desde que los Estados Unidos y los talibanes afganos firmaron un acuerdo tentativo en febrero de 2020, ha habido nuevas especulaciones de que los Estados Unidos finalmente podrían estar en el camino para poner fin a lo que algunos han llamado la guerra más larga en la historia estadounidense. ¿Pero esa etiqueta deprimente es realmente precisa? En caso afirmativo, ¿con qué medidas? Si no, ¿términos como guerras» interminables «o» para siempre » tienen algún valor explicativo, o deberían ser descartados como mera hipérbole?
la primera pregunta parece una de aritmética simple., La guerra en Afganistán ha estado en curso desde el 7 de octubre de 2001—casi diecinueve años—por lo que es aproximadamente el doble de largo que la guerra más larga anterior de la nación, Vietnam. Esto, según los críticos, no solo es largo sino nuevo: un estado de constante y aparentemente interminable «guerra para siempre», que es una desviación tanto de los principios de los fundadores como de la tradición aislacionista de los siglos XIX y principios del XX.
como historiador militar, tiendo a arrugarme la frente cuando escucho afirmaciones como esta, porque ninguna de ellas se sostiene bien bajo escrutinio., De hecho, hay varios otros candidatos para la guerra más larga de Estados Unidos además de Afganistán—o Vietnam, para el caso. La mayoría de los estadounidenses simplemente no saben sobre ellos, o peor aún, quieren ignorar lo que significan para las mejores historias de Estados Unidos sobre sí mismo y su papel en el mundo. De hecho, el conflicto armado organizado y sancionado por el estado ha sido tan regular en la historia de la nación que probablemente sea mejor referirse a Afganistán solo como nuestra última guerra más larga, una de muchas en un patrón de conflictos armados que se remonta a la fundación de la nación.
¿Qué hay en un nombre?,
entonces, ¿cuál es la guerra más larga de Estados Unidos? Parte del problema es que es difícil saber cuándo existe realmente un estado de guerra. ¿Deberíamos considerar solo las guerras declaradas? ¿Pueden las palabras por sí solas crear un estado formal de hostilidades, o son las acciones letales los verdaderos determinantes? ¿Debemos enviar soldados «equipados para el combate» a territorio extranjero—la norma establecida por la resolución del Congreso de 1973 sobre poderes de guerra? ¿Tiene que haber un solo enemigo llamado? Dependiendo de cómo se responda a estas preguntas, la lista de guerras y sus duraciones crecen y se reducen.,
primero prescindamos de la noción de que una guerra debe ser declarada por el Congreso para que exista. Hay mucho por lo que criticar al Gobierno de Estados Unidos en la Guerra de Afganistán, pero combatirlo sin una declaración formal no es ni Nuevo ni inusual en la historia de Estados Unidos. Las guerras no surgen simplemente porque el Congreso usa el verbo «declarar».»Si eso fuera cierto, entonces toda la historia de los Estados Unidos incluiría solo cinco guerras formales y ninguna después de la Segunda Guerra Mundial.,
antes de que Estados Unidos comenzara su primera guerra declarada (la Guerra de 1812), ya había combatido tres guerras no declaradas: la guerra del Noroeste Indio (1790-1795), la Cuasi Guerra con Francia (1798-1800), y la Primera Guerra de Berbería, contra los Bashaw de Trípoli (1801-1805). Tampoco hubo una declaración de guerra del congreso en el conflicto más mortífero de la Nación: La Guerra Civil (1861-1865)., Esto no fue un descuido ni un accidente: el Presidente Lincoln insistió en que la secesión del Sur no era una guerra, sino una rebelión ilegal, con el fin de frustrar los esfuerzos del Sur para obtener el reconocimiento diplomático del Reino Unido.
de estos ejemplos, debería ser obvio que las palabras no hacen la guerra. Más bien, es la violencia—y específicamente, la violencia sancionada por el estado y dirigida deliberadamente contra un grupo o grupos vinculados-la que mueve a una nación de un estado de paz a un estado de guerra. Usando ese estándar, Afganistán no es la guerra más larga en la historia de Estados Unidos., De hecho, ni siquiera es la guerra más larga de la vida de la mayoría de los estadounidenses.
buscando la guerra más larga de Estados Unidos
la Guerra Fría terminó apenas una década antes de que comenzara la guerra global contra el terrorismo, y ese conflicto de cuatro décadas involucró operaciones paramilitares regulares, dirigidas por el estado y letales, en su mayoría encubiertas, contra gobiernos e insurgencias comunistas, vinculados a Comunistas y de tendencia comunista (así como dos guerras «calientes» en Vietnam y Corea)., La guerra contra las drogas, iniciada por el presidente Nixon en 1971, hasta ahora ha durado casi una década más que la Guerra Fría y, al igual que el gato de Schrödinger, parece estar vivo y muerto hoy en día dependiendo de qué parte del gobierno de Estados Unidos esté describiendo.
algunos podrían descartar estos dos conflictos como «guerras metafóricas» o meros giros de frase para movilizar el apoyo público. Pero eso es demasiado simple. Los elementos esenciales de la guerra son los medios violentos para lograr fines políticos, ya sean emprendidos por los EE.UU., militares, fuerzas paramilitares estadounidenses encubiertas o fuerzas extranjeras sustitutas que luchan con armas y coordinación estadounidenses. Ese tipo de operaciones eran habituales en la Guerra Fría y siguen en curso en la guerra contra las drogas. Según un análisis de políticas del Instituto CATO de 2017, » operaciones antidrogas respaldadas por Estados Unidos en México . . . han resultado en algunos de los años más sangrientos de la historia mexicana. De hecho, desde que el ex presidente mexicano Felipe Calderón comenzó a usar a los militares para luchar contra los cárteles, más de 85,000 personas han sido asesinadas.,»Dada esa estadística, parece difícil afirmar que la guerra contra las drogas no es una guerra o que Estados Unidos no es de alguna manera parte de ella. Pero incluso si excluimos a estos dos como demasiado indirectos para contarlos, Afganistán aún no sería la guerra más larga de la nación.
la presencia de fuerzas militares equipadas para el combate que llevan a cabo operaciones violentas en el extranjero es una buena prueba de sentido común de cuando existe un estado de guerra, y las hemos tenido en Afganistán durante diecinueve años. Pero los estados UNIDOS, La Marina y el cuerpo de Marines también ocuparon Haití de 1915 a 1934, donde los Marines armados llevaron a cabo una mezcla de entrenamiento policial, creación de instituciones y ocasionalmente lucharon contra insurgentes, precisamente las tareas que aún se realizan en Afganistán hoy en día. Los combates en Haití fueron intensos a veces, involucrando batallas campales y la emisión de al menos ocho medallas de Honor del Congreso. Si una de estas dos ocupaciones es una guerra, ¿no es la otra también?
números significativos de EE.UU., las fuerzas también ocuparon y patrullaron partes de China de 1912 a 1941 (29 años) para proteger los intereses comerciales y responder a los ataques contra personas e instalaciones estadounidenses. Es cierto que muchos de los «Marines de China» a veces disfrutaban de una vida relativamente lujosa en Shanghai y Pekín, pero las escaramuzas y los aterrizajes punitivos fueron lo suficientemente numerosos como para 1928, había más de 5.000 soldados estadounidenses en China, equipados con tanques, aviones, artillería y 44 buques de guerra separados., En operaciones que el servicio de Investigación del Congreso describe como que ocurren «continuamente», los grupos de desembarco naval sofocaron disturbios y lucharon contra» bandidos», mientras que los cañoneros y destructores estadounidenses dispararon contra barcos chinos y bombardearon las costas con cañones de cubierta de cuatro pulgadas.
Pero ¿qué pasa con la intensidad relativamente baja de estas operaciones? ¿Son realmente guerras o algo menos que ellas?, Una forma de responder a esta pregunta es invertir los papeles: Si China O Haití tuvieran un número similar de barcos, aviones y fuerzas patrullando los Estados Unidos, y sus soldados tomaran represalias contra los soldados y civiles locales tan regularmente como los Estados Unidos, ¿algún estadounidense trataría de afirmar que los Estados Unidos de alguna manera estaba en un estado de paz? Supongo que no.
Diecinueve años en Haití. Veintinueve años en China. Cuarenta años de Guerra Fría, incluyendo cuántos en Vietnam? No hay una respuesta directa, porque los EE.UU., comenzó a proporcionar apoyo militar a la lucha francesa en Indochina ya en 1950. Después de que las fuerzas francesas fueron derrotadas en Dien Bien Phu, el Pentágono creó un grupo de asistencia y asesoramiento militar o «MAAG» para el nuevo país de Vietnam del Sur, y envió personal, aviones y pilotos a Saigón, algunos de los cuales tuvieron que volar a través del fuego de armas pequeñas para aterrizar sus aviones. Los asesores de combate estadounidenses le siguieron en 1961 y en 1962, había 11.000 de ellos en el país, llevando a cabo tareas que eran casi idénticas a las actuales misiones de tren, asesoramiento y asistencia en Afganistán.,
estos hechos han creado una considerable confusión sobre la fecha» oficial » de inicio de la Guerra de Vietnam. El Memorial de los Veteranos de Vietnam nombra el asesinato en 1956 del sargento técnico Richard B. Fitzgibbon, Jr. como la primera muerte Estadounidense de la guerra, y tanto el Pentágono como el Departamento de Asuntos de los Veteranos hablan de una «Era de la Guerra de Vietnam» con tres posibles fechas de inicio: 1955 (la creación del nuevo MAAG), 1961 (los primeros asesores de combate) y 1964 (el incidente del Golfo de Tonkin)., Así, dependiendo de cómo se cuenta, la guerra Estadounidense en Vietnam duró siete años, o catorce años, o de veinte años, lo que es más larga y más corta que la actual guerra en Afganistán y la Guerra Global contra el Terrorismo.
Ocho décadas de conflicto continuo?
Si Ni Afganistán ni Vietnam son la guerra más larga de la nación, entonces ¿qué es? En realidad, el Gobierno de Estados Unidos ya ha intervenido en este tema, aunque indirectamente. Cada año, El Federal Register publica el U. S., los «períodos de guerra» oficialmente designados por el gobierno para calcular los beneficios de los veteranos, y la primera entrada de esa lista abarca más años que cualquier otro: «Guerras Indias: 1 de enero de 1817, hasta el 31 de diciembre de 1898, inclusive»: 81 años. (Por supuesto, incluso esta caracterización subestima la violencia, porque la conquista militar del continente no comenzó en 1817; Estados Unidos había estado en un estado de conflicto constante con varias tribus desde que se convirtió en una nación y, de hecho, durante más de un siglo antes de eso.)
pero ¿podemos llamar a estos numerosos conflictos una sola guerra?, Los escépticos acusarán que estoy agrupando cuando debería estar dividiendo: las Guerras Indias son solo un único conflicto continuo si uno pasa por alto las numerosas diferencias culturales y lingüísticas entre las tribus y hace caso omiso de los períodos ocasionales de baja violencia o paz temporal.
No estoy de acuerdo en ambos aspectos. Había, por supuesto, diferencias culturales reales de larga data entre las muchas naciones indias de América del Norte, pero ninguna de esas diferencias impidió que los Anglos se organizaran militarmente para eliminar a los Nativos Americanos de las tierras buscadas para los blancos., Numerosos líderes militares y bastantes presidentes estadounidenses—la gente que en realidad ordenó y ejecutó la violencia-consideraban a todos los pueblos nativos como una sola raza inferior de salvajes, que, en las famosas palabras de Andrew Jackson «necesariamente deben ceder a la fuerza de las circunstancias y disappear desaparecer por mucho tiempo.,»Esta tendencia a monolitizar» al enemigo » -que volvió a ocurrir en la Guerra Fría en la guerra contra el terrorismo también—no solo significó una violencia organizada regular en la frontera estadounidense; también produjo varias operaciones ofensivas contra tribus que en realidad estaban en paz con los Estados Unidos en ese momento, como la masacre de Gnadenhutten (1782), la masacre de Sand Creek (1864) y la masacre de Baker (1870), por nombrar solo algunas. Si las muchas diferencias étnicas y culturales de las tribus no produjeron mucha diferenciación en el campo de batalla, si las partes neutrales-y a veces Estados Unidos., aliados como los Arroyos inferiores—también se encontraron sujetos a la conquista y el despojo, entonces tiene sentido llamar a los siglos de «asentamiento» (léase: conquista) del continente una sola guerra por motivos raciales, y un acto de limpieza étnica para arrancar.
¿Qué pasa con los períodos ocasionales de paz temporal? ¿Hacen eso imposible hablar de una guerra continua de los blancos para controlar los Estados Unidos actuales? Es difícil saberlo, porque las tropas federales, las milicias estatales y locales y los vigilantes armados atacaron regularmente a los Nativos Americanos incluso durante los llamados períodos de «paz».,»
tomar la conquista de Florida como un ejemplo. Los historiadores militares típicamente dividen las guerras contra la población nativa de Florida en tres: la Primera Guerra Seminola (1816-18), la Segunda Guerra Seminola (1835-42), y una Tercera Guerra Seminola mucho más pequeña (1855-58). Pero las líneas entre estos tres conflictos son fangosas en el mejor de los casos, y para los semínolas, la vida a menudo no era más segura entre las guerras que durante ellas.,
La violencia organizada y sancionada por el estado contra los Seminoles comenzó mucho antes de que Andrew Jackson invadiera ilegalmente Florida en 1816; de hecho, las milicias estatales habían estado llevando a cabo incursiones en territorio Seminola al menos desde la independencia estadounidense, y tanto las administraciones de Jefferson como de Madison autorizaron operaciones militares encubiertas en Florida para arrebatársela a España. La constante amenaza de violencia funcionó., En 1819, España vendió Florida a los Estados Unidos, y las incursiones y patrullas fueron lo suficientemente regulares a partir de entonces que los seminolas de hoy todavía hablan de una sola «Guerra Seminola», no de tres conflictos separados. El sitio web de las guerras seminolas del Estado de Florida admite algo similar cuando señala que «las expediciones militares oficiales y no oficiales de Estados Unidos» continuaron entre la primera y la Segunda Guerra Seminola (y esto no dice nada sobre las incursiones de las milicias estatales y locales, cuya violencia a menudo fue menos limitada que la de las fuerzas federales)., Por lo tanto, es justo describir al menos las dos primeras guerras seminolas como un estado de guerra continuo que duró desde 1816 hasta 1842, seis años más que la guerra actual en Afganistán.
¿un patrón de guerras sin fin?
dados estos hechos, creo que es justo decir que ni la guerra en Afganistán ni la guerra Global más amplia contra el terrorismo son aberraciones importantes en la historia estadounidense; más bien, son en su mayoría continuaciones de una preferencia Estadounidense de larga data por el uso de la fuerza militar para perseguir objetivos políticos, incluso aquellos que quizás se logren mejor utilizando herramientas no militares., Como historiadores como William Appleman Williams, Richard Slotkin, Michael S. Sherry y Andrew Bacevich han demostrado, la guerra no solo creó a los Estados Unidos, sino que ha sido un pegamento esencial para la nación que ha unido a los estadounidenses en un sentido compartido de propósito y comunidad desde el siglo 18.
este proceso de construir una comunidad imaginada a través de la violencia ha hecho que sea bastante fácil para los presidentes obtener apoyo público para operaciones militares fuera de los Estados Unidos y para enmarcar problemas no militares en términos marciales en casa., No es de extrañar entonces que a pesar de que Estados Unidos está directamente involucrado en guerras muy reales en el Medio Oriente, el Cuerno de África y Asia Central, El presidente Donald Trump ahora está utilizando el lenguaje de la guerra para describir las acciones federales contra los manifestantes pacíficos y el Coronavirus, al igual que el presidente Nixon hizo con las drogas, el presidente Johnson hizo con la pobreza, y el presidente Franklin D. Roosevelt hizo con la Gran Depresión. La guerra ya no es solo la herramienta preferida para la política exterior; se ha convertido en la metáfora preferida para la resolución de problemas federales.,
¿Qué pueden sacar los estadounidenses reflexivos de este panorama deprimente de conflictos poco conocidos y difíciles de categorizar? ¿Qué podemos hacer? El primer paso es que aquellos que estudian historia alcen nuestras voces sobre cuán común ha sido el conflicto armado en la historia de esta nación, particularmente contra naciones y grupos no blancos.
La mayoría de los estadounidenses probablemente no se consideran particularmente belicosos, pero ya es hora de reconocer que los Estados Unidos lo son, tanto en cultura como en acción. Además el tamaño de los estados UNIDOS, el presupuesto de defensa y el valor de sus ventas de armas (las dos más grandes del mundo), las Fuerzas Armadas de Estados Unidos ahora están utilizando la violencia militar en al menos 14 países diferentes, y tiene bases en 38 países de todo el mundo. Otros 120 países reciben entrenamiento o asistencia militar de Estados Unidos, casi dos tercios de todas las naciones del mundo. Para supervisar todas estas operaciones militares en curso (por no mencionar los ejercicios militares casi constantes de los EE.UU., los planificadores del Pentágono han dividido el mundo en seis «comandos combatientes» separados, asegurando que cada centímetro cuadrado de tierra y agua en la tierra esté bajo la atenta mirada de un almirante o general. Por esta y otras razones, en 2019, el índice de Paz Global del Instituto de Economía y paz clasificó a Estados Unidos como el tercer país más militarizado del mundo, detrás de Israel y Rusia.,
esto no quiere decir que todas o incluso la mayoría de las operaciones militares estadounidenses contemporáneas sean malintencionadas o parte de un patrón anterior de despojo y conquista. Pero la historia relatada anteriormente debería al menos obligarnos a rechazar las narrativas de sentirse bien que retratan a los Estados Unidos como fundamentalmente amantes de la paz o reacios a usar la fuerza militar, ambas son afirmaciones indefendibles cuando se comparan con el registro histórico.,
hay razones por las que el historiador William Appleman Williams escribió sobre el «imperio estadounidense como una forma de vida» en 1980, mucho antes de la actual guerra contra el terrorismo, porque incluso entonces, el uso de la fuerza militar para promover los intereses estadounidenses se había vuelto lo suficientemente ordinario como para esconderse a plena vista. Esta información no está oculta. Es simplemente inconveniente para aquellos que desean presentar a los Estados Unidos como de alguna manera superior a otras culturas o único en la historia del mundo. De hecho, los detalles de los EE.UU.,los patrones de conflicto siempre están a solo un clic o dos de distancia, porque cada año, el servicio de Investigación del Congreso actualiza sus casos anuales de uso de las Fuerzas Armadas en el extranjero desde 1798. La versión más reciente de ese informe mostró que Estados Unidos ha enviado tropas en peligro en 208 de los 222 años anteriores, un asombroso 94 por ciento del total de años cubiertos, y esa estadística excluye las guerras contra los Nativos Americanos que ocurren en ostensiblemente suelo estadounidense. Sumando las guerras indias de nuevo al total significa que ha habido solo dos años-1977 y 1979-durante los cuales los EE.UU., no realizó operaciones militares violentas abiertas en el extranjero o en sus territorios. Ese puede ser un patrón de guerras» interminables «o» para siempre», pero no comenzó con Afganistán, y probablemente no terminará pronto.