en este día en la historia automotriz: 1 de septiembre de 1998 – la legislación Federal hace que las bolsas de aire sean obligatorias
La Ley de eficiencia del transporte Intermodal de superficie de 1991 finalmente entra en vigor. La ley requería que todos los automóviles y camiones ligeros vendidos en los Estados Unidos tuvieran bolsas de aire a ambos lados del asiento delantero.,
Inspirado en las cubiertas protectoras inflables de los torpedos de la Marina, un técnico de ingeniería industrial de Pensilvania llamado John Hetrick patentó un diseño para un «conjunto de cojín de seguridad para vehículos automotrices» en 1953. Al año siguiente, Hetrick envió bocetos de su dispositivo a Ford, General Motors y Chrysler, pero los fabricantes de automóviles nunca respondieron. La tecnología del cojín de seguridad inflable languideció hasta 1965, cuando el libro de Ralph Nader «Unsafe at Any Speed» especuló que los cinturones de seguridad y las bolsas de aire juntas podrían prevenir miles de muertes en accidentes automovilísticos.,
en 1966, el Congreso aprobó la Ley Nacional de tráfico y Vehículos Motorizados, que requería que los fabricantes de automóviles pusieran cinturones de seguridad, pero no Bolsas de aire, en cada automóvil que construían. Desafortunadamente, la ley no requería que las personas usaran sus cinturones de seguridad, y solo el 25 por ciento lo hizo. Las bolsas de aire parecían la solución perfecta para este problema: podían proteger a los conductores y pasajeros en accidentes automovilísticos, independientemente de si optaban por abrocharse el cinturón o no.
mientras Ford y GM comenzaron a instalar bolsas de aire en algunos vehículos durante la década de 1970, algunos expertos comenzaron a preguntarse si causaron más problemas de los que resolvieron., Cuando las bolsas de aire se inflan, pueden golpear a las personas de menor estatura-y a los niños en particular-con tanta fuerza que podrían resultar gravemente heridos o incluso muertos. Un estudio de 1973 sugirió que los cinturones de seguridad de tres puntos (regazo y hombro) eran más efectivos y menos riesgosos que las bolsas de aire de todos modos. Pero a medida que la tecnología de bolsas de aire mejoró, los fabricantes de automóviles comenzaron a instalarlos en más y más vehículos, y para cuando se aprobó la Ley de 1991, eran una característica bastante común en muchos automóviles., Sin embargo, la ley dio tiempo a los fabricantes de automóviles para revisar sus fábricas si fuera necesario: no requería que los automóviles de pasajeros tuvieran bolsas de aire hasta después del 1 de septiembre de 1997. (Los fabricantes de camiones tienen un año extra para cumplir con la ley).
Los investigadores estiman que las bolsas de aire reducen el riesgo de morir en una colisión frontal en un 30 por ciento, y están de acuerdo en que las bolsas han salvado más de 10,000 vidas desde finales de la década de 1980. (muchas de esas personas no usaban cinturones de seguridad, lo que los expertos creen que ha salvado más de 211,000 vidas desde 1975., Hoy en día, son equipos estándar en casi 100 millones de automóviles y camiones.