factor de crecimiento similar a la insulina (IGF), anteriormente llamado somatomedina, cualquiera de varias hormonas peptídicas que funcionan principalmente para estimular el crecimiento, pero que también poseen cierta capacidad para disminuir los niveles de glucosa en sangre. Los IGF se descubrieron cuando los investigadores comenzaron a estudiar los efectos de sustancias biológicas en células y tejidos fuera del cuerpo., El nombre de factor de crecimiento similar a la insulina refleja el hecho de que estas sustancias tienen acciones similares a la insulina en algunos tejidos, aunque son mucho menos potentes que la insulina en la disminución de las concentraciones de glucosa en sangre. Además, su acción fundamental es estimular el crecimiento y, aunque los IGF comparten esta capacidad con otros factores de crecimiento, como el factor de crecimiento epidérmico, el factor de crecimiento derivado de plaquetas y el factor de crecimiento nervioso, los IGF difieren de estas sustancias en que son los únicos con acciones endocrinas bien descritas en los seres humanos.
Hay dos IGF: IGF-1 e IGF-2., Estos dos factores, a pesar de la similitud de sus nombres, se distinguen en términos de acciones específicas sobre los tejidos porque se unen y activan diferentes receptores. La acción principal de IGFs está en crecimiento de la célula. De hecho, la mayoría de las acciones de la hormona de crecimiento pituitaria están mediadas por IGFs, principalmente IGF-1. La hormona del crecimiento estimula muchos tejidos, particularmente el hígado, para sintetizar y secretar IGF-1, que a su vez estimula tanto la hipertrofia (aumento en el tamaño de la célula) como la hiperplasia (aumento en el número de células) de la mayoría de los tejidos, incluido el hueso., Las concentraciones séricas de IGF-1 aumentan progresivamente durante la infancia y alcanzan su punto máximo en el momento de la pubertad, y disminuyen progresivamente a partir de entonces (al igual que la secreción de la hormona del crecimiento). Los niños y adultos con deficiencia de hormona de crecimiento tienen concentraciones séricas bajas de IGF-1 en comparación con individuos sanos de la misma edad. Por el contrario, los pacientes con niveles altos de hormona del crecimiento (por ejemplo, acromegalia) tienen concentraciones séricas elevadas de IGF-1., La producción de IGF-2 es menos dependiente en la secreción de la hormona de crecimiento que es la producción de IGF-1, y IGF-2 es mucho menos importante en estimular crecimiento linear.
aunque las concentraciones séricas de IGF parecen estar determinadas por la producción del hígado, estas sustancias son producidas por muchos tejidos, y muchos de los mismos tejidos también tienen receptores para ellos. Además, existen múltiples proteínas de unión sérica para IGF que pueden estimular o inhibir las acciones biológicas de los factores., Es probable que las acciones promotoras del crecimiento de los IGF ocurran en o muy cerca del sitio de su formación; en efecto, probablemente ejercen sus acciones principales por medio de efectos paracrinos (que actúan sobre las células vecinas) y autocrinos (autoestimulantes).