El Brontosaurus está de vuelta. O al menos debería serlo, según un nuevo análisis del árbol genealógico del dinosaurio de cuello largo.
los investigadores del estudio sugieren que el dinosaurio actualmente conocido como Apatosaurus excelsus es lo suficientemente diferente de su pariente Apatosauriano como para ser un dinosaurio completamente diferente. Porque A., excelsus fue conocido por primera vez como Brontosaurus hasta 1903, la especie volvería a ese nombre original y se convertiría en Brontosaurus una vez más.
es una propuesta que excita a algunos paleontólogos y deja a otros escépticos, pero los investigadores dicen que es completamente posible que Brontosaurus eventualmente recupere su lugar en la nomenclatura científica.,
«el panorama general es que hay grupos independientes de investigadores que observan estos dinos Y estas relaciones, y están llegando independientemente a la misma conclusión, que la diversidad de esta familia de dinosaurios es mayor de lo que se reconoció anteriormente», dijo Matthew Mossbrucker, director y curador del Museo de Historia Natural Morrison en Colorado. Mossbrucker no estuvo involucrado en el nuevo estudio, pero está «totalmente a favor de traer de vuelta al género Brontosaurus», dijo.,
Brontosaurus background
La saga de Brontosaurus es tan larga como el cuello de serpiente de este saurópodo. En 1877, el geólogo Arthur Lakes envió al paleontólogo Othniel Charles Marsh algunos huesos fosilizados, que Marsh describió como un nuevo saurópodo del Jurásico Superior, Apatosaurus ajax., En 1879, el equipo de Marsh encontró otro dino de cuello largo en la misma roca de la época, que Marsh concluyó que era un género y una especie diferentes: Brontosaurus excelsus.
el nombre de Brontosaurus no fue duradero, sin embargo. En 1903, el paleontólogo Elmer Riggs determinó que A. ajax y B. excelsus estaban más estrechamente relacionados de lo que Marsh había creído. Apatosaurus, siendo el primer nombre, tuvo prioridad, y Brontosaurus ya no lo era. En cambio, la especie de dinosaurio una vez conocida como B. excelsus se convirtió en A. excelsus. El apodo de Brontosaurus persistió en la cultura popular, pero no entre los científicos.,
No entre la mayoría de los científicos, de todos modos. Ha habido llamadas ocasionales para reexaminar la especie. El paleontólogo Bob Bakker, curador de paleontología en el Museo de Ciencias Naturales de Houston, ha abogado por una revisión del nombre de A. excelsus desde la década de 1990.
«Estos tipos nunca deberían haber sido agrupados en 1903 o ’04», dijo Bakker a Live Science. Cita diferencias en el omóplato, cabeza y cuello de A. excelsus que lo separan de otros apatosaurios., Pero el único análisis sistemático de los rasgos de Apatosaurus, publicado en las monografías del Museo Nacional de Ciencias en 2004, confirmó las convenciones de nomenclatura actuales.
revisando el árbol genealógico
la nueva investigación examina no solo los apatosaurios, sino todos los cuellos largos de la familia Diplodocidae, el grupo que incluye a los apatosaurios y Diplodocus. Los investigadores examinaron 477 rasgos morfológicos diferentes de especímenes individuales encontrados en museos de Europa y Estados Unidos., El estudio comenzó simplemente, dijo el investigador principal Emanuel Tschopp, paleontólogo de la Universidade Nova de Lisboa en Portugal.
«La idea era identificar algunos esqueletos nuevos que hay en un museo en Suiza hasta la especie», dijo Tschopp a Live Science. «En algún momento, nos dimos cuenta de que para hacer esto, también teníamos que revisar la taxonomía de especies del grupo porque no se conocía con suficiente detalle para ver realmente a dónde pertenecerían nuestros nuevos especímenes.,»
Tschopp y sus colegas catalogaron las diferencias en varias características óseas de los dinosaurios Diplodocidae y usaron un método estadístico para cuantificar cuán diferente era cada dino de los otros. A partir de ahí, separaron los especímenes en especies individuales y géneros, o grupos de especies estrechamente relacionados.
el resultado más provocativo fue cuánto se destacó A. excelsus.
«encontramos que las diferencias entre el género Brontosaurus y el género Apatosaurus son tan numerosas que deberían mantenerse separadas como dos géneros diferentes», dijo Tschopp.,
en particular, él dijo, Apatosauro habría tenido una mayor y más robusto cuello de Brontosaurio. Los hallazgos aparecen hoy (7 de abril) en la revista de acceso abierto PeerJ.
Dino debate
el trabajo de Tschopp no tuvo en cuenta el cráneo de Apatosaurus excelsus, porque los paleontólogos no están de acuerdo sobre si se ha encontrado un cráneo verdadero de este animal., Bakker y Mossbrucker argumentan que hay buena evidencia de que se han encontrado cráneos verdaderos; otros paleontólogos son escépticos de los dibujos de campo y diagramas de Arthur Lakes, quien encontró los especímenes originales de Apatosaurus a finales de 1800.
Si Bakker y Mossbrucker tienen razón, los cráneos de A. excelsus y otros apatosaurios refuerzan la afirmación de Brontosaurus. Las cámaras nasales en los fósiles probables del cráneo de A. excelsus son más grandes que en otras especies, dijo Bakker, lo que habría hecho que sus fuelles tuvieran un tono más alto., Su hocico, hombros y articulaciones del cuello son diferentes, lo que habría alterado su maniobrabilidad y postura, agregó Bakker. Todos estos cambios importaron ecológicamente.
«es importante reconocer las distinciones, porque este grupo de criaturas, los apatosaurios de cuello largo, evolucionaron más rápido de lo que les hemos dado crédito, y evolucionaron en sectores de la anatomía que son realmente interesantes», dijo Bakker. «¿Por qué cambiarían su postura de cabeza-cuello? ¿Por qué?, Sospecho que parte de ello podría ser el comportamiento social, la forma en que se señalaban el uno al otro con volteretas de cabeza y mentones.»
pero discernir el comportamiento y la evolución de las formas y características de los huesos es un negocio complicado.
«la pregunta para mí es cuando miramos estos cambios, y decimos que la forma de este hueso es diferente, la forma de ese hueso es diferente, es difícil para mí decir que son cambios equivalentes», dijo John Whitlock, paleontólogo del Mount Aloysius College, quien no participó en el estudio pero lo revisó para su publicación., Por ejemplo, un cambio podría requerir la alteración de 400 nucleótidos de ADN, dijo Whitlock a Live Science, y otro solo un par de nucleótidos.
«evolutivamente hablando, esos no son necesariamente equivalentes», dijo.
Si algo es seguro, es que traer de vuelta a Brontosaurus requerirá mucho más debate (y, en última instancia, un fallo de la Comisión Internacional de nomenclatura zoológica).
«Por supuesto, habrá otros investigadores que tal vez no estén convencidos o tengan su propia evidencia en contra de la separación de los dos», dijo Tschopp., «Al final, así es como funciona la ciencia.»
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