el príncipe Alberto, consorte de la Reina Victoria, generalmente se le atribuye haber introducido el árbol de Navidad en Inglaterra en 1840. Sin embargo, el honor de establecer esta tradición en el Reino Unido pertenece legítimamente a la «buena Reina Carlota», La esposa alemana de Jorge III, quien estableció el primer árbol inglés conocido en Queen’s Lodge, Windsor, en diciembre de 1800.
La leyenda dice que el compatriota de la Reina Carlota, Martín Lutero, el reformador religioso, inventó el árbol de Navidad., Una noche de invierno en 1536, según cuenta la historia, Lutero estaba caminando por un bosque de pinos cerca de su casa en Wittenberg cuando de repente levantó la vista y vio miles de estrellas brillando como joyas entre las ramas de los árboles. Esta maravillosa vista lo inspiró a instalar un abeto iluminado por velas en su casa esa Navidad para recordar a sus hijos los cielos estrellados de donde vino su Salvador.
ciertamente en 1605 los árboles de Navidad decorados habían hecho su aparición en el sur de Alemania., Porque en ese año un escritor anónimo registró cómo en Yuletide los habitantes de Strasburg ‘ establecieron abetos en los salones … y cuelguen sobre ellas rosas cortadas de papel multicolor, manzanas, obleas, láminas de oro, dulces, etc.»
En otras partes de Alemania, los bojes o tejos se llevaban a interiores en Navidad en lugar de abetos. Y en el Ducado de Mecklemburgo-Strelitz, donde creció la Reina Carlota, era costumbre adornar una sola rama de tejo.,
El poeta Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) visitó Mecklemburgo-Strelitz en diciembre de 1798, y quedó muy impresionado por la ceremonia de la rama de tejo que presenció allí, el siguiente relato del cual escribió en una carta a su esposa fechada el 23 de abril de 1799: «la noche antes del día de Navidad, uno de los salones es iluminado por los niños, en el que los padres no deben ir; una gran rama de tejo se sujeta en la mesa a un distancia de la pared, una multitud de pequeños conos se fijan en la rama … y papel coloreado etc. cuelga y aletea de las ramitas., Bajo esta rama, los niños colocan los regalos que significan para sus padres, aún ocultando en sus bolsillos lo que pretenden el uno para el otro. Luego se presentan los padres, y cada uno presenta su pequeño regalo; luego sacan el resto uno por uno de sus bolsillos, y los presentan con besos y abrazos».
Cuando la joven Carlota dejó Mecklemburgo-Strelitz en 1761, y llegó a Inglaterra para casarse con el rey Jorge, trajo consigo muchas de las costumbres que había practicado de niña, incluida la creación de una rama de tejo en la casa en Navidad., Pero en la corte inglesa la Reina transformó el ritual esencialmente privado de la rama de tejo de su tierra natal en una celebración más Pública que podía ser disfrutada por su familia, sus amigos y todos los miembros de la Casa Real.
La Reina Carlota colocó su rama de tejo no en un pequeño salón, sino en una de las habitaciones más grandes del Palacio de Kew o el Castillo de Windsor. Ayudada por sus damas de compañía, ella misma vistió la rama. Y cuando todos los tapones de cera habían sido encendidos, todo el Tribunal se reunió alrededor y cantó villancicos., La festividad terminó con una distribución de regalos de la rama, que incluyó artículos como ropa, joyas, plato, Juguetes y dulces.
estas ramas de tejo real causaron un gran revuelo entre la nobleza, que nunca había visto nada como ellos antes. Pero no era nada para la sensación creada en 1800, cuando el primer árbol de Navidad Inglés real apareció en la corte.
ese año la Reina Charlotte planeaba celebrar una gran fiesta de Navidad para los niños de todas las familias principales en Windsor., Y buscando en su mente un regalo especial para dar a los jóvenes, de repente decidió que en lugar de la rama de tejo acostumbrada, ella recogería un árbol de tejo entero, lo cubriría con adornos y frutas, lo cargaría con regalos y lo colocaría en medio del piso de la sala de estar en Queen’s Lodge. Tal árbol, consideró, sería un espectáculo encantador para que los más pequeños lo contemplaran. Ciertamente lo hizo., Cuando los niños llegaron a la casa en la noche del día de Navidad y vieron ese árbol mágico, todo aglitter con oropel y vidrio, se creían transportados directamente a la tierra de las hadas y su felicidad no tenía límites.
El Dr. John Watkins, uno de los biógrafos de la Reina Carlota, que asistió a la fiesta, nos ofrece una vívida descripción de este cautivador árbol ‘de cuyas ramas colgaban racimos de dulces, almendras y pasas en papeles, frutas y juguetes, arreglados con buen gusto; todo iluminado por pequeñas velas de cera’., Agrega que «después de que la compañía caminó alrededor y admiró el árbol, cada niño obtuvo una porción de los dulces que llevaba, junto con un juguete, y luego todos regresaron a casa bastante encantados».
Los árboles de Navidad ahora se convirtieron en todo el furor en los círculos de clase alta ingleses, donde formaron el punto focal en innumerables reuniones de niños. Al igual que en Alemania, cualquier árbol perenne útil puede ser arrancado con este fin; tejos, bojes, pinos o abetos. Pero siempre estaban iluminados por velas, adornados con baratijas y rodeados de montones de regalos., Los árboles colocados en las mesas generalmente también tenían un Arca de Noé o una granja modelo y numerosos animales de madera pintados alegremente se colocaron entre los regalos debajo de las ramas para agregar un atractivo adicional a la escena. De los archivos familiares aprendemos, por ejemplo, que en diciembre de 1802, George, segundo Lord Kenyon, estaba comprando «velas para el árbol» que colocó en su salón en el No.35 Lincoln’s Inn Fields, Londres. Que en 1804 Federico, quinto conde de Bristol, tenía ‘un árbol de Navidad’ para sus hijos en Ickworth Lodge, Suffolk., Y que en 1807 William Cavendish-Bentinck, Duque de Portland, el entonces Primer Ministro, instaló un árbol de Navidad en Welbeck Abbey, Nottinghamshire, «para una fiesta juvenil».
Cuando la Reina Carlota murió en 1818, la tradición del árbol de Navidad estaba firmemente establecida en la sociedad, y continuó floreciendo a lo largo de los años 1820 y 30., La descripción más completa de estos primeros árboles navideños ingleses se encuentra en el Diario de Charles Greville, el ingenioso y culto empleado del Consejo Privado, que en 1829 pasó sus vacaciones de Navidad en Panshanger, Hertfordshire, hogar de Peter, 5º Conde Cowper, y su esposa Lady Emily.
los invitados de Greville fueron la princesa Dorothea von Lieven, esposa del embajador alemán, Lord John Russell, Frederick Lamb, M. De La Rochefoucauld y M. de Montrond, todos ellos brillantes conversadores., Greville no menciona ninguno de los bons mots que debe haber escuchado en cada comida, sin embargo, o de los juegos de interior y el montar a caballo, Patinaje y tiro que siempre tuvieron lugar en Panshanger en Navidad. No. Las únicas cosas que realmente parecen haberle impresionado fueron los exquisitos abetos de abeto que la princesa Lieven instaló el día de Navidad para divertir a los hijos más pequeños de los Cowpers, William, Charles y Frances., «Tres árboles en grandes macetas», nos dice, » fueron puestos sobre una larga mesa cubierta de lino rosado; cada árbol fue iluminado con tres niveles circulares de velas de cera de colores-azul, verde, rojo y blanco. Antes de cada árbol se exhibía una cantidad de juguetes, guantes, pañuelos de bolsillo, cajas de trabajo, libros y varios otros artículos – regalos hechos al propietario del árbol. Era muy bonito.
cuando en diciembre de 1840, el príncipe Alberto importó varios abetos de abeto de su Coburgo natal, no eran ninguna novedad para la aristocracia, por lo tanto., Pero no fue hasta que Publicaciones periódicas como The Illustrated London News, Cassell’s Magazine y The Graphic comenzaron a representar y describir minuciosamente los árboles de Navidad reales cada año desde 1845 hasta finales de la década de 1850, que la costumbre de instalar tales árboles en sus propias casas atrapó a las masas en Inglaterra.
en 1860, sin embargo, apenas había una familia acomodada en la tierra que no luciera un árbol de Navidad en el salón o pasillo. Y todas las fiestas de diciembre celebradas para los niños pobres en esta fecha presentaron árboles de Navidad cargados de regalos como su principal atracción., El abeto de abeto era ahora generalmente aceptado como el árbol festivo por excelencia, pero las ramas de estos abetos ya no se cortaban en niveles artificiales o capas como en Alemania, sino que se les permitía permanecer intactos, con velas y adornos dispuestos al azar sobre ellos, como en la actualidad.
sea cual sea su tipo o modo de decoración, los árboles de Navidad siempre han encantado tanto a niños como a adultos por igual. Pero tal vez ningún árbol dio mayor placer que ese primer magnífico árbol navideño creado tan cuidadosamente por la Reina Carlota para el disfrute de los niños de Windsor.