es difícil mantener las moléculas de oxígeno alrededor, a pesar de que es el tercer elemento más abundante en el universo, forjado en el núcleo superdense de estrellas. Eso es porque el oxígeno quiere reaccionar; puede formar compuestos con casi todos los demás elementos en la Tabla periódica. Entonces, ¿cómo terminó la tierra con una atmósfera compuesta de aproximadamente el 21 por ciento de la materia?
La respuesta es organismos diminutos conocidos como cianobacterias, o algas verdiazules., Estos microbios conducen la fotosíntesis: usando la luz del sol, el agua y el dióxido de carbono para producir carbohidratos y, sí, oxígeno. De hecho, todas las plantas en la Tierra incorporan cianobacterias simbióticas (conocidas como cloroplastos) para hacer su fotosíntesis para ellos hasta el día de hoy.
durante algunos eones incalculables antes de la evolución de estas cianobacterias, durante el Eón arqueo, los microbios más primitivos vivían a la antigua usanza: anaeróbicamente. Estos organismos antiguos—y sus descendientes» extremófilos » de hoy-prosperaron en ausencia de oxígeno, confiando en el sulfato para sus necesidades energéticas.
pero aproximadamente 2.,Hace 45 mil millones de años, la proporción isotópica de azufre se transformó, lo que indica que por primera vez el oxígeno se estaba convirtiendo en un componente significativo de la atmósfera de la tierra, según un artículo de 2000 en Science. Aproximadamente al mismo tiempo (y durante eones a partir de entonces), el hierro oxidado comenzó a aparecer en suelos antiguos y bandas de hierro se depositaron en el fondo marino, un producto de reacciones con oxígeno en el agua de mar.
» Lo que parece es que el oxígeno se produjo por primera vez en algún lugar alrededor de 2,7 mil millones a 2,8 mil millones hace años. Se estableció en la atmósfera alrededor de 2.,Hace 45 mil millones de años», dice el geoquímico Dick Holland, profesor visitante de la Universidad de Pensilvania. «Parece que hay un intervalo de tiempo significativo entre la aparición de organismos productores de oxígeno y la oxigenación real de la atmósfera.»
así que una fecha y un culpable se pueden fijar para lo que los científicos se refieren como el Gran Evento de oxidación, pero los misterios permanecen. ¿Qué ocurrió hace 2.45 mil millones de años que permitió que las cianobacterias tomaran el control? ¿Cuáles eran los niveles de oxígeno en ese momento?, ¿Por qué se necesitaron otros mil millones de años-apodados los «mil millones aburridos» por los científicos—para que los niveles de oxígeno aumentaran lo suficiente como para permitir la evolución de los animales?lo más importante, ¿cómo llegó la cantidad de oxígeno atmosférico a su nivel actual? «No es tan fácil por qué debería equilibrarse en 21 por ciento en lugar de 10 o 40 por ciento», señala el geocientífico James Kasting de la Universidad Estatal de Pensilvania. «No entendemos muy bien el moderno sistema de control de oxígeno.»el clima, el vulcanismo, la tectónica de placas jugaron un papel clave en la regulación del nivel de oxígeno durante varios períodos de tiempo., Sin embargo, a nadie se le ha ocurrido una prueba sólida como una roca para determinar el contenido preciso de oxígeno de la atmósfera en un momento dado a partir del registro geológico. Pero una cosa está clara: los orígenes del oxígeno en la atmósfera de la Tierra derivan de una cosa: la vida.