es la psicología positiva todo lo que está agrietado para ser?

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la historia de la psicología positiva comienza, dice a menudo su fundador, en 1997 en su jardín de rosas.

Martin Seligman acababa de ser elegido jefe de la American Psychological Association y estaba en busca de un tema transformador para su presidencia., Mientras deshierbe en su jardín un día con su hija pequeña, Seligman se encontró distraído y frustrado cuando Nikki, entonces de 5 años, lanzó flores al aire y se rió. Seligman le gritó que se detuviera, momento en el que Nikki se llevó al profesor a un lado. Ella le recordó cómo, de 3 a 5 años, había sido una llorona, pero en su quinto cumpleaños, había tomado una decisión consciente de parar. Si pudiera cambiarse con un acto de voluntad, ¿no podría Papá dejar de ser tan gruñón?

Seligman tuvo una epifanía., ¿Qué pasaría si se animara a cada persona a nutrir sus fortalezas de carácter, como Nikki lo había hecho tan precozmente, en lugar de regañar para que corrigiera sus deficiencias?

convocó equipos de los mejores psicólogos de la nación para formular un plan para reorientar toda la disciplina de la psicología lejos de tratar principalmente enfermedades mentales y hacia el florecimiento humano. Luego, usó su púlpito matón como presidente de la Asociación de psicología para promoverlo. Con el discurso presidencial inaugural de la APA de Seligman en 1998, nació la psicología positiva.,

Seligman dijo a la multitud que la psicología había perdido su camino. Se había «alejado demasiado de sus raíces originales, que iban a hacer que las vidas de todas las personas fueran más satisfactorias y productivas», dijo, «y demasiado hacia el área importante, pero no tan importante, de curar las enfermedades mentales.»

la propia experiencia de Seligman dejó este déficit muy claro., Se había hecho famoso, como escribiría más tarde en su autobiografía, por su trabajo en lo que llamó «las cosas realmente malas — impotencia, depresión, pánico», y que esto lo había hecho perfectamente ubicado para «ver y nombrar la pieza faltante — lo positivo.»

el líder de la APA pidió a sus colegas que se unieran a él para efectuar un cambio radical en la psicología y crear una ciencia que investigue y nutra las mejores cualidades humanas: una ciencia de fortalezas, virtudes y felicidad., Lo que Seligman llamó «psicología positiva», usando un término acuñado en 1954 por el psicólogo humanista Abraham Maslow, promete transformación personal a través del poder redentor de las prácticas devocionales: contar bendiciones, gratitud, perdón y meditación. Y está expresamente diseñado para construir el carácter moral mediante el cultivo de las seis virtudes cardinales de la sabiduría, el coraje, la justicia, la humanidad, la templanza y la trascendencia.

hoy en día, Seligman es el principal defensor de la ciencia del bienestar., Se había hecho un nombre en la academia en las décadas de 1970 y 1980 por descubrir el fenómeno de la» impotencia aprendida», en la que los individuos se condicionan a creer que los eventos negativos son ineludibles, incluso cuando esos eventos están bajo su control. En 1991, llamó la atención del público con su libro sobre la lucha contra este tipo de procesos, Learned Optimism, que afirmó que era el primer libro de autoayuda «basado en la evidencia» del mundo.,

pero fue cuando Seligman cambió hacia la psicología de la felicidad con la publicación de Authentic Happiness en 2002, seguida en 2011 con Flourish, que Seligman comenzó a convertirse en un nombre familiar. La teoría y la práctica de la psicología positiva prendieron fuego en la imaginación del público, gracias en parte a la prosa informal y el mensaje optimista de Seligman., Ahora, la charla TED de Seligman ha sido vista más de 5 millones de veces en línea; se ha reunido con jefes de gobierno y líderes religiosos, incluido el ex Primer Ministro del Reino Unido David Cameron y el Dalai Lama, y ha aparecido en programas como Larry King Now.

A pesar de su asociación con la ciencia de la felicidad, Seligman es por su propia admisión brusco, desdeñoso y gruñón. Se presenta a sí mismo como un inconformista, chocando cabezas con el establecimiento académico, y sin embargo, es el máximo conocedor, probablemente el psicólogo vivo más conocido, mejor financiado y más influyente., Como científico, insiste en la pureza neutra del valor de la investigación que dirige, pero preside un movimiento que incluso sus seguidores dicen que parece tener algunas de las características de una religión.

para muchos de sus seguidores, el movimiento es un regalo del cielo, que responde a la necesidad de pertenecer a algo más grande que ellos mismos y ofrece la oportunidad de una vida mejor y más plena a través de técnicas verdaderamente efectivas respaldadas por la ciencia. Para sus críticos, esa ciencia está socavada por la moralización de la psicología positiva, su misticismo y su comercialización de dinero., Pero ¿cuán válidas son estas preocupaciones, y importan si la psicología positiva hace feliz a la gente?

la psicología positiva ha crecido a un ritmo explosivo desde que Seligman la introdujo en la conciencia pública, sorprendiendo incluso al propio Seligman. El campo ha atraído cientos de millones de dólares en becas de investigación. A su Congreso Mundial de 2019 asistieron 1.600 delegados de 70 países. Inspira decenas de miles de artículos de investigación, un sinfín de libros populares y apoya a ejércitos de terapeutas, entrenadores y mentores.,

su aceptación institucional no ha sido menos impresionante. Más de un millón de soldados estadounidenses han sido entrenados en las técnicas de resiliencia de la psicología positiva solo dos años después del lanzamiento del programa «Battlemind» en 2007. Decenas de escuelas K-12 han adoptado sus principios. En 2018, La Universidad de Yale anunció que una asombrosa cuarta parte de sus estudiantes universitarios se había matriculado en su curso sobre la felicidad.

desde ese discurso presidencial inaugural en 1998, Seligman ha distanciado la psicología positiva de su enfoque original., En sus inicios, el campo buscó trazar los caminos que terminan en una realización auténtica. Pero con Flourish, Seligman cambió de rumbo. La felicidad, declaró, no es el único objetivo de la existencia humana, como había pensado anteriormente.

El propósito de la vida, dijo, es el bienestar, o florecimiento, que incluye componentes objetivos y externos como las relaciones y los logros. El camino hacia el florecimiento, además, es a través de la acción moral: se logra practicando seis virtudes que la investigación de Seligman dice que están consagradas en todas las grandes tradiciones intelectuales del mundo.,

Este cambio hacia la acción moral no ha ayudado a la respuesta crítica hacia los elevados objetivos y métodos pragmáticos de la psicología positiva. Filósofos como Mike W. Martin de la Universidad Chapman dicen que ha dejado el campo de la ciencia y entró en el Reino de la ética — que ya no es una empresa puramente objetiva, sino que ahora se ocupa de promover valores particulares.

Pero esa no es la única crítica., Otros condenan la mercantilización y el abaratamiento comercial de la psicología positiva por los miles de entrenadores, consultores y terapeutas que se han subido al carro con reclamos Salvajes por sus productos lucrativos.

en varios casos de alto perfil, se han encontrado fallas graves en la ciencia de la psicología positiva, no solo en la franja histérica, sino en el trabajo de grandes estrellas, incluido el propio Seligman., Hay preocupaciones sobre su replicabilidad, su dependencia de autoinformes poco fiables, y la sensación de que se puede usar para prescribir una cosa y también su opuesto — por ejemplo, que el bienestar consiste en vivir en el momento, pero también en estar orientado al futuro.

y para una ciencia, la psicología positiva a menudo puede sonar mucho como la religión. Considere sus trampas: tiene un líder carismático y legiones de seguidores arrebatadores. Tiene un año cero y un mito de la creación que comienza con una epifanía.

«no tengo una forma menos mística de decirlo», escribió Seligman en Flourish., «La psicología positiva me llamó así como la zarza ardiente llamó a Moisés.»

La inclusión de Seligman del logro material en los componentes de la felicidad también ha levantado las cejas. Él ha teorizado que las personas que no han logrado algún grado de maestría y éxito en el mundo no se puede decir que están floreciendo. Una vez describió a una «summa en matemáticas de la Universidad de Harvard de treinta y dos años que habla ruso y japonés con fluidez y dirige su propio fondo de cobertura «como un» niño póster para la psicología positiva».,»Pero esto puede hacer que el bienestar parezca exclusivo y fuera del alcance, ya que lograr este tipo de logros no es posible para Todos, ni siquiera para la mayoría.

Los profesores Edgar Cabanas y Eva Illouz, autores del libro de 2019 Manufacturing Happy Citizens, han acusado a la psicología positiva de promover un credo occidental y etnocéntrico del individualismo. En su esencia está la idea de que podemos lograr el bienestar con nuestros propios esfuerzos, mostrando determinación y agallas. Pero, ¿qué pasa con los factores sociales y sistémicos que, por ejemplo, mantienen a las personas en la pobreza?, ¿Qué pasa con la enfermedad física y la tragedia desatendida-son las personas que son miserables en estas circunstancias simplemente no se esfuerzan lo suficiente?

«la psicología positiva da la impresión de que puedes estar bien y feliz con solo pensar los pensamientos correctos. Fomenta una cultura de culpar a la víctima», dijo el profesor Jim Coyne, un ex colega y feroz crítico de Seligman.

luego están los lazos financieros de la psicología positiva con la religión., La Fundación Templeton, establecida originalmente para promover el cristianismo evangélico y que aún persigue objetivos relacionados con la comprensión religiosa, es el mayor patrocinador privado de Seligman y le ha otorgado decenas de millones de dólares. Financió en parte su investigación sobre los valores universales, ayudó a establecer el Centro de psicología positiva en la Universidad de Seligman de Pennsylvania, y otorga el premio más rico de psicología, el Premio Templeton de Psychology 100,000 para la psicología positiva., La Fundación, escribió la crítica cultural Ruth Whippman en su libro America the Anxious, » jugó un papel enorme en la conformación del papel filosófico que la psicología positiva ha tomado.»

deberíamos encontrar esto escandaloso, dice Coyne. «Es indignante que una organización religiosa – o cualquier interés creado-pueda determinar el curso del ‘progreso’ científico, que pueda dictar lo que la ciencia hace.»

a pesar de las críticas, la psicología positiva sigue siendo increíblemente popular. Los libros con» felicidad » en el título vuelan de los estantes, y la gente se inscribe en seminarios y cursos y conferencias en masa., Todos Parece que queremos lo que la psicología positiva está vendiendo. ¿Qué es lo que hace que este movimiento sea tan convincente?

Sonja Lyubomirsky, profesora de psicología en la Universidad de California Riverside y una de las primeras estrellas del movimiento, me dijo que la psicología positiva nació en un momento de paz y abundancia. Muchos hoy en día» tienen el lujo de reflexionar y trabajar en su propio bienestar», dice. «Cuando las personas luchan por satisfacer sus necesidades básicas, no tienen el tiempo, los recursos, la energía o la motivación para considerar si son felices.,»

la crisis financiera de 2008, sin embargo, parece desafiar esta hipótesis. De repente, el lujo de reflejar se evaporó para un gran número de personas. Pero el análisis realizado por científicos sociales muestra que el número de artículos académicos publicados sobre psicología positiva y felicidad continuó aumentando.

eso ha llevado a escépticos como Coyne, Cabanas e Illouz a sugerir que la popularidad de la psicología positiva hoy en día es menos una cuestión de demanda que de oferta., Hay tanto dinero en el movimiento Ahora que es impulsado por la energía y el espíritu emprendedor de los entrenadores, consultores, escritores y académicos que se ganan la vida con él.

también es posible, sin embargo, que el enredo de la psicología positiva con la religión pueda contribuir a su popularidad. Como Vox informó recientemente, el secularismo está en aumento en los Estados Unidos. Pero la propensión a creer en lo divino es muy profunda en la psique humana. Somos, dicen psicólogos como Bruce Hood, cableados para la religión., La orientación espiritual de la psicología positiva la convierte en el receptáculo perfecto para nuestros impulsos religiosos desplazados. Críticos como Coyne afirman que esto es por diseño. El tono misionero, ser llamado como Moisés-todos estos son parte de la visión de Seligman para la psicología positiva.

«Seligman con frecuencia hace afirmaciones de intervención mística que muchos de Nosotros descartamos como marketing», me dijo Coyne.

pero, ¿importa el marketing si la psicología positiva ayuda a las personas a llevar una vida mejor? Los escépticos, una vez más, cuestionan si los beneficios de la Psicología Positiva son realmente tan grandes como se afirma., Cabanas dijo que «no hay ninguna conclusión importante en la psicología positiva que no haya sido cuestionada, modificada o incluso rechazada.»Sin embargo, el hecho del ascenso meteórico de la psicología positiva no puede ser ignorado; Seligman y sus colegas están claramente haciendo algo bien, algo que da esperanza, optimismo y tal vez incluso felicidad a millones de sus consumidores.

Cuando Le pregunté a Seligman sobre la conexión del campo con la religión, dijo que la mayoría de los practicantes «disentirían de mis extrañas creencias», y que esas creencias eran suyas., Me refirió al capítulo final de su autobiografía, en el que describe la muerte de su amigo y mentor Jack Templeton, cuya fundación Paterna ha financiado la investigación de Seligman.

Seligman estaba postrado en cama en ese momento, pero después de leer un tratado sobre el cristianismo positivo, tuvo una «alucinación de orden» para levantarse y asistir al servicio conmemorativo evangélico.

el Tratado decía: «La religión y la ciencia se oponen, pero solo en el mismo sentido en el que mi pulgar y mi índice se oponen — y entre los dos, uno puede captar todo.,»

Joseph Smith es un investigador en la ciencia de la felicidad en la Universidad de Exeter. Es un ex periodista.