros habían tratado de resolver el problema mediante la creación de sistemas mecánicos de televisión. Estos sistemas usaban discos metálicos giratorios con agujeros en ellos para medir continuamente la cantidad de luz reflejada en una imagen en movimiento. Los agujeros enviaban señales eléctricas, que variaban en fuerza dependiendo de la cantidad de luz que los golpeaba, a través de un cable a un dispositivo similar en el otro extremo., El segundo dispositivo invirtió el proceso y convirtió las señales eléctricas de nuevo en luz, creando una representación cruda de la imagen en movimiento en el otro extremo del cable. Desde la primera vez que leyó sobre la televisión mecánica, Farnsworth estaba convencido de que el sistema nunca sería capaz de escanear una imagen lo suficientemente rápido como para hacer una buena imagen. Creció decidido a usar la electrónica para crear un sistema de televisión más rápido y mejor.
inventando la televisión electrónica
Farnsworth fue un excelente estudiante en Rigby High School., Como estudiante de primer año, estaba tan por delante de sus compañeros de clase que le rogó al director permiso para participar en cursos de Ciencias de nivel superior. La radiodifusión estaba empezando a extenderse por todo el país en este momento, por lo que la mayoría de sus compañeros de clase—e incluso sus maestros—nunca habían oído hablar de la televisión. Sin embargo, Farnsworth continuó trabajando en el problema de la televisión durante sus años de escuela secundaria. Tuvo un gran avance un día mientras Araba un campo en la granja de su familia., Mientras conducía su arado tirado por caballos hacia adelante y hacia atrás en filas rectas, imaginó una cámara de televisión escaneando una imagen en movimiento en ese mismo patrón, línea por línea.
poco tiempo después, Farnsworth le mostró a su profesor de Ciencias de la escuela secundaria, Justin Tolman, un dibujo original de un sistema de televisión electrónica. A diferencia de los sistemas mecánicos que se habían desarrollado hasta ahora, el sistema electrónico de Farnsworth no tenía ninguna parte móvil. En cambio, la primera cámara de televisión que llamó disector de imágenes capturó la luz reflejada en una imagen en movimiento con una lente de vidrio., La lente enfocaba la luz sobre una placa especial que estaba recubierta con el elemento cesio, que respondía a la luz emitiendo electrones (partículas minúsculas cargadas negativamente). Farnsworth usó un circuito eléctrico dentro de la cámara para detectar los electrones. Luego amplificó (aumentó la potencia de) la señal electrónica y la transmitió a un receptor de televisión, que mostraba la imagen.
El receptor de TV de Farnsworth usó un tubo de imagen que inventó llamado tubo Oscillite de cátodo. Un cátodo es un filamento dentro de un tubo de vidrio sellado, similar a los que se encuentran en las bombillas., Cuando el filamento se calienta, forma un vacío, o un espacio vacío que no contiene ninguna materia. Un rayo catódico es una corriente de electrones que vierte el cátodo en el vacío. El sistema de Farnsworth usó circuitos eléctricos para enfocar estos electrones en un haz y dispararlos hacia una pantalla plana en un extremo del tubo. El interior de la pantalla estaba cubierto de fósforo, una sustancia que emite luz, o brilla, cuando es golpeada por un haz de radiación. La viga reproducía imágenes en movimiento «pintándolas» en la pantalla, LÍNEA por línea.,
Después de completar su segundo año de secundaria, Farnsworth obtuvo la admisión temprana a la Universidad Brigham Young. En 1924, su padre murió, y se vio obligado a interrumpir su educación con el fin de ayudar a mantener a su familia. Farnsworth se mudó a Salt Lake City, Utah, donde consiguió un trabajo como instalador y reparador de radio. Allí, se reunió con un grupo de inversores que acordaron proporcionar apoyo financiero para sus ideas de televisión. En 1926, se casó con Elma » PEM » Gardner., Poco después de la boda, la joven pareja se mudó a San Francisco, California, donde Farnsworth abrió un laboratorio de investigación y comenzó a trabajar para construir su sistema de televisión.
El 7 de septiembre de 1927, Farnsworth transmitió con éxito la primera imagen de televisión totalmente electrónica. Sus asistentes sostenían una imagen de una línea recta frente a la cámara Disectora de imágenes y la movían de un lado a otro. El receptor de tubo oscilante de cátodo, ubicado en otra habitación, captó la señal y mostró la imagen., Según Time, cuando el inventor de veintiún años vio la línea moviéndose en la pantalla del televisor, dijo simplemente: «ahí estás, televisión electrónica.»
a finales de ese año, Farnsworth había solicitado al gobierno de los Estados Unidos patentes (una forma de protección legal que le da a un inventor el derecho exclusivo de usar o ganar dinero de una invención por un período de diecisiete años) en su cámara de televisión electrónica y receptor. En 1928, Farnsworth demostró su sistema de televisión al público por primera vez., Recibió una gran atención de los medios de comunicación, incluyendo un artículo en el San Francisco Chronicle. Los periódicos de todo el país recogieron la historia del «niño genio» que había resuelto el problema de la televisión electrónica.
yendo a la batalla contra RCA
Una de las personas que leyó sobre los inventos de Farnsworth fue David Sarnoff (1891-1971; ver entrada), un ambicioso hombre de negocios que recientemente se había convertido en presidente interino de la radio Corporation of America (RCA). RCA fue el principal productor de radios en los Estados Unidos., También ocupó una fuerte posición en la radiodifusión a través de su propiedad de la National Broadcasting Company (NBC). Sarnoff había estado interesado en la televisión desde la primera mención de la nueva tecnología potencial. Como jefe de la RCA, también le preocupaba que el desarrollo de la televisión pudiera hacer que la gente dejara de comprar radios. Una vez que parecía que la televisión se convertiría en una realidad, Sarnoff se decidió a hacer de RCA un líder en la industria de la televisión también.
en 1929, Sarnoff celebró una reunión con un ingeniero ruso llamado Vladimir Zworykin (1889-1982; véase la entrada)., Varios años antes, Zworykin había solicitado patentes para una cámara de televisión a la que llamó iconoscopio y una pantalla de televisión a la que llamó Kinescopio. La idea básica del sistema de TV de Zworykin era similar a la de Farnsworth, sin embargo, a diferencia de Farnsworth, Zworykin no había sido capaz de convertir su idea en un modelo de trabajo. Sin embargo, Sarnoff quedó impresionado con el trabajo de Zworykin y contrató al ingeniero para desarrollar un sistema de televisión electrónica para RCA.
en 1930, la solicitud de Farnsworth para una patente de EE.UU. en su sistema de televisión electrónica fue aprobada., Poco tiempo después, Sarnoff envió a Zworykin a San Francisco para visitar el laboratorio de Farnsworth y comprobar sus inventos. Farnsworth con mucho gusto le dio al destacado ingeniero un recorrido y dejó que Zworykin examinara un modelo de la cámara Disectora de imágenes. Según Evan I. Schwartz en Wired, Zworykin dijo :» Este es un instrumento hermoso. Ojalá lo hubiera inventado yo. En 1931, Sarnoff visitó el laboratorio de Farnsworth en San Francisco. Antes de irse, se ofreció a dar a Farnsworth un trabajo en RCA y pagar 1 100,000 por las patentes de televisión de Farnsworth y todos sus modelos de trabajo., Pero el joven inventor y sus socios de negocios sintieron que la oferta era demasiado baja y la rechazaron.
en este punto, RCA presentó una demanda legal contra las patentes de Farnsworth. La compañía gigante afirmó que Zworykin había inventado su sistema de televisión electrónica primero. Pidieron a la corte que desechara las patentes de televisión de Farnsworth y otorgara los derechos de la invención a Zworykin en su lugar. Las batallas de patentes entre Farnsworth y RCA continuaron a lo largo de la década de 1930., «Ralentizaron el desarrollo de la televisión, retrasaron su presentación al público, desperdiciaron los ya escasos recursos de Farnsworth, lo llevaron a beber y contribuyeron a su desarrollo de una úlcera sangrante», escribió Schwartz.en 1931, poco después de que comenzara la batalla legal, Farnsworth aceptó un trabajo con Philco, uno de los competidores de RCA en la fabricación de radios y equipos electrónicos, y se mudó a Filadelfia, Pensilvania., Al igual que RCA, Philco quería entrar en el campo emergente de la televisión, por lo que la compañía contrató a Farnsworth para establecer una división de investigación de televisión. Farnsworth continuó mejorando su sistema de televisión durante este tiempo. A menudo se podía encontrar al inventor jugando en su laboratorio a altas horas de la noche, y a veces se concentraba tanto en buscar una nueva idea que se olvidaba de comer.
en 1936, la Oficina de Patentes de los Estados Unidos emitió un fallo a favor de Farnsworth., Después de escuchar el testimonio de su profesor de Ciencias de la escuela secundaria y ver sus primeros dibujos de televisión, Los inspectores de patentes concluyeron que Farnsworth había inventado la televisión electrónica antes que Zworykin. Pero RCA apeló la decisión y continuó trabajando para desarrollar su propio sistema de televisión.
mientras tanto, Farnsworth construyó un estudio de televisión en su laboratorio Philco. Él y su equipo de ingenieros crearon un transmisor de TV especial y construyeron una torre de cien pies de altura que podría enviar señales de televisión experimentales a través de Filadelfia., También diseñaron y construyeron el primer conmutador de video electrónico del mundo en el estudio, lo que les permitió cortar de un lado a otro entre las vistas proporcionadas por dos cámaras de televisión mientras se transmitía un programa. En 1937, Farnsworth recibió una licencia de transmisión de la Comisión Federal de comunicaciones (FCC), la agencia del gobierno de los Estados Unidos responsable de regular la televisión, y comenzó a hacer transmisiones regulares de televisión.
en 1939, RCA perdió la apelación final en su largo desafío legal y se vio obligado a pagar a Farnsworth un millón de dólares por una licencia para usar sus patentes de televisión., Esto marcó la primera vez en la historia de RCA—una empresa conocida por su investigación y desarrollo pioneros—que había pagado por el derecho a utilizar la tecnología creada por un inventor independiente. Pero licenciar sus patentes a RCA fue solo una pequeña victoria para Farnsworth. La batalla legal le costó una gran cantidad de dinero y tuvo un grave costo en su salud. Al final, David Sarnoff y RCA recibieron la mayor parte del crédito por inventar la televisión.,
luchando por el reconocimiento
La Segunda Guerra Mundial (1939-45) detuvo temporalmente el desarrollo de la tecnología de televisión, especialmente después de que los Estados Unidos entraran en el conflicto en 1941. Farnsworth dejó Philco antes del comienzo de la guerra y formó su propia compañía, La Farnsworth Radio and Television Corporation. Durante los años de la guerra, Farnsworth ganó contratos gubernamentales para desarrollar nuevas tecnologías para uso militar, incluidos dispositivos de rastreo por radar y equipos de vigilancia electrónica., Sin embargo, su negocio sufrió una caída cuando terminó la guerra, y se vio obligado a venderlo a la International Telephone and Telegraph Corporation (ITT) en 1949.
alrededor de este tiempo, la ya mala salud de Farnsworth comenzó a empeorar. Se deprimió, bebió demasiado alcohol y tuvo que ser hospitalizado para recibir tratamiento. Cuando la transmisión de televisión comercial despegó después de la guerra, Farnsworth ya no estaba involucrado en la industria. Sus patentes de televisión expiraron en 1947, justo antes de que el número de televisores vendidos en todo el país explotara de unos pocos miles a varios millones., RCA produjo alrededor del 80 por ciento de las unidades vendidas.
a medida que la industria de la televisión continuó creciendo a lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Farnsworth se molestó por la mala calidad de la programación y se negó a permitir que sus hijos vieran televisión. «Supongo que se podría decir que sintió que había creado una especie de monstruo, una forma de que la gente desperdiciara gran parte de sus vidas», recordó su hijo Kent. Al final de su vida, Farnsworth dirigió su atención a otros tipos de inventos. Fue galardonado con más de 150 U. S., patentes para dispositivos que van desde una incubadora para bebés prematuros hasta un sistema de control temprano del tráfico aéreo. También realizó importantes investigaciones en el campo de la energía atómica (el uso controlado de reacciones nucleares para crear electricidad).Farnsworth murió de enfisema (una enfermedad de los pulmones) el 11 de marzo de 1971, cerca de Salt Lake City. En el momento de su muerte, pocas personas recordaban sus contribuciones al desarrollo de la televisión. Pero gracias a los esfuerzos de su familia y de varios historiadores de la tecnología, su importancia se ha ido reconociendo cada vez más en los años transcurridos desde entonces., En 1983, por ejemplo, su imagen apareció en un sello postal estadounidense en honor a los inventores estadounidenses. Al año siguiente fue incluido en el National Inventors Hall of Fame. En 1990, tras una exitosa campaña de escolares de Utah, una estatua de Farnsworth—con las palabras «Padre de la televisión» en su base—fue colocada en el National Statuary Hall en Washington, D. C. En 2003, la Academia de Artes y Ciencias de la televisión nombró un premio Emmy (un honor anual que reconoce la excelencia en la programación de televisión) en su honor: el Premio Philo T. Farnsworth por logros técnicos., Una serie de libros publicados en los años 1990 y 2000 también han contado la historia de los inventos de Farnsworth y su larga batalla de patentes con RCA, y se habló de hacer una película sobre su vida. En la década de 2000, parecía que el inventor olvidado de la televisión finalmente podría ser reconocido por sus contribuciones.
para más información
libros
Farnsworth, Elma G. Distant Vision: Romance and Discovery on an Invisible Frontier. Salt Lake City, UT: Pemberly Kent, 1989.
Fisher, David E., y Marshall J. Fisher. Tube: la invención de la televisión., Washington, DC: Counterpoint, 1996.
McPherson, Stephanie S. Tv’s Forgotten Hero: The Story of Philo Farnsworth (en inglés). New York: Carolrhoda Books, 1996.
Schwartz, Evan I. The Last Lone Inventor: A Tale of Genius, Deceit, and the Birth of Television (en inglés). Perennial, 2003.Stashower, Daniel. The Boy Genius and the Mogul: The Untold Story of Television (en inglés). New York: Broadway Books, 2002.
publicaciones periódicas
Hofer, Stephen F. » Philo Farnsworth: Television Pioneer.»Journal of Broadcasting, Spring 1979.Postman, Neil., «Time 100 Most Important Scientists and Thinkers of the Century: Philo Farnsworth.»Time, 29 De Marzo De 1999.
Schwartz, Evan I. » Televisionary.»Wired, April 2002.
sitios web
Schatzkin, Paul. «The Farnsworth Chronicles.»Farnovision. http://www.farnovision.com/chronicles(Consultado el 5 de junio de 2006).